Knack II erschien im September 2017 als Nachfolger eines PlayStation-4-Starttitels, den nur wenige hatten wiedersehen wollen. Japan Studio entwickelte es, Sony Interactive Entertainment veröffentlichte es, und es kam allein für die PlayStation 4 heraus. Das Konzept ist unverändert: eine kleine Kreatur aus Relikten, die groß werden, wieder schrumpfen, schlagen, treten und einen Treffer einstecken kann, der alles andere auf dem Bildschirm plattmachen würde. Der Unterschied diesmal ist, dass das Spiel endlich weiß, was es sein will.
Trailer, via PlayStation.
Ein Relikt, das wächst und schrumpft
Knack ist die Figur, die man steuert, und seine Fähigkeiten sind das ganze Spiel. Er schlägt. Er tritt. Er ändert seine Größe. Er kann einen Schild heben, um Projektile abzulenken. Die Größenänderung ist kein Kostümwechsel; sie ist zugleich das Rätsel und das Kampfsystem, und Knack II stützt sich stärker darauf als das Spiel von 2013.
Die Kamera sitzt in der Third-Person-Perspektive hinter ihm. Man bewegt sich durch Plattformabschnitte, kämpft gegen Gegnerwellen und löst Rätsel, bei denen man sowohl die Welt als auch Knacks eigenen Körper manipulieren muss, um durchzukommen. Nichts davon ist neu. Entscheidend ist, dass die Teile besser zusammenpassen als beim ersten Mal.
Der Skilltree und die Reliktenergie
Knack II fügt einen Skilltree hinzu. Man verbessert Knacks Fähigkeiten, indem man Reliktenergie sammelt, die in den Levels verstreut ist. Schatztruhen tauchen im ganzen Spiel auf und geben entweder ein Relikt oder ein Kristallteil aus, die beide die Upgrades weiter vorantreiben. Das System gibt dem Kampf einen Grund, weiterzugehen, über den Punkt hinaus, an dem bloßes Schlagen dünn würde.
Es gibt außerdem einen Teleporter, neu in diesem Spiel, der Spieler zwischen Plattformen innerhalb ihrer eigenen Levels bewegen lässt. Es ist eine kleine Ergänzung. Es ist auch die Art kleiner Ergänzung, die ein Level weniger wie einen Korridor wirken lässt.
Die Fähigkeiten, die Knacks Aussehen verändern, kommen durch die Story. Das sind Eisen, Eis und Stealth. Der Rest seiner Spezialfähigkeiten wird freigeschaltet, indem man ihn mit Knack-Teilen, Relikten und Kristallteilen aufwertet. Ein Spieler, der den Upgrade-Pfad ignoriert, wird die späteren Kämpfe länger finden, als sie sein müssten.
Zwei Spieler auf einer Couch
Die Schlagzeilenergänzung ist der Offline-Mehrspielermodus. Ein zweiter Spieler kann der Hauptgeschichte beitreten und sie jederzeit wieder verlassen. Das ist das ganze Design: einsteigen, aussteigen, keine Lobby, kein Matchmaking, kein Account.
Knack II führt den Offline-Mehrspielermodus ein, der es einem zusätzlichen Spieler ermöglicht, der Hauptgeschichte nach Belieben beizutreten und sie zu verlassen.
Diese Zugänglichkeit ist der Punkt. Knack II kann von Menschen unterschiedlichen Alters gespielt werden, und die Dynamik des Couch-Kooperationsspiels wurde genau aus diesem Grund gelobt. Ein Elternteil und ein Kind können sich denselben Bildschirm teilen, ohne dass einer den anderen zurückhält. Es ist das überzeugendste Argument, das das Spiel für sich selbst vorbringt.
Die Kristallkriege und die Hochgoblins
Die Handlung reicht zwei Jahrhunderte vor die Ereignisse von Knack II zurück, in die Zeit der Kristallkriege. Die hoch entwickelte Zivilisation der Goblins, damals Hochgoblins genannt, lag im Streit mit den Menschen und begehrte energiereiche Kristalle, die nur auf menschlichem Territorium existierten.
Yurick, ein Anführer der Hochgoblins und Meisteringenieur, baute die Antiken Waffen – eine Armee mächtiger Roboter –, um die Menschen auszulöschen. Das Reich der Hochgoblins expandierte, während der Ansturm weiterging, bis der menschliche Anführer und Krieger Marius und seine Truppen begannen, die Antiken Waffen im Einzelkampf mit Stein, Ranken, Fallen und List zu besiegen. Diese Siegesserie trug sie durch den Krieg.
Geschlagen kehrte Yurick in sein Labor zurück, um ein Kontrollzentrum für seine Robotertruppen zu bauen und mächtigere Waffen herzustellen, allen voran die Titanen, für eine letzte Schlacht. Während Marius und Yurick mit ihren Armeen kämpften, entsandte Marius ein Angriffsteam, das das Kontrollzentrum der Antiken Waffe ausschaltete und die Hochgoblins besiegte. Marius und seine Männer beklagten, die Hochgoblins vernichtet zu haben, und wurden genau zu dem, was sie aufhalten wollten. Danach fand er den Orden der Mönche und führte die Menschen in eine neue Ära des Friedens und der Weisheit.
Newhaven, Targun und das Museum
Knack II beginnt damit, dass Newhaven von vier Titanen angegriffen wird. Lucas deutet an, dass dies sein Verhängnis war, und Knack kämpft darum, ihr unbekanntes Unrecht wiedergutzumachen.
