Austin Butler verwandelt sich in Elvis Presley auf eine Weise, die weniger wie eine Imitation und mehr wie eine Besessenheit wirkt. Baz Luhrmanns Elvis ist eine ausufernde, opernhafte Biografie, die den Aufstieg des King als Zusammenprall zwischen der Ausstrahlung eines jungen Mannes und dem Jahrmarktsschwindler, der sie ritt, behandelt. Das Ergebnis ist ein Film, der visuell schillernd, emotional erschöpfend und letztlich mehr am Spektakel als an der Wahrheit interessiert ist.
Trailer, via Warner Bros..
Butlers körperliche Verwandlung
Butler ist der Grund, warum dieser Film funktioniert. Er singt und tanzt nicht nur; er wird der Mann. Seine Körperlichkeit ist so exakt, dass es wirklich unheimlich ist, ihm während der Love Me Tender-Nummer auf der Bühne zuzusehen. Der Film beginnt mit Elvis als Kind in Tupelo, Mississippi, das Trost in Musik und Comics findet. Er zieht nach Memphis, wo seine Altersgenossen ihn wegen seiner Liebe zur afroamerikanischen Musik aus der Beale Street verspotten. Diese Verspottung ist der Keim seiner Rebellion, und Butler spielt sie mit einer stillen Intensität, die den Film durch seine frühen Abschnitte trägt.
Parkers Jahrmarkt-Abzocke
Tom Hanks spielt Colonel Tom Parker als einen Mann, der die Gelegenheit in dem Talent eines Jungen wittert. Parker ist ein Jahrmarktsschwindler, der den Country-Sänger Hank Snow managt, als er „That’s All Right“ hört und annimmt, der Künstler sei schwarz. Als er Elvis’ Sexappeal bei einem Louisiana Hayride-Auftritt miterlebt, lädt er ihn ein, sich einer Tournee anzuschließen, und übernimmt die Kontrolle über seine Karriere. Parker sieht Elvis als Produkt, und der Film ist ehrlich genug, den hässlichen Handel im Herzen ihrer Partnerschaft zu zeigen.
Die Beziehung zwischen Butler und Hanks ist der Motor des Films. Ihre gemeinsamen Szenen knistern vor Spannung und gegenseitiger Notwendigkeit. Parker glaubt, er rette Elvis vor sich selbst, aber er ist auch derjenige, der ihn zu Exzess und Isolation treibt. Der Film verfolgt Elvis’ Aufstieg von Sun Records zu RCA, wie sein Vater Vernon Geschäftsführer von Elvis Presley Enterprises wird und die Familie aus der Armut gehoben wird. Es ist ein meteorenhafter Aufstieg, und Luhrmann fängt ihn mit großem, theatralischem Flair ein.
Die polarisierte Öffentlichkeit
Die regionale Öffentlichkeit ist in Bezug auf Elvis gespalten. Einige verehren ihn; andere sehen in seiner Musik eine Verderbnis weißer Kinder und eine Schürung rassistischer Feindseligkeit. Der Senator von Mississippi, James Eastland, ein segregationistischer Südstaaten-Demokrat, ruft Parker zu einer informellen Anhörung und ergründet seine mysteriöse Vergangenheit. Der Film scheut die hässlichere Seite von Elvis’ Ruhm nicht. Als Elvis die Warnungen der Behörden missachtet und bei einem Konzert anzügliche Tanzbewegungen zeigt, bekommt er rechtliche Probleme. Parker überredet die Regierung, Elvis statt einer Bestrafung in die Armee einzuziehen.
Der Tod der Mutter
Der emotionale Kern des Films ist Elvis’ Verzweiflung, nachdem seine Mutter Gladys am Trinken stirbt. Die Szene ist roh und ungeschönt. Es ist ein Moment, in dem der Film aufhört, ein Biopic zu sein, und zu einer Tragödie wird. Die Beziehung zwischen Elvis und seiner Mutter ist zentral für die emotionale Architektur des Films, und Butler verkauft den Verlust mit einer Verletzlichkeit, die durch den Glanz hindurchschneidet.
