Eine neue Studie zu Rosalind Franklins Papieren und Fotografien legt nahe, dass sie die Doppelhelixstruktur von DNA verstand, bevor James Watson und Francis Crick sie veröffentlichten. Die Forschung, die am Montag in der Zeitschrift „Journal of the History of Biology“ veröffentlicht wurde, untersucht das berühmte Foto 51 und kommt zu dem Schluss, dass Franklin es gezielt für die Veröffentlichung vorbereitete, nicht als reine Experimentaufnahme.
Das Foto, das alles veränderte
Foto 51 wurde im Mai 1952 aufgenommen und später veröffentlicht, um die Doppelhelixstruktur zu zeigen. Live Sciences Studie zeigt, dass es sich um eine neue Aufnahme einer Probe handelte, die Franklin bereits fotografiert hatte. Sie begann Foto 51 am selben Tag, an dem sie Foto 49 sah, ihr erstes Bild der Probe.
„Sie hat es gemacht, weil sie eine wirklich verfeinerte Version erhalten wollte“, sagte Alistair Sponsel, ein Mitautor der Studie und Wissenschaftshistoriker am Science History Institute in Philadelphia. Er fügte hinzu, dass die Bemühungen zur Verbesserung des Bildes „ein Zeichen dafür sind, dass sie wusste, dass sie etwas wirklich Wichtiges in den Händen hielt.“
Was Watson sah
Franklins Fotos waren zentral für die Entdeckung. In seiner 1968 erschienenen Autobiografie „The Double Helix: A Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA“ schrieb Watson, dass das Sehen von Foto 51 sein „Aha“-Moment war. „Das schwarze Kreuz von Reflexionen, das das Bild dominierte, konnte nur von einer helikalen Struktur herrühren“, schrieb er.
Die beiden Strukturen
Franklins Notizen zeigen, dass sie in ihrem ersten Bild der Probe, Foto 49, die mögliche helikale Form notierte. In ihrem Kopf, so Sponsel, dienten die beiden Bilder unterschiedlichen Zwecken. Foto 49 war das experimentelle Bild, das neue Daten enthüllte. Foto 51 war das polierte Bild, das dazu gedacht war, diese Ergebnisse klar zu vermitteln.
Warum sie nicht veröffentlichte
Sponsel und Brian Sutton, ein Molekularbiophysiker am King’s College London, glauben, dass Franklins Notizen erklären, warum sie die Veröffentlichung verzögerte. Ihr Bericht vom Februar 1952 umriss ihr Ziel: die beiden Formen von DNA zu verstehen, die damals als A und B bekannt waren.
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| Februar 1952 | Franklin verfasst Bericht, in dem das Ziel dargelegt wird, die beiden Formen der DNA zu untersuchen. |
| Mai 1952 | Foto 51 wurde aufgenommen. |
| 1962 | Watson, Crick und Wilkins teilen den Nobelpreis. |
Struktur B, dargestellt in Fotos 49 und 51, erwies sich als die natürliche Doppelhelix. Struktur A ist die Form, die DNA in der Laborausstattung dehydriert annimmt. Foto A schien reichhaltigere Daten zu liefern, sodass Franklin beschloss, dieses zuerst zu untersuchen.
Wie der Scoop zustande kam
Während ihrer Arbeit zeigte Maurice Wilkins Watson ihre Fotos von Struktur B. Gemeinsam mit Crick bauten sie ein Modell der Doppelhelix der DNA. Franklin starb 1958 an Eierstockkrebs, wodurch sie für den Nobelpreis nicht mehr in Frage kam.
Das Archiv hinter der Studie
Das Projekt begann, als das Science History Institute eine neue Sammlung von Franklins Material erwarb, darunter Arbeiten ihres Doktoranden Raymond Gosling. Sponsel und Sutton überprüften außerdem Archive am King’s College London, wo Franklin arbeitete, als sie die Fotos aufnahm.
Was die Studie verändert
Die neue Forschung stellt die Idee in Frage, dass Franklin eine wichtige Entdeckung verpasste, weil sie wenig über Foto 51 veröffentlichte. Stattdessen wird nahegelegt, dass sie dessen Bedeutung erkannte und es sorgfältig plante.
In Franklins Vorstellung waren es zwei unterschiedliche Arten wissenschaftlicher Bilder.
Der aktuelle Stand der Dinge
Die Studie trägt zum Vermerk über Franklins Leistungen bei. Ihre Fotos waren die Grundlage für den 1962 verliehenen Nobelpreis für Medizin, der Watson, Crick und Wilkins verliehen wurde. Sie wurde dabei vollständig ausgeschlossen.
Die neue Arbeit, veröffentlicht unter dem Titel „Photograph 49 ist der Schlüssel zum Verständnis der Geschichte von Rosalind Franklins DNA-Foto 51“, bietet einen frischen Blick darauf, was Franklin tatsächlich wusste und aufzeichnete.
Quellenmaterial: „'Sie wusste, dass sie etwas wirklich Wichtiges in den Händen hielt': Rosalind Franklin entschlüsselte die Doppelhelixstruktur der DNA vor Watson und Crick, so eine Studie,“ Live Science.
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