Mario Kart 8 erschien im Mai 2014 für die Wii U und tat etwas, das der Serie seit Jahren nicht mehr gelungen war: Es ließ das Lenken neu wirken. Der Kart-Racer von Nintendo hatte ein Jahrzehnt damit verbracht, Driften, Windschattenfahren und die sorgfältige Grausamkeit eines gut getimten Items zu verfeinern. Die Anti-Gravitations-Abschnitte sind hier die Wendung, und sie sind kein Gimmick, das für einen Trailer angeschraubt wurde. Wenn sich eine Strecke neigt und die Räder den Boden verlassen, behält das Rennen seine Logik. Wände werden zur Straße. Decken werden zur Straße. Die Kamera rollt mit, und das Kart wird nicht langsamer.
Diese eine Veränderung trägt das gesamte Paket.
Anti-Gravitation an Wänden und Decken
Die neue Mechanik funktioniert, weil sie respektiert, was vor ihr kam. Anti-Gravitation ersetzt das Driften nicht – sie fügt sich in es ein. Kollidiert man in einem dieser Abschnitte mit einem anderen Fahrer oder einem speziellen bumper, erhält man einen Geschwindigkeitsschub, was die Wände zu einem Ort macht, an dem man kämpft, statt zu einem Ort, an dem man überlebt. Die Strecken sind dafür gebaut, auf dem Kopf stehend gefahren zu werden, nicht nur angeschaut.
Die 32 Kurse, verteilt auf acht Cups, verstehen das. Jeder Cup hat eine Form und eine Stimmung, und die Anti-Gravitations-Passagen kommen dort, wo die Strecke einen Stoß braucht. Nintendo baut diese Kurse seit zwei Jahrzehnten. Dies ist der erste Schwung seit Jahren, bei dem die Geografie selbst wie die Attraktion wirkt.
Unterwasserrennen und Hängegleiter kehren aus Mario Kart 7 zurück. Motorräder und Felder mit zwölf Spielern kehren aus Mario Kart Wii zurück. Nichts davon wirkt wie eine Checkliste. Es wirkt wie ein Studio, das entscheidet, welche Teile noch funktionieren, und den Rest streicht.
Vier Schwierigkeitsgrade und ein Spiegelmodus
Die Schwierigkeit ist vor einem Rennen wählbar, und sie ist wichtig. Vier Einstellungen verändern das Tempo, und die schnelleren Stufen machen die Karts nicht nur flotter – sie verändern, wie früh man sich auf eine Linie festlegen muss. Der Spiegelmodus kippt jeden Kurs horizontal, was nach einem billigen Trick klingt und keiner ist. Eine Strecke, die man in- und auswendig kennt, wird zu einer Strecke, die man neu lernen muss.
Das Aufgebot reicht über die Mario-Serie hinaus. Die Charaktere stammen aus The Legend of Zelda, Animal Crossing und, in der Deluxe-Version, Splatoon. Spieler können außerdem als ihre eigenen Miis fahren. Die Koopalings und Pink Gold Peach stoßen als neue Gesichter hinzu.
Vier neue Gegenstände verändern den Rennverlauf. Die Bumerang-Blume kann geworfen werden, um Spieler mehr als einmal zu treffen. Die Piranha-Pflanze greift Gegner und Hindernisse in der Nähe an und verleiht dabei einen Geschwindigkeitsschub. Die Verrückten Acht legen acht verschiedene Gegenstände auf einmal in deine Hände. Das Super-Horn ist der wichtige. Es kann Gegner in der Nähe angreifen und auch gegen Gegenstände verteidigen – einschließlich des Stachelpanzers, der jahrelang nahezu unvermeidbar war.
Diese letzte Änderung ist größer, als sie aussieht. Der blaue Panzer war die Art der Serie zu sagen, dass keine Führung sicher ist. Jetzt gibt es eine Antwort. Das Rennen an der Spitze ist kein Wartespiel mehr.
Zwölf Spieler online, vier auf dem Sofa
Mario Kart 8 unterstützt bis zu zwölf Spieler online und bis zu vier auf einer einzigen Konsole. Die Switch-Version fügt lokalen Drahtlosmodus für bis zu acht hinzu. Grand-Prix-Rennen und arenenbasierte Kampfmodi kehren beide zurück.
