1967 unternahm der BBC einen großen Versuch, Horror auf die britischen Fernsehbildschirme zu bringen. Das Ergebnis war eine Reihe namens „Late Night Horror“, eine Anthologie-Show, die darauf abzielte, das Publikum mit Blut, Grauen und echter Angst zu erschrecken. Sechs Episoden wurden ausgestrahlt, bevor die BBC-Führung die Stecker zog, und die Serie wurde zu einer Legende, die das von ihr produzierte Filmmaterial überdauert hat.
Der Produzent der Show, Harry Moore, verfasste 1967 ein Memo, in dem er seine Ziele darlegte. „Wir müssen von Anfang an alles tun, um Spannung, Anspannung, Atmosphäre, potenziellen Horror und HORROR! zu erzeugen!“, instruierte er sein Team. „Wenn es Blut gibt, dann sollen wir es sehen.“ Diese Direktive kam nur wenige Jahre vor Alfred Hitchcocks Einsatz von Schokoladensirup, um in „Psycho“ Blut zu fälschen, dessen Schwarz-Weiß-Kinematografie die Gruselatmosphäre noch verstärkte. „Late Night Horror“ wollte den kleinen Bildschirm rot färben, und das mit dem Mandat zu schockieren.
Der Geschichte nach wurden nur sechs Episoden ausgestrahlt, bevor Beschwerden über ihre Fähigkeit, zu schockieren und zu verstören, dazu führten, dass die BBC-Führung sie absetzte. Einige Berichte deuten darauf hin, dass die Bedenken sich auf zunehmende Extreme ebenso wie auf den reinen Schockwert bezogen. Wie auch immer, die Show wurde nach einer Handvoll Ausstrahlungen abgesetzt.
Was überlebt hat, ist fragmentarisch. Im Jahr 2016 entdeckten Archivare eine Filmkopie von „The Corpse Can’t Play“, einer Geschichte, die an einem Kinderfest spielt, das eine tödliche Wendung nimmt. Die Episode wurde von John Burke geschrieben, dem produktiven englischen Schriftsteller. Sein langsames Auf und Ab führt zu einem grotesken Ende, das fast frech im Kontrast zu der alltäglichen Häuslichkeit seiner Handlung steht. Leider war der wiederentdeckte Druck in Schwarz-Weiß, sodass Zuschauer nie die Farben sahen, ob blutrot oder anders, die vor fast sechs Jahrzehnten so einen Eindruck auf das Publikum hätten machen können.
Erst dieses Jahr wurde eine weitere Episode wiederentdeckt: „No Such Thing as a Vampire“ von Richard Matheson, dem Autor von „I Am Legend“ und nicht weniger als sechzehn „Twilight Zone“-Episoden. Bisher fehlen die anderen vier Episoden und wurden vermutlich unter der BBC-Politik gelöscht, um Tonbänder im 20. Jahrhundert wiederzuverwenden.
Eines der fehlenden Episoden, „William und Mary“, basiert auf einer Geschichte von Roald Dahl, die bereits 1961 für die Serie Way Out adaptiert worden war und 1979 erneut für Tales of the Unexpected adaptiert werden sollte.
Die Episoden, die wir haben
| Episode | Autor | Status |
|---|---|---|
| „Der Leichnam kann nicht mitspielen“ | John Burke | Wiederentdeckt 2016, in Schwarzweiß |
| „Es gibt keine Vampire“ | Richard Matheson | Kürzlich wiederentdeckt |
| „William und Mary“ | Roald Dahl | Bereits 1961 für „Way Out“ und erneut 1979 für „Tales of the Unexpected“ adaptiert. |
Was geschah mit den anderen?
Es wird davon ausgegangen, dass die verbleibenden vier Episoden vernichtet wurden. Die Ironie dabei ist, dass der Ruf der Sendung gerade deshalb gewachsen ist, weil so wenig davon existiert. Ein vollständiger Satz von Tonbändern würde die Fans wahrscheinlich enttäuschen, die sich ihr Bild der Sendung aus verstreuten Fragmenten und Legenden aufgebaut haben.
Das Erbe des Überlebenden
„Late Night Horror“ war für die BBC zu schockierend, und dieser Fakt ist Teil ihres Reizes geworden. Der Auftrag der Sendung, den kleinen Bildschirm rot leuchten zu lassen, kombiniert mit ihrer kurzen Laufzeit und ihrem anschließenden Verschwinden, hat sie zu einem Kultobjekt gemacht. Die Wiederentdeckung von „The Corpse Can’t Play“ und „No Such Thing as a Vampire“ hat den Fans einen Einblick gegeben, wie die Sendung aussah, aber die Legende ist weitgehend intakt geblieben.
Für eine Sendung, die für das britische Fernsehpublikum als zu schockierend galt, ist es ironisch, dass ihre Legende ihre eigentlichen Inhalte überdauert hat. Die Fragmente, die überlebt haben – eine Schwarzweiß-Geschichte über einen Leichnam, eine Vampirgeschichte von einem Autor, der den amerikanischen Horror prägte – sind Teil dessen, was die Erinnerung an die Sendung am Leben erhält.
Der Ruf der Sendung beruht nun auf dem, was uns ihre verstreuten Fragmente dazu anregen, uns vorzustellen, nicht auf dem, was sie tatsächlich geliefert hat. Die Ironie dabei ist, dass die Legende der Sendung ihre eigentlichen Inhalte überdauert hat, und diese Lücke ist genau das, was die Geschichte erzählenswert macht.
Sehen Sie das Video, auf dem die Geschichte basiert, bei Open Culture.
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