Carl Brashear tritt 1949 der Marine bei und schwört seinem Vater, niemals aufzugeben. Dieses Versprechen prägt „Men of Honor“, ein Drama aus dem Jahr 2000 über einen Mann, der sich weigert, sich von Vorurteilen definieren zu lassen. Der Film basiert auf der wahren Geschichte von Master Chief Petty Officer Carl Brashear, dem ersten Afroamerikaner im Rang eines Master Diver in der U.S. Navy. Regie führte George Tillman Jr., und in den Hauptrollen sind Cuba Gooding Jr. als Brashear und Robert De Niro als Master Chief Leslie „Billy“ Sunday zu sehen, sein verbitterter Ausbilder.
Die Geschichte folgt Brashear von seiner Heimat Kentucky, wo er als Pächter arbeitete, durch das brutale Ausbildungsprogramm der Navy. Er verspricht seinem Vater, für das zu kämpfen, was er will, und dieses Versprechen hält er über Jahre der Ablehnung und des Leidens hinweg. Der Tod seines Vaters treibt ihn zu einer finalen Konfrontation mit Sunday, einem Mann, der Jahre damit verbracht hat, ihn zu brechen.
Trailer, via HD Retro Trailers.
Carl Brashears Aufstieg aus der Kombüse
Brashear tritt der Bergungsfregatte USS Hoist als Matrose in der Kombüse bei. Dort beobachtet er, wie Master Chief Sunday ohne Druckluftleitung freitaucht, um einen über Bord gefallenen Taucher zu retten. Sundays waghalsige Tat inspiriert Brashear, aber sie setzt auch die Bedingungen ihres Konflikts fest. Sunday entwickelt eine Luftembolie, die ihn daran hindert, ohne tödliches Risiko wieder zu tauchen. Die Verletzung macht ihn bitter und beschützend gegenüber den alten Methoden der Navy, besonders wenn es um die Hautfarbe seiner Schüler geht.
Sunday ist der Leiter der Tauch- und Bergungsschule in Bayonne, New Jersey. Er erhält von dem Kommandanten der Schule, „Mr. Pappy“, den Auftrag, dafür zu sorgen, dass Brashear scheitert. Die anderen Schüler, angeführt von Dylan Rourke, weigern sich, mit Brashear ein Zimmer zu teilen. Brashear kämpft mit seinen schulischen Defiziten, die auf das Verlassen der Schule in der siebten Klasse zurückzuführen sind, um auf der Farm seiner Familie zu arbeiten. Er erhält Hilfe von Jo, einer medizinischen Studentin, die halbtags in der New York Public Library arbeitet.
Der Film verfolgt Brashears langsamen Fortschritt durch die Schule. Er beweist seine Tauchfähigkeit, indem er einen Mitschüler rettet, als Rourke ihn während einer missglückten Bergungsübung aufgibt. Anweisung von Mr. Pappy erhält Rourke eine Medaille und nimmt Brashears Tat für sich in Anspruch. Brashears Vater stirbt, während er sich noch in der Ausbildung befindet, und die Nachricht treibt ihn zu einer endgültigen Konfrontation mit Sunday.
Der Atem-Test, der ihre Bindung definiert
Als Sunday Brashear fragt, ob er glaube, er sei besser als er, steigen die beiden in Tauchausrüstung, die sich mit Wasser füllt, um zu sehen, wer am längsten den Atem anhalten kann. Nach vier Minuten beginnt Sundays Nase zu bluten, und die Schüler entleeren seinen Anzug, wodurch Brashear als Sieger hervorgeht. Die Szene ist angespannt und einfach, aber sie erfasst den Kern ihrer Beziehung: zwei Männer, die in einem Kampf gefangen sind, den sie nicht vollständig erklären können.
Gooding Jr. spielt Brashear mit ruhiger Entschlossenheit. Er tobt oder schreit nicht; er zeigt sich einfach Tag für Tag für den Mann, der ihn wie einen Versager behandelt hat. De Niro spielt Sunday als einen Mann, der in seinem eigenen Groll gefangen ist, einen ehemaligen Helden, dessen Verletzungen ihn daran hindern, sich an die sich verändernde Marine anzupassen. Die Chemie zwischen den beiden Schauspielern ist der Motor des Films, und wenn sie funktioniert, bewegt sich der Film voran.