Der Kampfmodus auf der Wii U ist die Schwachstelle, und es lohnt sich, das deutlich zu sagen. Die Rezensenten lobten damals das Rennen und die Präsentation und kritisierten die Kämpfe, und sie hatten recht. Arena-Kämpfe ohne eigene Arenen verlieren das, was sie funktionieren ließ – die engen, feindseligen Räume, in denen ein einziger Gegenstand alles entscheidet. Die Strecken sind auf Geschwindigkeit ausgelegt. Die Kämpfe nicht.
Die Fahrzeuganpassung lässt Spieler Karosserien, Räder und Gleiter kombinieren. Karts, Motorräder und Geländefahrzeuge sind alle dabei. Die Kombinationen sind wichtig genug, um daran zu feilen, und nicht so sehr, dass sie das Feld zerstören. Es ist ein Abstimmungssystem, kein Rätsel.
Mario Kart 8 Deluxe und der Booster-Streckenpass
Die Switch-Neuveröffentlichung erschien im April 2017 als Mario Kart 8 Deluxe. Sie enthält alle früheren herunterladbaren Inhalte, einen überarbeiteten Kampfmodus mit eigenen Arenen und Barrierefreiheitsfunktionen für neue Spieler. Die Kampfkorrektur ist die Schlagzeile. Eigene Arenen geben dem Modus die Räume, die er immer gebraucht hat.
Von März 2022 bis November 2023 erhielt Deluxe den Booster Course Pass, der 48 Rennstrecken und acht Charaktere hinzufügte. Das ist eine verblüffende Menge an Strecken für ein Spiel, das bereits mit 32 Kursen und 16 weiteren als DLC ausgeliefert wurde. Das Wii-U-Original erhielt nach dem Start sowohl kostenpflichtige als auch kostenlose herunterladbare Inhalte, darunter zusätzliche Strecken und eine neue Schwierigkeitsstufe.
Die Deluxe-Version ist diejenige, die man spielen sollte.
Was Mario Kart 8 richtig macht
Das Rennen ist schnell und übersichtlich. Die Antigravitationsabschnitte sind die beste neue Idee, die die Serie seit dem Wechsel auf zwei Räder hatte. Der Itempool ist ausgewogen genug, dass ein schlechter Start kein verlorenes Rennen ist, und das Super-Horn gibt dem Führenden endlich etwas zu tun außer zu hoffen.
Der Kampfmodus auf Wii U ist der eine echte Fehlschlag. Er reicht nicht aus, um das Paket zu versenken, aber er ist der Grund, warum die Deluxe-Version existiert, und der Grund, warum sie die definitive ist.
Am wichtigsten ist, dass Mario Kart 8 nicht auf der Stelle tritt. Nintendo hatte eine Formel, die Millionen verkaufte, und entschied sich, das Ganze seitlich zu kippen. Die Strecken belohnen Übung. Die Geschwindigkeitsstufen belohnen Nerven. Die Antigravitationsabschnitte belohnen Spieler, die nach oben schauen.
Dies ist ein Kart-Racer, der nichts mehr zu beweisen hat und das Selbstvertrauen besitzt, es trotzdem zu versuchen. Zwölf Jahre später ist es immer noch das beste Spiel seiner Serie, und die Switch-Version untermauert das noch stärker. 9,3 von 10.
Die Zahlen
- Veröffentlichung: Mai 2014 (Wii U); April 2017 (Nintendo Switch, als Mario Kart 8 Deluxe)
- Entwickler: Nintendo Entertainment Analysis & Development
- Publisher: Nintendo
- Plattformen: Wii U, Nintendo Switch
- Grundkurse: 32 in acht Cups, plus 16 als herunterladbare Inhalte veröffentlicht
- Booster-Kurs-Pass: 48 Strecken und acht Charaktere, von März 2022 bis November 2023
- Online-Spieler: bis zu 12; lokal: bis zu 4 oder 8 über lokales Funknetz auf Switch
- Kritikerwertung: 9,3 von 10, der IGDB-Kritiker-Durchschnitt über 17 Medien
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