Ein halbes Jahr zuvor fliegt Lucas mit seinem Onkel Ryder und Knack zu einer Insel, durch einen von Goblins verseuchten Wald, wo sie ein Denkmal entdecken, das Marius während der Kristallkriege gewidmet ist. Sie finden ein Schlachtfeld aus dem Kristallkrieg, geschändet mit den Leichen der Vorhut der Goblin-Armee. Die Armee erhebt sich von den Toten und greift an. Knack beschützt sie, und sie entkommen zurück zum Flugzeug und kehren zu Doktor Vargas und Charlotte in einem Kloster in Norcliff zurück, um zu berichten, was geschehen ist.
Die Gruppe versammelt sich im Kloster und trifft zwei Mönche: Xander, ihren Aufseher, und Ava, ihre Jugendleiterin. Sie beschließen, am Morgen einen Gebirgspass zu suchen, um antike Waffen in der Gegend aufzuspüren. Der Morgen kommt, die Gruppe trennt sich am Gebirgspass, und sie finden die niedergebrannten, eingestürzten Ruinen eines Dorfes, ohne das Rätsel zu lüften.
Zurück bei Doktor Vargas, Charlotte und Xander beschließen Lucas und Ava, Onkel Ryder zu bitten, ihnen zu helfen, Targun zu erreichen, die Hohe Goblin-Stadt, wo Yurick ursprünglich die Roboter erschuf. Sie erreichen die Ruinen von Targun, durchqueren die Mauern und finden Yuricks Labor. Drinnen entdecken sie einen Teil einer Karte des Hohen Goblin-Reiches und eine Fernbedienung zur Steuerung der Roboter. Sie beschließen, zu einem Museum in Atheneum zu reisen, um Targuns Kontrollzentrum für die antiken Waffen besser zu verstehen. Sie erreichen das Museum und finden die Stadt von Robotern und Goblins überfallen. Knack bringt ein Artefakt zur Gruppe.
Quick-Time-Events und die Rätsel
Knack II verwendet Quick-Time-Events während der Zwischensequenzen. Das ist eine Entscheidung, und es ist die schwächste im Spiel. Eine Zwischensequenz, die innehalten muss, um einen Tastendruck zu verlangen, ist eine Zwischensequenz, die entschieden hat, dass du nicht aufpasst.
Die Rätsel halten besser stand. Sie verlangen vom Spieler, die Welt und Knacks Fähigkeiten gemeinsam zu manipulieren, was die einzige ehrliche Art ist, ein Rätsel um eine Figur zu bauen, deren bestimmendes Merkmal es ist, dass er seine Größe ändert. Die Teleporter-Plattformen fügen sich in dieselbe Idee ein und bewegen Knack zwischen Punkten innerhalb eines Levels statt aus ihm heraus.
Was sich tatsächlich verbessert hat
Knack aus dem Jahr 2013 war ein Starttitel mit den Problemen eines Starttitels. Knack II ist das nicht. Es ist ein Beat-‚em-up-Platformer mit einem Skilltree, einem Koop-Modus und einem Schauplatz, der zweihundert Jahre zurückreicht in einen Krieg zwischen High-Goblins und Menschen um Kristalle.
Hier ist die Reihenfolge dessen, was zählt, von am wichtigsten bis am wenigsten wichtig:
- Offline-Koop, weil er verändert, wer das Spiel überhaupt spielen kann.
- Der Skilltree und die Relikt-Energie-Schleife, weil sie dem Kampf ein Rückgrat geben.
- Die Mechanik der Größenveränderung, weil sie die Figur und das Rätselsystem in einem ist.
- Die Teleporter-Plattformen, weil sie still und leise das Pacing der Level reparieren.
- Quick-Time-Events, weil sie nichts hinzufügen.
Die Geschichte ist der Teil, der die Leute spalten wird. Die Hintergrundgeschichte der Kristallkriege wird ausführlich erzählt, und die Handlung der Gegenwart führt durch Newhaven, Norcliff, die Targun-Ruinen und ein Museum in Atheneum, mit einer Besetzung, zu der Lucas, Onkel Ryder, Doktor Vargas, Charlotte, Xander und Ava gehören. Das ist eine Menge Maschinerie für ein Spiel, dessen beste Eigenschaft es ist, dass eine zweite Person einen Controller in die Hand nehmen und mitspielen kann.
Wo Knack II landet
Knack II erhielt gemischte Kritiken, wurde aber weitgehend als Verbesserung gegenüber seinem Vorgänger angesehen. Das ist die richtige Einschätzung, und sie verkauft den Koop unter Wert. Das Spiel ist nicht in der Weise ambitioniert, wie seine Hintergrundgeschichte es sein will. Das Material zu den Kristallkriegen ist dicht, und die Quick-Time-Events sind eine Qual.
Was Knack II richtig macht, ist enger und nützlicher. Es nimmt eine Figur, die um eine einzige Idee herum gebaut ist – eine Reliktkreatur, die wächst und schrumpft –, und baut ein vollständiges Spiel um diese Idee statt einer Demo. Der Skilltree gibt dem Zuschlagen ein Ziel. Die Truhen, die Relikte, die Kristallteile und die Knack-Teile speisen alle dieselbe Schleife. Die Teleporter-Plattformen beheben ein Pacing-Problem, das niemand benannt hatte.
Der Koop ist der Grund, es zu spielen. Eine zweite Person kann in die Hauptgeschichte einsteigen und wieder aussteigen, wann immer sie will, und das Spiel wurde für diese Couch-Dynamik gelobt, weil sie funktioniert. Sehr wenige Spiele in diesem Genre lassen ein Kind und einen Erwachsenen einen Bildschirm teilen, ohne dass einer von beiden wartet.
Knack II ist eine Fortsetzung, die das erste Spiel repariert, statt darüber hinauszuwachsen. Es lohnt sich, mit jemand anderem im Raum zu spielen. Allein ist es ein kompetenter Platformer mit einem langen Gedächtnis und einer kurzen Liste neuer Ideen.
7,2 von 10.
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