Die deutschen Jahre
Während seines Militärdienstes in Westdeutschland lernt Elvis die 14-jährige Priscilla Beaulieu kennen, die Tochter eines Luftwaffenpiloten. Die Romanze ist zärtlich, doch der Film behält den Fokus auf Elvis’ Einsamkeit und die Distanz zwischen ihm und Parker. Die Beziehung zu Priscilla wird als Zuflucht dargestellt, doch sie wird auch von den größeren Kräften überschattet, die an Elvis ziehen. Der Film zeigt, wie die Populärkultur der 1960er-Jahre an ihm vorbeizog und wie ihn die Attentate auf Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy im Jahr 1968 erschütterten.
Der Klang der Musik
Luhrmann weiß, wie man eine Musiknummer inszeniert. Die Love Me Tender-Sequenz ist eine Meisterklasse in Bildkomposition und Bewegung. Butler singt mit einer rohen, leidenschaftlichen Intensität, die der Energie des Films entspricht. Die Musik ist eine eigenständige Figur, und der Film versteht, dass Elvis’ Macht aus seiner Stimme und seiner Präsenz auf der Bühne kam.
Das Gewicht des Drehbuchs
Wo Elvis strauchelt, ist beim Drehbuch. Die Geschichte ist fragmentiert und springt zwischen Perioden hin und her, ohne immer mit Klarheit zu landen. Der Film versucht, Jahrzehnte von Elvis’ Leben abzudecken, von seiner Kindheit bis zu seinem Tod, und er kann das Gewicht dieser Verdichtung nicht immer tragen. Figuren erscheinen und verschwinden ohne viel Kontext, und einige Handlungsstränge wirken unterentwickelt.
Der Film verlässt sich auch stark auf seine Star-Power. Butler und Hanks sind beide hervorragend, doch die Nebenbesetzung ist eine Parade bekannter Gesichter statt voll entwickelter Individuen. Richard Roxburgh, Helen Thomson und der Rest des Ensembles sind kompetent, doch sie bekommen nicht den Raum zum Atmen, den Butler und Hanks haben.
Die Reihenfolge
| Ereignis | Jahr |
|---|---|
| Elvis wird in Tupelo, Mississippi, geboren | 1935 |
| Die Familie zieht nach Memphis, Tennessee | 1940 |
| Parker hört „That’s All Right“ | 1954 |
| Auftritt in der Louisiana Hayride | 1954 |
| Elvis unterschreibt bei RCA Records | 1955 |
| Einberufung in die Armee | 1958 |
| Tod der Mutter durch Trinken | 1958 |
| Trifft Priscilla Beaulieu | 1959 |
| Heiratet Priscilla | 1967 |
| Attentate auf Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy | 1968 |
Der Film ist am besten, wenn er langsamer wird und die menschliche Geschichte atmen lässt. Die Szenen zwischen Elvis und seiner Mutter und die zwischen Elvis und Parker haben eine Schwere, die der breitere Erzählstrang manchmal vermissen lässt. Wenn sich der Film auf die Charaktere einlässt, trifft er. Wenn er sich auf das Spektakel einlässt, kann er hohl wirken.
Ein gemischtes Vermächtnis
Elvis ist ein fehlerhafter, aber ehrgeiziger Film. Er will den Mythos einer kulturellen Ikone einfangen und ihn gleichzeitig in der Realität eines gebrochenen Mannes verankern. Ersteres gelingt ihm häufiger als Letzteres, aber selbst seine Fehler sind interessant. Luhrmanns Regie ist souverän, und Butlers Leistung ist unvergesslich.
Der Film erinnert daran, warum Elvis wichtig war. Er war ein Performer, der Arenen füllen und Barrieren durchbrechen konnte, und der Film fängt diesen Zauber ein. Aber er zeigt auch den Preis dieses Zaubers, den Tribut, den der Ruhm von einem Mann forderte, der nie ganz verstand, was aus ihm geworden war.
Wertung: 6,4 von 10
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