Doctor Parnassus betrügt den Teufel – und das Publikum)

Terry Gilliams „Das Fantastische Theater des Doktor Parnassus“ ist ein seltsames, ambitioniertes Chaos, das nie ganz entscheiden kann, was es sein will. Ein Fantasy-Film über einen Mann, der seine Seele an den Teufel verkauft hat, ist gleichzeitig ein Drama über Verlust, eine Komödie über eine fahrende Zirkusmanege und ein Meta-Kommentar über die Natur der Vorstellungskraft selbst. Der Film stellt große Fragen nach Glauben, Wahlfreiheit und der Macht des Geschichtenerzählens, verliert sich aber in seiner eigenen Mythologie und verliert den Bezug zu seinem menschlichen Kern.

Die Ausgangssituation ist einfach. Doktor Parnassus (Christopher Plummer) ist ein Unsterblicher, der einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hat, gespielt von Tom Waits als Mr. Nick. Im Tausch gegen ewiges Leben muss er seine Seele abgeben, wenn seine Tochter Valentina (Lily Cole) das Alter von sechzehn Jahren erreicht. Um sie zu retten, muss er fünf Seelen sammeln. Ein Trinker namens Tony Shepard (Heath Ledger) ist der Schlüssel zum Gewinn dieser Seelen, aber Ledgers Tod während der Dreharbeiten veränderte die Identität des Films.

Trailer, über Sony Pictures Classics.

Das war der Anfang

Die Prämisse ist ein cleveres Gerät: ein Mann, der alles für Unsterblichkeit getauscht hat, will es nun zurückgewinnen. Parnassus leitet eine kleine fahrende Theatergruppe, die in Dörfern über Europa hinweg auftritt und dem Publikum die Möglichkeit bietet, durch einen magischen Spiegel zu treten und seine eigene Vorstellungskraft zum Leben erwecken zu sehen. Es ist ein cleveres Gerät, und der Film verbringt seine ersten Minuten damit, die Idee zu erforschen, dass der Geist eines jeden Menschen ein privates, unkartiertes Gebiet ist.

Mr. Nick ist eine hartnäckige Präsenz, eine elegante und spöttische Figur, die Parnassus bei jeder Gelegenheit neckt. Er erinnert Parnassus an die Bedingungen des Pakts: in drei Tagen, am 16. Geburtstag von Valentina, gehört ihre Seele ihm. Der Teufel ist kein feuerspeiendes Monster, sondern eine Art Gentleman, und das macht seine Bedrohung subtiler.

“Der Mann, der versuchte, den Teufel zu überlisten.”

Dieser Slogan erfasst die zentrale Spannung des Films. Parnassus versucht, den Teufel zu überlisten, und der Film verbringt seine Laufzeit damit zu zeigen, wie schwer das ist.

Rettung von Tony Shepard

Tony Shepard ist ein desavouierter Philanthrop, der von russischen Gangstern die Freitodbegründung erhält, weil er ihnen Geld schuldet. Er wird von der Truppe gerettet, die ihn unter einer Brücke aufgehängt vorfindet. Er spuckt eine goldene Pfeife aus, die ihn am Leben erhielt, während er hing, und behauptet, Amnesie zu haben. Dies ist eine Inszenierung, aber es ist auch ein Problem. Ledgers Tod bedeutet, dass der Handlungsbogen des Charakters nie vollständig verwirklicht wird, und der Film strauchelt gewaltig in der Mitte, wo er versucht, ihn neu zu besetzen.

Tony stößt zur Truppe als Schwindelfänger und hilft ihnen, ihre Show zu einer moderneren Darbietung umzugestalten. Er lockt eine wohlhabende Frau in das Imaginarium, und gemeinsam betreten sie eine pastellfarbene Traumwelt, die ihre Fantasie darstellt. Die Fantasie der Frau verändert Tonys Gesicht, und er tanzt mit ihr, bis sie davon überzeugt ist, eine Gondelfahrt zu unternehmen, die die erste Seele für Parnassus gewinnt. Tony fällt aus dem Imaginarium, sein Gesicht kehrt zu seinem Normalzustand zurück, und die Frau verlässt kurz darauf den Raum.