Ein gemischter Empfang von Kritikern
Men of Honor erhielt gemischte Kritiken und spielte 82,3 Millionen Dollar bei einem Budget von 32 Millionen Dollar ein. Die zentrale Botschaft des Films – dass Geschichte von denen gemacht wird, die Regeln brechen – wird mit Ernsthaftigkeit vermittelt, aber die Umsetzung wirkt oft plump. Das Drehbuch von Scott Marshall Smith stützt sich auf vorhersehbare Wendungen und günstige Handlungselemente anstatt auf Subtilität.
„Geschichte wird von denen gemacht, die Regeln brechen.“
Dieser Slogan fasst den Ansatz des Films zusammen. Brashear bricht Regeln, und die Regeln passen sich ihm an. Die Geschichte ist wahr, und der Film behandelt sie wie einen heiligen Grund, was bedeutet, dass er selten das Risiko eingeht, die Art von Mehrdeutigkeit zu riskieren, die wahre Geschichten fesselnd macht. Stattdessen begnügt er sich mit einem geradlinigen Bericht über einen Mann, der sich weigerte, die ihm auferlegten Grenzen zu akzeptieren.
Der Nebencast stützt die Geschichte
Charlize Theron spielt Gwen Sunday, Billys Frau. Aunjanue Ellis-Taylor spielt Jo, die Bibliothekarin, die Brashear bei seinen Studien unterstützt. Hal Holbrook spielt „Mr. Pappy“, den Kommandanten des Lagers, der Sonntag anweist, Brashear scheitern zu lassen. Powers Boothe spielt Captain Pullman, und David Keith spielt Captain Hartigan. Holt McCallany spielt den Bootsmann Zwitternachsten Klasse Dylan Rourke, den Schüler, der Brashears Rettung für sich beansprucht. Michael Rapaport spielt den Kanonier Zwitternachsten Snowhill, Brashears Barackenkamerad.
Der Nebencast ist solide, aber niemandem wird der Raum gegeben, um zu atmen. Der Fokus des Films liegt auf Brashear und Sunday, und alle anderen existieren nur, um sie in ihre unvermeidliche Auseinandersetzung zu drängen. Die Barszene, in der Brashear auf Sunday und den Rest der Klasse trifft, ist ein Highlight, aber sie ist kurz. Der Film verbringt zu viel Zeit im Klassenzimmer, Brashear beim Scheitern von Test zu Test beobachtend, während die Geschichte schneller vorangekommen sein könnte.
Eine wahre Geschichte mit begrenzten Ambitionen
Men of Honor ist eine wahre Geschichte, und sie wird mit Sorgfalt erzählt. Der Film respektiert Brashears Erbe, ohne ihn zu romantisieren. Er zeigt den Rassismus, dem er gegenüberstand, die körperliche Misshandlung, die er erlitt, und die bürokratischen Hindernisse, die ihm im Weg standen. Was er nicht tut, ist, die volle Komplexität dieser Hindernisse zu erforschen. Der Film präsentiert Brashear als Opfer der Umstände, was zwar richtig ist, aber er macht ihn auch zu einer passiven Figur, die darauf wartet, dass die Welt sich ändert.
Das Ende des Films ist eine Siegesrunde, kein Nachdenken. Brashear wird der erste afroamerikanische Meistertaucher der Marine, und der Film feiert dieses Erfolgserlebnis, ohne lange darauf einzugehen, was es ihn gekostet hat. Es gibt keinen Anschein von Erschöpfung, keinen Hinweis darauf, dass der Kampf schwieriger war als erwartet. Der Film endet mit Brashears Erfolg, und das ist die ganze Geschichte.
Unser Urteil
Men of Honor ist ein gut gemeinter Film, der seine Ambitionen jedoch nie ganz erreicht. Es ist eine wahre Geschichte, und sie ehrt diese Wahrheit, aber sie gräbt nicht tief genug in das menschliche Material ein. Gooding Jr. und De Niro liefern starke Leistungen ab, und ihre gemeinsamen Szenen sind die besten Momente des Films. Der Nebencast ist kompetent, und die Produktionswerte sind professionell. Aber das Drehbuch ist dünn, und die Regie ist unsicher.
Der Film ist sehenswert wegen seines historischen Wertes und seiner Darstellungen. Es lohnt sich nicht, ihn als einen großen Film zu loben. Er ist brauchbar und erfüllt die Aufgabe, eine wahre Geschichte zu erzählen, ohne dabei etwas Bemerkenswertes zu leisten.
Wir geben „Men of Honor“ 5,6 von 10 Punkten.
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