Carl Brashear se une a la Marina en 1949 y le promete a su padre que nunca se rendirá. Esa promesa da forma a Men of Honor, un drama de 2000 sobre un hombre que se niega a dejar que el prejuicio defina su carrera. La película está basada en la historia real del Master Chief Petty Officer Carl Brashear, el primer buzo maestro afroamericano en la Marina de los Estados Unidos. Dirigida por George Tillman Jr., está protagonizada por Cuba Gooding Jr. como Brashear y Robert De Niro como Master Chief Leslie «Billy» Sunday, su amargado instructor.
La historia sigue a Brashear desde su estado natal, Kentucky, donde trabajó como aparcero, a través del brutal régimen de entrenamiento de la Marina. Él le promete a su padre que luchará por lo que quiere, y esa promesa perdura a través de años de rechazo y dificultad. La muerte de su padre lo impulsa hacia una confrontación final con Sunday, un hombre que ha pasado años tratando de quebrarlo.
Tráiler, vía HD Retro Trailers.
El ascenso de Carl Brashear desde la cocina.
Brashear se une al buque de salvamento USS Hoist como miembro de la tripulación asignado a la cocina. Allí presencia a Master Chief Sunday haciendo un buceo libre para rescatar a un buzo que fue arrojado por la borda sin una línea de aire. El audaz acto de Sunday inspira a Brashear, pero también establece los términos de su conflicto. Sunday desarrolla una embolia de aire que le impide bucear nuevamente sin un riesgo fatal. La lesión lo deja amargado y protector de las costumbres de la Marina, especialmente en lo que respecta al color de la piel de sus estudiantes.
Sunday es el instructor principal en la Escuela de Buceo y Salvamento en Bayonne, Nueva Jersey. Está bajo las órdenes del oficial al mando de la escuela, «Mr. Pappy», para asegurarse de que Brashear fracase. Los demás estudiantes, liderados por Dylan Rourke, se niegan a compartir habitación con Brashear. Brashear lucha con sus deficiencias educativas, un resultado de haber abandonado la escuela en el séptimo grado para trabajar en la granja de su familia. Recibe asistencia de Jo, una estudiante de medicina femenina que trabaja a tiempo parcial en la Biblioteca Pública de Nueva York.
La película sigue el lento progreso de Brashear a través de la escuela. Él demuestra ser un buzo al rescatar a un compañero de estudios cuando Rourke lo abandona a morir durante un ejercicio de salvamento que sale mal. Bajo las instrucciones del Sr. Pappy, Rourke recibe una medalla, tomando crédito por las acciones de Brashear. El padre de Brashear muere mientras todavía está en entrenamiento, y la noticia lo impulsa hacia una confrontación final con Sunday.
La Prueba de Aguante de la Respiración Que Define Su Vínculo
Cuando Sunday le pregunta a Brashear si cree que es mejor que él, los dos se ponen equipo de buceo que se llena de agua para ver quién puede aguantar la respiración más tiempo. Después de cuatro minutos, la nariz de Sunday comienza a sangrar y los estudiantes drenan su traje, dejando a Brashear como el ganador. La escena es tensa y simple, pero captura el núcleo de su relación: dos hombres atrapados en una lucha que ninguno puede explicar completamente.
Gooding Jr. interpreta a Brashear con una determinación silenciosa. Él no encoleriza ni grita; simplemente sigue apareciendo, día tras día, para el hombre que lo ha tratado como un fracaso. De Niro interpreta a Sunday como un hombre atrapado en su propio resentimiento, un antiguo héroe cuyas heridas lo han dejado incapaz de enfrentar la cambiante Marina a su alrededor. La química entre los dos actores es el motor de la película, y cuando funciona, la película avanza.
Una Recepción Mixta de la Crítica
Men of Honor recibió críticas mixtas y obtuvo 82,3 millones de dólares frente a un presupuesto de 32 millones de dólares. El mensaje central de la película — que la historia es hecha por aquellos que rompen las reglas — se entrega con sinceridad, pero la ejecución a menudo se siente pesada. El guion, escrito por Scott Marshall Smith, se apoya en ritmos predecibles y giros de trama convenientes en lugar de sutileza.
«La historia es hecha por aquellos que rompen las reglas.»
Ese lema resume el enfoque de la película. Brashear rompe las reglas, y las reglas se adaptan a él. La historia es verdadera, y la película la trata como terreno sagrado, lo que significa que rara vez arriesga el tipo de ambigüedad que hace que las historias verdaderas sean convincentes. En cambio, se conforma con un relato directo de un hombre que se negó a aceptar los límites impuestos sobre él.
El Elenco de Reparto Sostiene la Historia
Charlize Theron interpreta a Gwen Sunday, la esposa de Billy. Aunjanue Ellis-Taylor interpreta a Jo, la bibliotecaria que ayuda a Brashear con sus estudios. Hal Holbrook interpreta a “Mr. Pappy”, el oficial al mando del campamento que ordena a Sunday que lo haga fracasar a Brashear. Powers Boothe interpreta al Capitán Pullman, y David Keith interpreta al Capitán Hartigan. Holt McCallany interpreta a Dylan Rourke, Machinist’s Mate First Class, el estudiante que se atribuye el rescate de Brashear. Michael Rapaport interpreta a Gunners Mate Snowhill, el compañero de barracas de Brashear.
El elenco de soporte es sólido, pero a ninguno de ellos se les da espacio para respirar. El enfoque de la película está en Brashear y Sunday, y todos los demás existen para impulsarlos hacia su inevitable choque. La escena del bar donde Brashear conoce a Sunday y al resto de la clase es un momento destacado, pero es breve. La película pasa demasiado tiempo en el aula, observando cómo Brashear falla prueba tras prueba, cuando la historia podría haberse movido más rápido.
Una Historia Verdadera Con Ambiciones Limitadas
Men of Honor es una historia verdadera, y se cuenta con cuidado. La película respeta el legado de Brashear sin romantizarlo. Muestra el racismo que enfrentó, el abuso físico que soportó y los obstáculos burocráticos que se interpusieron en su camino. Lo que no hace es explorar la complejidad completa de esos obstáculos. La película presenta a Brashear como una víctima de las circunstancias, lo cual es cierto, pero también lo convierte en una figura pasiva, esperando a que el mundo cambie.
El final de la película es una ronda de victoria, no una meditación. Brashear se convierte en el primer buzo maestro afroamericano de la Marina, y la película celebra ese logro sin quedarse en lo que le costó. No hay una sensación de agotamiento, ni una pista de que la pelea fuera más difícil de lo esperado. La película termina con el éxito de Brashear, y eso es toda la historia.
Nuestro Veredicto
Men of Honor es una película bien intencionada que nunca llega a alcanzar sus ambiciones. Es una historia verdadera, y honra esa verdad, pero no profundiza lo suficiente en el material humano. Gooding Jr. y De Niro ofrecen actuaciones sólidas, y sus escenas juntos son los mejores momentos de la película. El elenco de soporte es competente y los valores de producción son profesionales. Pero el guion es escaso, y la dirección es segura.
La película vale la pena verse por su valor histórico y sus interpretaciones. No vale la pena alabrarla como una gran película. Es una aceptable, cumpliendo la función de contar una historia verdadera sin hacer nada particularmente notable con ella.
Calificamos a Hombres de Honor con 5.6 sobre 10.
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