„Keeping Up with the Joneses“ will zu einem Spionthriller, einer Gesellschaftskomödie und einer Satire über das Vorstadtleben zugleich werden. Es gelingt ihm dabei meistens, keines dieser Dinge zu sein.
Der Film aus dem Jahr 2016 folgt Jeff und Karen Gaffney, gespielt von Zach Galifianakis und Isla Fisher, als sie in eine Sackgasse ziehen und zu vermuten beginnen, dass ihre neuen Nachbarn, Tim und Natalie Jones, nicht das sind, was sie scheinen. Jon Hamm und Gal Gadot spielen die Joneses als unerträglich glamourös und unerträglich freundlich. Der Aufbau ist einfach und vielversprechend. Die Umsetzung ist es nicht.
Trailer, über 20th Century Studios.
Der Aufbau, der mehr verspricht, als die Umsetzung liefert.
Jeff arbeitet bei MBI, einem Rüstungsunternehmen. Seine Frau Karen bemerkt, wie Tim bei einer Blockparty in ihrem Wohnzimmer herumschaut, und sieht später Natalie dabei, wie sie etwas tut, das wie ein Depot aussieht, in einem Café. Karen verfolgt Natalie in eine Mall-Umkleidekabine, wo Natalie die Situation mit etwas Frauenbonding entschärft. Später lädt Tim Jeff in ein unterirdisches chinesisches Restaurant ein, wo er Schlangewein trinkt und von einem abgetrennten Schlangekopf gebissen wird, den Tim ihn rettet. Im Gegenzug nimmt Jeff Tim mit zum Indoor-Skydiving, einem Hobby, das er mit niemandem von seinen Freunden teilt.
Tim versucht immer wieder, Jeff dazu zu bringen, über seine Kollegen bei MBI zu sprechen. Schließlich schleichen sich Tim und Natalie ins Gebäude und schauen sich Jeffs E-Mails an. Zuhause zerbricht Jeff versehentlich eine Glasskulptur, die sie von Tim geschenkt bekommen haben, wodurch ein Abhörgerät unter den Glasscherben auftaucht. Karen erkennt, dass die Joneses Spione sind, und beschließt, in ihr Haus einzubrechen, um weitere Beweise zu finden. Sie wird von einer Stift-Pistole betäubt, und sie entkommen knapp, während die Joneses eintreffen.
Natalie macht sich Sorgen, dass Tim zu nah an Jeff herankommt, aber sie enthüllen, dass sie ineinander verliebt sind.
„Sie führten ein normales Leben… Bis die Joneses einzogen.“
Die Besetzung und die Komödie, die verfehlt.
Galifianakis spielt Jeff als nervös und unscheinbar, was für die erste Hälfte des Films funktioniert. Fisher spielt Karen als misstrauisch und fähig, obwohl ihr Bogen ins Stocken gerät. Hamm und Gadot sind das Problem des Films. Sie sollen geheimnisvoll und gefährlich sein, aber auch charmant und sympathisch. Das Drehbuch kann beide Lesarten nicht gleichzeitig aufrechterhalten, so dass sie zu Cartoon-Bösewichten anstatt zu Bedrohungen werden.
Die Nebendarsteller kommen besser weg. Patton Oswalt spielt Bruce Springstein, Codename Scorpion, der im Film erst spät auftaucht, um Dinge zu erklären. Matt Walsh spielt Dan Craverston, und Maribeth Monroe spielt Meg Craverston. Kevin Dunn spielt Carl Pronger, Jona Xiao spielt Stacey Chung, Ming Zhao spielt die Freundin von Scorpion, Richard Regan Paul spielt Sanjay, und Henry Boston spielt Patrick Gaffney.
Was funktioniert und was nicht
Die besten Momente des Films sind seine visuellen Witze. Die Joneses sind absurd perfekt, und der Film setzt auf diese Absurdität. Eine Nebenhandlung mit Jeffs Freund Carl Pronger, der von Glasbläserei besessen ist, bringt ein paar Lacher. Die Szene, in der Jeff Schlangewein trinkt und gebissen wird, ist wirklich lustig, auch wenn der Film danach nicht weiß, was er mit dem Biss anfangen soll.
Aber der Film verliert seine Konzentration im mittleren Abschnitt. Die Spionage-Handlung wird zunehmend komplizierter, ohne jemals klar zu werden. Charaktere wiederholen immer wieder Informationen, die das Publikum bereits gehört hat, und der Film bekennt sich nie zu seinem eigenen Ton. Es ist kein ernster Spionagethriller, aber es ist auch keine breit angelegte Komödie. Er schwebt zwischen den beiden und schafft es auf keiner von beiden zu landen.
Die Zahlen erzählen die Geschichte
„Keeping Up with the Joneses“ spielte in seiner ersten Woche 5.461.475 Dollar ein und erwirtschaftete weltweit 29,9 Millionen Dollar bei einem Budget von 40 Millionen Dollar. Es wurde ein Flop an den Kinokassen.
Der Misserfolg des Films ist nicht überraschend. Ein Film über bürgerliches Misstrauen muss Spannung aufbauen, und dieser kann das nicht. Die Joneses sind zu perfekt, um bedrohlich zu wirken, und die Gaffneys sind zu passiv, um bedroht zu werden. Der zentrale Witz des Films besteht darin, dass die Joneses perfekt sind, aber der Film erklärt nie, warum sie perfekt sind. Ihre Glasbläserei-, Koch- und Reiseblogs wirken wie Schaufensterdekoration für eine Handlung, die nie ankommt.
Der letzte Akt des Films stürzt in einen Höhepunkt, der gehetzt und halbgar wirkt. Die Auflösung bindet alles zusammen, aber es hält nicht. Der Film endet, ohne die Frage zu beantworten, warum die Joneses Jeff beobachtet haben oder was sie von ihm wollten.
„Keeping Up with the Joneses“ ist eine verpasste Gelegenheit. Es hatte eine Prämisse, die schlagfertig und witzig hätte sein können. Stattdessen ist es ein Film, der seine Laufzeit damit verbringt, sich selbst zu erklären, und nie Fuß fasst.
Wertung: 3,4 von 10
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