Tim Robbins spielt Jacob Singer, einen Vietnamveteranen, der keine Monster mehr sehen kann, und „Jacob’s Ladder“ will, dass man glaubt, diese Monster seien real. Adrian Lyne inszeniert, Bruce Joel Rubin schrieb das Drehbuch, und der Film läuft 113 Minuten als eine Mischung aus Drama, Mystery und Horror. Es ist eine Geschichte über einen Mann, der den Verstand verliert, erzählt durch Rückblenden, Visionen und einen finalen Twist, der dazu auffordert, alles zu hinterfragen, was man gesehen hat.
Der Aufbau ist simpel. Jacob kehrt von dem Krieg nach Hause zurück, nimmt einen Job im Postsortierzentrum an und beginnt, Dinge zu sehen, die nicht da sind. Seine Freundin, Jezzie, gespielt von Elizabeth Peña, versucht, ihn zusammenzuhalten. Seine Ex-Frau, Sarah, gespielt von Patricia Kalember, taucht ebenfalls auf. Danny Aiello spielt Louis, einen Freund, der ihm nicht helfen kann. Der Film fügt immer wieder neue Gesichter hinzu – Matt Craven als Michael, Pruitt Taylor Vince als Paul, Jason Alexander als Geary, Eriq La Salle als Frank, Ving Rhames als George, Brian Tarantina als Doug, Anthony Alessandro als Rod und Brent Hinkley als Jerry – jedes eine Kette, die Jacob nicht durchbrechen kann.
Trailer, via YouTube Movies.
Jacob’s War
Der Film beginnt 1971 mit Jacob in Vietnam. Er dient in der 1. Luftkavallerie-Division in der Nähe des Mekong-Deltas. Seine Einheit wird beschossen, Männer sterben um ihn herum, und einige seiner Kameraden fallen auseinander, zeigen Anzeichen von Krankheit und Terror. Jacob flieht in den Dschungel und wird erstochen. Er wacht in einer New Yorker U-Bahn-Station 1975 auf, wo er ein Tentakel aus dem Mund eines schlafenden Obdachlosen ragt sehen. Er wird beinahe von einem Zug auf den Gleisen erfasst.
Zuhause lebt Jacob in einer kleinen Wohnung in Brooklyn mit Jezzie. Er vermisst seine Familie, besonders seinen jüngsten Sohn, Gabe, der vor dem Krieg starb. Er sieht seltsame Gestalten, hört Stimmen und wird beinahe von einem Auto überfahren, das ihn verfolgt. Er versucht, seinen Arzt, Carlson, im Veteranen-Krankenhaus anzurufen. Es gibt keinen Datensatz über ihn. Dr. Carlson ist bei einem Autounfall gestorben. Auf einer Party sagt eine Wahrsagerin zu Jacob, er sei bereits tot. Jacob lacht es ab.
Dann kommt der schlimmste Moment. Er sieht ein riesiges Geschöpf, das mit Jezzie tanzt, sie dann tötet. Jacob verliert das Bewusstsein. Zurück in der Wohnung bekommt er hohes Fieber. Jezzie legt ihn in ein Eisbad, um es zu senken.
Der Twist
Die große Enthüllung des Films kommt spät. Jacob erwacht in einer anderen Realität und lebt mit Sarah und seinen Söhnen, darunter Gabe. Das lässt vermuten, dass die ganze Geschichte eine Vision war, eine Erinnerung, die Jacobs Geist neu geformt hat. Der Film springt dann zurück nach Vietnam, wo Jacob verwundet wird und unter Beschuss ausgeflogen wird. Der Hubschrauber wird abgeschossen.
Dieser Twist verändert, wie man alles betrachtet, was vorher passiert ist. Die Monster waren nie real. Jacobs Kriegserinnerungen wurden durch das verzerrt, was er sah. Der Film zwingt Sie dazu, sich zu fragen, ob Jacob verrückt ist, oder ob der Krieg selbst etwas mit ihm gemacht hat, das die Visionen real werden ließ.
