El condado de Harris tiene un año para finalizar sus proyectos de inundación, o perderá millones. El liderazgo de HUD concedió la extensión, aprobada por la Comisaria de Tierras de Texas, Dawn Buckingham, después de que surgieron documentos que mostraban que el proyecto de retención de aguas pluviales de Dinner Creek estaba a punto de perder un plazo clave. Ese proyecto único podría costar al estado $35 millones.
El condado recibió $1.1 mil millones en fondos de subvención de la Oficina General de Tierras de Texas para trabajos de mitigación de inundaciones después del huracán Harvey. Ahora, más de $600 millones de esos proyectos están programados para perder sus plazos, lo que los pone en riesgo de perder la financiación por completo.
Extensión Final Concedida
La extensión cubre más de 50 proyectos en total, incluido el proyecto de drenaje de South Shore en Galveston. Fue una «extensión final», lo que significa que esta es la última oportunidad. El condado tenía originalmente 18 proyectos en riesgo de perder financiación; ahora son siete.
Los documentos muestran que el proyecto de Dinner Creek no estará finalizado durante otro año y medio. Ese cronograma lo llevó más allá del plazo que desencadenó la extensión.
Buckingham dijo que tiene «graves preocupaciones» sobre la falta de resultados concretos del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris. Dijo: «El condado de Harris necesita palas, no chivos expiatorios».
El Dinero en Juego
Los $1.1 mil millones en subvenciones provienen de la Oficina General de Tierras de Texas después de que Harvey azotó. El proyecto de Dinner Creek solo conlleva una penalización de $35 millones si pierde su plazo. La extensión ahora retrocede el plazo un año, dándole al condado tiempo para ponerse al día.
Más de $600 millones en proyectos estaban programados para ser completados después de sus plazos clave. Sin la extensión, el condado podría haber perdido financiación para todos ellos. Los siete proyectos restantes en riesgo ahora están entre el condado y el dinero del estado.
Collins y Su Vecindario
Gisell Collins vive en un vecindario que enfrenta el proyecto de Dinner Creek. Dijo a los reporteros que los residentes están acostumbrados a las inundaciones y no pueden permitirse mudarse.
El vecindario de Collins es el rostro humano del plazo. Un plazo incumplido significa que sus vecinos podrían no recibir la protección que se les prometió. La extensión le da al proyecto tiempo para finalizar, pero también presiona al condado para que demuestre progreso.
El condado ha dicho que informará al público sobre cómo la extensión podría ayudar a los proyectos en la próxima reunión de la corte de comisarios en dos semanas.
Preocupaciones de Buckingham
Buckingham dejó claro su posición. No está interesada en excusas. Está interesada en que se haga trabajo.
Las palabras de la comisaria fueron contundentes: «El condado de Harris necesita palas, no chivos expiatorios». Esa frase resume toda la situación. El estado tiene dinero y un plan. Está esperando a que el condado ponga el plan en marcha.
La extensión ahora le da al condado un año para completar su trabajo.
¿Qué Sigue?
La próxima reunión de la corte de comisarios es en dos semanas. Ese es el momento en que los funcionarios planean informar al público sobre cómo la extensión podría ayudar a los siete proyectos restantes.
El condado tiene a su disposición 1.100 millones de dólares en fondos de subvención. Tiene un año para utilizarlos de manera efectiva. La pregunta es si el condado puede moverse lo suficientemente rápido para cumplir con la nueva fecha límite.
Los siete proyectos restantes en riesgo ahora se sitúan entre el condado y el dinero del estado. Si ninguno de ellos incumple sus plazos, la extensión funcionó. Si incluso uno se retrasa, el estado podría retirar la financiación.
Los Números Detrás de la Historia
- Fondos de subvención: 1.100 millones de dólares de la Oficina General de Tierras de Texas
- Proyectos en riesgo: 18 originalmente, ahora siete
- Multa de Dinner Creek: 35 millones de dólares para ese proyecto único.
- Total de proyectos cubiertos: Más de 50, incluyendo el proyecto de drenaje de South Shore en Galveston.
- Plazo: Un año, con el proyecto de Dinner Creek aún no previsto para finalizar durante otro año y medio.
Los hechos clave son simples. El condado tiene dinero, un plazo y una elección. La elección es entre terminar el trabajo y perder la financiación.
Lo que hacemos de esto
Esta es una historia sobre la lentitud del gobierno y la presión del estado. El condado solicitó tiempo y lo obtuvo. El estado concedió la prórroga pero dejó claro que esta es la última.
La prórroga le da al condado un año. Los siete proyectos restantes son el foco ahora. Si todos cumplen sus nuevos plazos, la prórroga funcionó. Si no, el estado podría retirar la financiación.
El condado tiene los recursos para terminar el trabajo. Tiene los planos. Tiene el plazo. Lo que necesita ahora es la ejecución.
Las próximas dos semanas dirán la historia completa. La reunión del tribunal de comisionados mostrará si el condado tiene un plan para los siete proyectos restantes. El estado ha hablado. Ahora el condado tiene que actuar.
La prórroga es un respiro, no una victoria. La verdadera prueba llega cuando el plazo vuelve a presentarse.
Material de origen: “Condado de Harris recibe ‘última prórroga’ para completar proyectos de inundación o perder millones”, ABC13 Houston.
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