La entrenadora principal del Golden State Valkyries, Natalie Nakase, y cuatro jugadoras que viajaron a Alemania con el Equipo de Estados Unidos aún están regresando a Oakland después de la final de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA del domingo. Eso significa que el entrenamiento del lunes en el Sephora Performance Center fue ligero: los sonidos de balones de baloncesto rebotando y el parloteo fueron discretos, y la entrenadora principal y jugadoras clave Gabby Williams, Janelle Salaün, Cecilia Zandalasini y Miela Sowah estaban ausentes.
El Equipo de Estados Unidos ganó la final en Berlín, con Nakase como entrenadora asistente. Williams jugó para el Equipo de Francia en esa final. Las Valkyries reanudarán el juego el viernes, cuando comiencen contra el Portland Fire en el primero de sus cuatro juegos restantes de la temporada regular antes de que comiencen los playoffs.
Los Cuatro Juegos Restantes
Las Valkyries juegan contra Portland el viernes, reciben a Seattle el sábado en un partido de ida y vuelta, luego emprenderán la ruta para sus dos últimos partidos contra Portland y los Los Angeles Sparks. Esos tres oponentes han sido eliminados de la contienda por los playoffs y tienen un porcentaje de victorias combinado de .325.
Las Valkyries han ganado las siete reuniones entre ellos hasta ahora esta temporada, por lo que eliminar al grupo está al alcance.
La Carrera por la Semilla Número Uno
Las Valkyries (29-11) están dos partidos por detrás del Minnesota Lynx (31-9) para la semilla número uno. Minnesota posee el desempate 3-1, y el Lynx tendría que fallar gravemente para que Golden State los supere.
Minnesota tendría que perder tres de sus partidos restantes, y Golden State necesitaría ganar los cuatro partidos para que el intercambio ocurra. Esa matemática es posible pero exigente.
La Amenaza de los Aces
Detrás del Lynx, el tercer sembrado, Las Vegas Aces (26-14), están buscando la segunda semilla. Las Valkyries los superan por dos partidos, pero Vegas posee el desempate 3-0.
Pierdan dos de los últimos cuatro partidos, y los Aces podrían técnicamente alcanzar a Golden State para la segunda semilla si barren sus últimos cuatro partidos contra el Seattle Storm, los Sparks y la Phoenix Mercury — todos equipos eliminados con marcas perdedoras.
«Simplemente tomamos un partido a la vez».
Así lo expresó el entrenador asistente Sugar Rodgers cuando le preguntaron sobre las implicaciones de la siembra. Las Valkirias aún no han anunciado una estrategia, pero no sorprendería a nadie si reservaran a algunos jugadores durante una parte del doble fin de semana de este fin de semana.
Williams ha sido el motor del éxito y la defensa dominante de las Valkirias. Salaün y Zandalasini aportan gran parte de su anotación.
Qué Significa Perder los Cuatro Partidos
Si las Valkirias pierden los cuatro partidos y el Atlanta Dream gana los cuatro, Golden State podría caer al número 4 de la siembra, el más bajo al que pueden llegar. Pero incluso en el número 4, tienen ventaja de local en la primera ronda.
El formato de la primera ronda es una serie de tres partidos con una estructura de 1-1-1. Golden State jugaría el Juego 1 y un posible Juego 3 en casa, con el Juego 2 en la carretera. Su probable oponente de primera ronda es el New York Liberty, Washington Mystics o Dallas Wings.
La Siembra en el Trasera
New York, Washington y Dallas entran en la recta final empatados a 24-16. El Indiana Fever se ubica en la quinta siembra con 24-14 y podría moverse dependiendo de cómo se desarrolle la semana final.
Las Jugadoras Regresando a Casa
El grupo no-FIBA ha estado practicando en Oakland durante el torneo, manteniéndose frescos. El equipo completo aún está esperando a reunirlos a todos.
Rodgers, una exjugadora de la WNBA que ganó un campeonato en su temporada de novato con las Lynx en 2013, está compartiendo su experiencia con el equipo antes de que comiencen los playoffs.
«Siempre digo, ‘Disfruten cada momento'», dijo Rodgers. «Estén donde están sus pies. A veces están buscando esas cosas, pero déjenlas llegar… Todos quieren su primer partido, eso en lo que estamos trabajando».
Los Fijos de la Final Four
| Fecha | Adversario |
|---|---|
| Viernes | Portland Fire |
| Sábado | Seattle Storm |
| La próxima semana | Portland de nuevo |
| El último partido | Los Angeles Sparks |
Las Valkirias están en los playoffs, a pocos días de la oportunidad de ganar el primer partido de playoffs de la franquicia. La pregunta es si buscarán la mejor posición o jugarán con cautela para descansar.
Las Aces son la comodín. Golden State puede controlar su propio destino ganando los cuatro partidos, pero las Aces tienen la ventaja del desempate y su propio calendario sólido.
Las Valkirias tienen un verdadero camino hacia la semilla número uno, pero solo si encuentran el equilibrio adecuado entre el descanso y la ambición.
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