The Craft
Lyne baut den Film um verstörende Bilder herum auf. Jacobs Visionen sind nicht subtil. Gesichtlose Gestalten vibrieren, ein Tentakel tritt aus einer obdachlosen Person hervor, und ein riesiges Wesen tanzt mit Jezzie. Die Effekte wirken veraltet, aber wirksam. Der Film verwendet auch Farbe, um Jacobs Gemütszustand zu signalisieren, und wechselt zwischen kalten Blautönen und warmen Rottönen, je nachdem, ob er geerdet ist oder in eine Vision abgleitet.
Die Besetzung ist durchweg solide. Robbins trägt das Gewicht eines Mannes, der auseinanderbricht, und Peña und Kalember spielen beide Frauen, die versuchen, ihm zu helfen, während der Film ihnen immer wieder den Teppich unter den Füßen wegzieht. Aiello verankert die Geschichte als Freund, der Jacob nicht erreichen kann.
Was funktioniert
Die Stärke des Films liegt in seiner Bereitschaft, seine eigene Prämisse immer wieder in Frage zu stellen. Es ist kein Straight-Horror-Film. Es ist eine Geschichte über Trauer, Schuld und die Art und Weise, wie Erinnerungen Sie verraten. Der finale Twist fordert Sie auf, alles, was Sie gesehen haben, neu zu interpretieren, und der Film verdient diesen Twist, indem er langsam darauf hinarbeitet.
Wo der Film strauchelt, ist das Tempo. Einige Szenen ziehen sich, und der Mittelteil verbringt zu viel Zeit damit, im Kreis zu fahren. Die psychische Szene und die Eisschwimmszene wirken aufgebläht. Die Nebendarsteller, besonders die kleineren Rollen, bekommen weniger Raum zum Atmen, als die Geschichte benötigt.
A Cult Classic
Jacob’s Ladder wurde seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1990 zu einem Kultfavoriten, produziert von Carolco Pictures und vertrieben von Tri-Star Pictures. Seine Handlung und Effekte beeinflussten spätere Werke, darunter die Silent Hill Videospielreihe. Eine Neuverfilmung erschien im Jahr 2019.
Der Film wird durch seinen Slogan zusammengefasst: „Das Furchtbarste an Jacob Singers Albtraum ist, dass er nicht träumt.“ Diese Zeile fängt die Spannung zwischen Horror und Entsetzen ein. Der Film ist furchteinflößend, aber noch beunruhigender ist die Möglichkeit, dass Jacob Recht hat.
Ablauf
| Szene | Schauplatz | Jahr |
|---|---|---|
| Erster Angriff | Vietnam, Mekong-Delta | 1971 |
| U-Bahn-Vision | New Yorker U-Bahn | 1975 |
| Party mit dem Wahrsager | Apartmentparty | 1975 |
| Eiskaltes Bad | Wohnung ( | 1975 |
| Alternative Realität ( | Das Leben mit Sarah ( | 1975 |
| Vietnam: Helikopter abgeschossen ( | Vietnam ( | 1971 |
Die Szenen einordnen (
- Der Helikopter-Absturz in Vietnam – das wirkungsvollste Bild des Films. (
- Die Eisbad-Szene – der angespannteste Moment. (
- Die U-Bahn-Vision – das beunruhigendste Bild. (
- Die Party mit dem Wahrsager – die unangenehmste Szene. (
- Der Tanz mit Jezzie – der verstörendste Moment. (
Das Urteil (
Jacob’s Ladder ist ein fehlerhaftes, aber fesselndes Werk. Es stellt schwierige Fragen zu Gedächtnis, Trauma und der Grenze zwischen Normalität und Wahnsinn. Die Wendung funktioniert, weil der Film ehrlich darauf hinarbeitet, selbst wenn der Weg dorthin uneben ist. Robbins liefert eine starke Leistung als Mann, der sich selbst verliert, und der Film behält auch Jahrzehnte später seinen beeindruckenden visuellen Stil bei.
Die Schwächen des Films sind real. Das Tempo zieht sich in der Mitte hin, und die Nebenfiguren werden vernachlässigt. Aber die Kernidee – dass Jacobs Monster seine eigene Schuld sind – überzeugt. Jacob’s Ladder ist aus gutem Grund ein Kultklassiker.
Wertung: 6,2/10
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