Madeleine Thien hat in den letzten Jahren Romane von Hand geschrieben. Seit ihrem fünfzigsten Lebensjahr kann sie aufgrund einer Krankheit, deren Ursache unbekannt blieb, nicht mehr tippen, und die Schmerzen beim Tippen wurden so stark, dass sie befürchtete, überhaupt nicht mehr schreiben zu können. Schriftliches Schreiben erwies sich seltsamerweise als die Heilung. In einem neuen Fragebogen erklärt sie, wie dieser Wechsel ihren Schreibprozess neu gestaltete – und was das für die Geschichten bedeutet, die sie hervorbringt.
Thiens jüngstes Projekt ist „Simple Recipes“, eine Sammlung von Geschichten, die von W.W. Norton veröffentlicht wurde. Das Buch erscheint parallel zu einer Reihe von Antworten auf Fragen zu ihrem Handwerk, ihren Regalen und den Schriftstellern, die ihre Arbeit geprägt haben. Das Interview berührt alles von ihrem körperlichen Zustand bis hin zu ihren literarischen Geschmäckern, wobei eine Eingeständnis besonders hervorsticht: Sie schreibt jetzt fast ausschließlich von Hand, eine Entscheidung, die aus Notwendigkeit entstanden ist.
Mit der Hand schreiben
Thiens Wechsel zur Handschrift begann als medizinische Notlösung. Die Schmerzen beim Tippen wurden so stark, dass sie ihre linke Hand kaum noch benutzen konnte, und sie befürchtete, ihre Fähigkeit zu verlieren, Romane zu schreiben oder ihren beruflichen Verpflichtungen nachzukommen. Die Handschrift erwies sich jedoch als möglich. Sie konnte einen Stift halten und Seiten füllen, ohne die gleichen Beschwerden auszulösen.
In den letzten Jahren hat sie jede Kurzgeschichte, jeden Essay und ihren neuesten Roman von Hand geschrieben. Die Tastatur ist manchmal unvermeidlich, aber das Schmerzmanagement ist im Gange. Thien beschreibt die Veränderung auf vielfältige Weise als eine „Wohltat“. Die Abwesenheit von Bildschirmen für viele Stunden des Tages fühlt sich wohltuend an, und sie fühlt sich mehr mit der körperlichen Handlung des Schreibens verbunden – dem Rhythmus der Linie, der Textur von Papier und Stift.
Sie bringt es auf den Punkt: „Es ist eine Wohltat, so viele Stunden des Tages von Bildschirmen fernzubleiben und gleichzeitig das Gefühl zu haben, weniger von der Welt getrennt zu sein.“ Diese Trennung, so deutet sie an, gibt ihren Figuren Raum zum Atmen. Die Menschen in ihren Romanen existieren in einem Raum, den sie durch das Schreiben von Hand schafft, einem Raum, der größer und offener wirkt als alles, was auf einem Bildschirm produziert wurde.
Der Cover-Rat
Zu den Schreibratschlägen, die Thien im Laufe ihrer Karriere erhalten hat, ragt eine Erinnerung als die bedeutendste hervor. Vor fast dreißig Jahren, als sie Mitte zwanzig war, zeigte ihr jemand im Verlag einen Entwurf für den Cover eines ihrer Bücher. Das Bild zeigte eine wunderschöne Kaiserin in Brokatgewändern.
Als Thien sagte, dass das Design absolut nichts mit ihrem Roman zu tun habe, stimmte der Mensch zu. „Aber das ist ein tolles Cover“, sagte er. „Sie sollten einen Roman schreiben, der zu diesem Cover passt.“
Thien nimmt die Bemerkung eher als eine Wunde als als einen Witz wahr. Die Worte beunruhigten sie zutiefst. Der Ratschlag wies auf eine größere Wahrheit über die Kommodifizierung im Verlagswesen hin – dass Bücher oft aufgrund ihres Images und nicht ihres Inhalts verkauft werden. Die Erinnerung blieb bei ihr als Realitätscheck.
Sie reagierte damit, Romane zu schreiben, die niemand von ihr erwartete, am wenigsten sie selbst. Bücher, die nicht leicht zu kategorisieren waren und ihren eigenen Weg finden mussten. Dieses Selbstbewusstsein blieb bei ihr und entfachte ein Feuer. Es wurde zu einem Leitprinzip für ihr gesamtes Werk.
Bücherregale nach Geburtsjahr
Thien ordnet ihre Bücherregale nach dem ungefähren Geburtsjahr des Autors. Sie mischt Philosophie, Geschichte, Kunst, Belletristik, Lyrik, Englisch, Französisch und Übersetzungen auf denselben Regalen. Die Anordnung schafft ein kollektives Bild der Zeiten, das zeigt, wie Menschen die Welt sahen, welche Formen während bestimmter Epochen aufblühten und welche Fragen über Jahrhunderte hinweg Bestand hatten.
Es ist ein System, das zum Stöbern anregt. Jedes Regal enthält eine Mischung aus Genres und Sprachen, die die üblichen Grenzen zwischen Kategorien verwischt. Die Bücher werden zu einem historischen Aufzeichnung von Gedanken und Kultur, die sich über Jahrhunderte und Kontinente erstreckt.