Die Sequenz ist visuell beeindruckend, aber sie fühlt sich wie eine Demonstration des technischen Könnens des Films anstatt wie ein Moment des dramatischen Fortschritts an. Das Imaginarium ist eine Traumwelt, aber es ist kein Charakter. Es ist eine Bühne, und die Menschen, die sich darin bewegen, müssen im Mittelpunkt stehen.

Ledger Problem

Das Herz des Films ist Ledgers Darstellung als Tony Shepard. Ledger starb ein Drittel des Weges durch die Dreharbeiten, und sein Tod war eine Tragödie, die der Film nicht überwinden konnte. Gilliam und sein Team beschlossen, die späteren Szenen neu zu besetzen und zeigten „physisch transformierte Versionen“ von Tony innerhalb des Imaginariums. Johnny Depp spielt die erste Transformation, Jude Law die zweite und Colin Farrell die dritte.

Das Ergebnis ist störend. Depp, Law und Farrell sind allesamt talentierte Schauspieler, aber sie sind nicht Ledger. Ihre Leistungen sind kompetent, aber ihnen fehlt der Funke, der Ledgers Tony so fesselnd machte. Der Film versucht, die Transformationen als Manifestationen von Tonys inneren Dämonen zu erklären, aber die Erklärung ist dünn. Das Publikum wird aufgefordert zu akzeptieren, dass Tony in drei Versionen seiner selbst aufgespalten ist, aber die Logik dahinter wird nie vollständig erklärt.

Truppe und Ihre Schwierigkeiten

Das Ensemble ist stark. Andrew Garfield spielt Anton, den Teenager-Schwindler, der Tony rettet, und Verne Troyer spielt Percy, den Zwerg, der zur Truppe gehört. Lily Cole ist Valentina, Parnassus’ Tochter, die im Zentrum des gesamten Konflikts steht. Christopher Plummer ist die perfekte Besetzung für Parnassus, einen Mann, der schon seit Jahrhunderten lebt und immer noch glaubt, seine Familie retten zu können.

Der Film bietet außerdem eine große Anzahl kleiner Rollen, darunter Paloma Faith als Sally, Gwendoline Christie als eine Kundin, Peter Stormare als den Präsidenten und Charles McKeown als den Jahrmarktsinspektor. Diese Charaktere sind lustig, aber auch verheirbar. Sie existieren, um die Welt zu bevölkern und komische Elemente bereitzustellen, tragen aber nicht die Last der Geschichte.

Teufels Schachspiel

Tom Waits ist ausgezeichnet als Mr. Nick. Er ist ein Teufel, aber auch ein Geschäftsmann. Er ist nicht daran interessiert, Seelen aus reiner Bosheit zu quälen; er ist daran interessiert, sie zu sammeln. Sein Angebot an Parnassus ist ein Pakt mit einer Bedingung: Valentina kann bei ihm bleiben, nachdem sie sechzehn geworden ist, wenn Parnassus fünf Seelen gewinnt, bevor Mr. Nick. Es ist eine clevere Umkehrung des traditionellen Teufelsbündnisses, aber der Film verbringt nicht genug Zeit damit, zu erforschen, was das bedeutet.

Das Ende des Films zeigt, wie Parnassus die Wette gewinnt. Die letzte Szene ist eine Botschaft über die Kraft der Vorstellungskraft, aber es ist eine Botschaft, die seit Jahrzehnten gepredigt wird.

Mühe wert

Das Imaginarium des Dr. Parnassus ist ein fehlerhafter Film, aber ein fehlerhafter Film mit Ambition. Es ist ein Film über die Kraft der Vorstellungskraft, und er ist bereit, diese Vorstellungskraft ungezügelt laufen zu lassen. Die visuellen Effekte sind atemberaubend, und die Drehorte sind wunderschön. Der Film ist Ledger gewidmet, und diese Widmung ist in allen Bereichen des Films zu spüren.

Die Probleme des Films sind struktureller Natur. Die Geschichte ist zu umfangreich für die Laufzeit, und die Charakterentwicklungen sind zu dünn. Das erneute Besetzen von Ledgers Rolle ist eine Wunde, die niemals heilen wird. Der Film ist eine Hommage an einen großen Schauspieler, aber er ist kein großartiger Film.