Das Harris County hat ein Jahr Zeit erhalten, um seine Hochwasserschutzprojekte abzuschließen, andernfalls verliert es Millionen. Die Führung von HUD gewährte die Verlängerung, genehmigt von der texanischen Landkommissarin Dawn Buckingham, nachdem Dokumente auftauchten, die zeigten, dass das Dinner Creek-Projekt zur Regenwasserrückhaltung einen wichtigen Termin verpassen würde. Dieses einzelne Projekt könnte den Staat 35 Millionen Dollar kosten.
Das County erhielt 1,1 Milliarden Dollar an Fördermitteln von der Texas General Land Office für Hochwasserschutzmaßnahmen nach dem Hurrikan Harvey. Nun sind mehr als 600 Millionen Dollar an Projekten dazu bestimmt, ihre Fristen zu verpassen, was das Risiko birgt, die Finanzierung vollständig zu verlieren.
Endgültige Verlängerung genehmigt
Die Verlängerung umfasst insgesamt mehr als 50 Projekte, darunter das South Shore Drainage-Projekt von Galveston. Es handelte sich um eine „endgültige Verlängerung“, was bedeutet, dass dies die letzte Chance ist. Das County hatte ursprünglich 18 Projekte, die Gefahr liefen, die Finanzierung zu verlieren; jetzt sind es sieben.
Dokumente zeigen, dass das Dinner Creek-Projekt nicht innerhalb eines Jahres und halben Jahres abgeschlossen sein wird. Dieser Zeitplan verschob es über die Frist, die die Verlängerung auslöste.
Buckingham sagte, sie habe „ernste Bedenken“ wegen des Mangels an Ergebnissen vom Harris County Flood Control District. Sie sagte: „Das Harris County braucht Schaufeln, nicht Sündenböcke.“
Das Geld im Spiel
Die 1,1 Milliarden Dollar an Fördermitteln stammten von der Texas General Land Office nach dem Wirken von Harvey. Das Dinner Creek-Projekt allein hat eine Strafe von 35 Millionen Dollar, wenn es seinen Termin verpasst. Die Verlängerung verschiebt nun die Frist um ein Jahr, so dass das County Zeit hat, aufzuholen.
Mehr als 600 Millionen Dollar an Projekten waren dazu bestimmt, nach ihren wichtigen Fristen fertiggestellt zu werden. Ohne die Verlängerung hätte das County die Finanzierung für alle verlieren können. Die sieben verbleibenden Projekte im Risiko stehen nun zwischen dem County und dem Geld des Bundesstaates.
Collins und ihre Nachbarschaft
Gisell Collins lebt in einer Nachbarschaft, die vom Dinner Creek-Projekt betroffen ist. Sie sagte Reportern, dass die Bewohner an Überschwemmungen gewöhnt sind und sich keinen Umzug leisten können.
Die Nachbarschaft von Collins ist das menschliche Gesicht der Frist. Eine verpasste Frist bedeutet, dass ihre Nachbarn möglicherweise nicht den Schutz erhalten, den ihnen versprochen wurde. Die Verlängerung gibt dem Projekt Zeit, fertiggestellt zu werden, setzt das County aber auch unter Druck, Fortschritte zu zeigen.
Das Kreisamt hat mitgeteilt, dass es bei der nächsten Sitzung des Commissioners Court in zwei Wochen die Öffentlichkeit über die Möglichkeiten der Erweiterung für Projekte informieren wird.
Buckinghams Bedenken
Buckingham machte ihre Position deutlich. Sie ist nicht an Ausreden interessiert. Sie ist an geleisteter Arbeit interessiert.
Die Worten der Kommissarin waren unmissverständlich: „Harris County braucht Schaufeln, nicht Sündenböcke.“ Dieser Satz fasst die ganze Situation zusammen. Der Staat hat Geld und einen Plan. Er wartet darauf, dass der Kreis den Plan in die Tat umsetzt.
Die Erweiterung gibt dem Kreis nun ein Jahr Zeit, um seine Arbeit abzuschließen.
Was als Nächstes Geschieht
Die nächste Sitzung des Commissioners Court ist in zwei Wochen. Bei dieser Sitzung planen die Beamten, der Öffentlichkeit mitzuteilen, wie die Erweiterung die sieben verbleibenden Projekte unterstützen könnte.
Der Kreis hat 1,1 Milliarden Dollar an Fördermitteln zur Verfügung. Er hat ein Jahr Zeit, um diese effektiv zu nutzen. Die Frage ist, ob der Kreis schnell genug sein kann, um die neue Frist einzuhalten.
Die sieben verbleibenden Projekte, die nun gefährdet sind, stehen zwischen dem Kreis und dem Geld des Staates. Wenn keiner von ihnen seine Fristen verstreichen lässt, hat die Erweiterung funktioniert. Wenn auch nur eines davon die Frist verpasst, könnte der Staat die Finanzierung zurückziehen.
Die Zahlen hinter der Geschichte
- Fördermittel: 1,1 Milliarden Dollar vom Texas General Land Office
- Projekte mit Risiko: Ursprünglich 18, jetzt sieben
- Dinner Creek-Strafe: 35 Millionen Dollar für dieses einzelne Projekt.
- Gesamtprojekte: Mehr als 50, darunter das South Shore Drainage-Projekt von Galveston.
- Zeitraum: Ein Jahr, wobei das Dinner Creek-Projekt voraussichtlich erst in anderthalb Jahren fertiggestellt sein wird.
Die wichtigsten Fakten sind einfach. Der Landkreis hat Geld, eine Frist und eine Wahl. Die Wahl besteht zwischen der Fertigstellung der Arbeiten und dem Verlust der Fördermittel.
Was wir daraus machen
Dies ist eine Geschichte über langsam agierende Regierung und den Druck des Staates. Der Landkreis hat um Zeit gebeten und diese erhalten. Der Staat gewährte die Verlängerung, machte aber deutlich, dass dies die letzte sein wird.
Die Verlängerung verschafft dem Landkreis ein Jahr. Die sieben verbleibenden Projekte stehen jetzt im Fokus. Wenn sie alle ihre neuen Fristen einhalten, hat die Verlängerung funktioniert. Wenn nicht, könnte der Staat die Fördermittel zurückziehen.
Der Landkreis verfügt über die Ressourcen, um die Arbeit zu erledigen. Er hat die Pläne. Er hat die Frist. Was er jetzt braucht, ist die Umsetzung.
Die nächsten zwei Wochen werden die ganze Geschichte erzählen. Die Sitzung des Commissioners Court wird zeigen, ob der Landkreis einen Plan für die sieben verbleibenden Projekte hat. Der Staat hat gesprochen. Nun muss der Landkreis handeln.
Die Verlängerung ist eine Atempause, kein Sieg. Der eigentliche Test kommt, wenn die Frist wieder abläuft.
Quellenmaterial: „Harris County erhält ‚letzte Verlängerung‘, um Hochwassermassnahmen abzuschliessen oder Millionen zu verlieren“, ABC13 Houston.
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