Adania Shiblis Berührung
Auf die Frage, ob sie ein Buch für andere Schriftsteller empfehlen könne, wies Thien auf Berührung von Adania Shibli, übersetzt von Paula Haydar. Sie ist eindeutig in ihrer Bewunderung: „Ich möchte Adania Shiblis Bücher in die Hände jedes Einzelnen legen. Ich halte sie für die große Schriftstellerin und Künstlerin unserer Zeit.“
Thien hat gerade Shiblis neuen Roman „Trugbilder“ (Delusion) im Auftrag von Kathrine Halls beendet, der 2027 bei Knopf erscheint. Sie beschreibt ihn als ein Buch, das heute unerlässlich ist und es auch über Generationen hinweg bleiben wird. Sie bezeichnet es als „eines der erschütterndsten, genauesten und tiefgründigsten Romane, die ich je gelesen habe“.
Die Empfehlung kommt mit einer Warnung: Shiblis Werk ist selten. Es ist ein Buch, das jetzt von Bedeutung ist und es auch noch für Jahrzehnte sein wird.
Ein Lese-Wunsch
Ein Buch, das Thien gerne in ihrer Jugend gelesen hätte, ist „Unsichtbare Städte“ von Italo Calvino. Sie fragt sich, was sie als vierzehnjährige Frau angesichts der verwirrenden und wundersamen Weite gefühlt hätte, voller Angst, den Erwachsenwerden nicht zu schaffen. Sie fragt sich, wie eine junge Frau in diesem Alter die Gemütslagen und Zustände beschrieben hätte, die im Roman dargestellt werden.
Das Buch war ein Leuchtfeuer für sie während ihrer gesamten Karriere. Seine Kraft währt fort.
Das Fragebogenformat
Das Interview wird als Fragebogen präsentiert, einer Reihe von offenen Fragen, die Thien die Möglichkeit geben, frei über ihre Gewohnheiten, ihre Regale und ihre Einflüsse zu sprechen. Das Format ermöglicht persönliche Antworten, die in einem Standardinterview möglicherweise nicht ans Licht kämen.
Die Fragen reichen von praktischen bis hin zu philosophischen. Sie fragen nach ihrem täglichen Rhythmus, ihrem Leseleben und den Büchern, die ihr Denken prägen. Das Ergebnis ist ein Porträt einer arbeitenden Schriftstellerin, die körperliche Beschränkungen mit kreativer Freiheit in Einklang bringt.
Schlüsseldaten Box
- Buch: Einfache Rezepte von Madeleine Thien
- Verlag: W.W. Norton
- Empfohlenes Buch: Berührung von Adania Shibli (übersetzt von Paula Haydar)
- Das kommende Buch: „Trugbilder“ von Adania Shibli (übersetzt von Kathrine Halls, erscheint 2027 bei Knopf)
Was wir daraus machen
Thiens Schreibprozess ist ungewöhnlich, und sie tut nicht so, als ob dies nicht so wäre. Sie räumt ein, dass ihre Methode ihre Leser überraschen würde, und sie bietet einen offenen Bericht darüber, wie eine Krankheit eine Veränderung erzwang. Das Ergebnis ist eine Praxis, die sowohl therapeutisch als auch produktiv ist.
Handschrift, sagt sie, gibt ihr mehr Raum, damit ihre Figuren atmen können. Es ist eine Erleichterung, viele Stunden des Tages nicht vor Bildschirmen zu verbringen, und es verbindet sie mit der physischen Handlung der Schöpfung. Der Rhythmus der Linie, die Textur von Papier und Stift – das sind Elemente, die Tippen abstrahiert.
Ihre Empfehlung für Adania Shibli ist ein Zeichen des Vertrauens in eine Schriftstellerin, die sie für unerlässlich hält. Thiens Lob für „Trugbilder“ ist spezifisch und großzügig, und sie stellt es als ein Buch dar, das jetzt und für Jahrzehnte wichtig sein wird. Das ist ein seltenes Kompliment.
Der Hinweis auf dem Cover trägt eine Lektion über Erwartung und Originalität. Thien nahm sich diesen Hinweis persönlich zu Herzen, und er trieb sie dazu an, Romane zu schreiben, die niemand von ihr erwartet hätte. Das Ergebnis ist ein Werk, das sich einer einfachen Kategorisierung entzieht.
Thiens Regale sind ein Spiegelbild der Geschichte und des Denkens, geordnet nach Geburtsjahr. Sie spiegeln eine Schriftstellerin wider, die Kontinuität über Disziplinen und Kulturen hinweg schätzt. Die Bücher stehen zusammen, gemischt und ungeordnet, ein lebendiges Archiv menschlicher Neugier.
Das Interview ist ein kleines Fenster in ein Arbeitsleben. Es zeigt eine Schriftstellerin, die ihren Weg durch eine Krankheit gefunden hat, die ein System zum Organisieren ihres Lesestoffs aufgebaut hat und die sich bewusst dafür entschieden hat, außerhalb konventioneller Erwartungen zu schreiben.
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