Miami Vice: Fünf Staffeln voller Stil statt Story – und genau deshalb meist umso besser

Miami Vice lief fünf Staffeln lang auf NBC, vom 16. September 1984 bis zum 28. Juni 1989. Die Serie wurde freitagabends ausgestrahlt. Sie wurde von Anthony Yerkovich geschaffen und von Michael Mann als Executive Producer betreut, und sie zeigte Don Johnson als James „Sonny“ Crockett und Philip Michael Thomas als Ricardo „Rico“ Tubbs, zwei Detectives des Metro-Dade Police Department, die in Miami, Florida, verdeckt arbeiteten.

Sie wird als Stimmung in Erinnerung behalten. Sie sollte als eine Wette in Erinnerung behalten werden, die sich ungleichmäßig auszahlte und vor allem durch ihre Oberfläche.

Trailer, via NBC Classics.

Zwei Cops, ein Ferrari und eine Menge Popmusik

Die Prämisse ist eine Partnerschaft. Crockett und Tubbs treffen sich, als Tubbs verdeckt in einem Drogenkartell ermittelt. Die Sitte-Einheit, der sie beitreten, befasst sich mit Drogenhandel und Prostitution, und die Drehbücher der Serie basierten lose auf echten Verbrechen in Miami – lokale und globale organisierte Kriminalität, Waffenhandel, der Skandal um die Miami River Cops, Straßenprostitution, Serieneinbrüche in Wohnhäuser, Verbrechen von kubanischen Einwanderern nach der Mariel-Bootlift sowie Aktivitäten der Yakuza und der Mafia in der Stadt.

Was Miami Vice von traditionellen Polizeiprozessen unterschied, war nicht die Fallarbeit. Es war die Kultur der 1980er Jahre, die sie aufgriff: zeitgenössische Rock- und Popmusik, Mode und Sportwagen wie der Ferrari Testarossa und der Lamborghini Countach. Über fünf Staffeln probierte die Serie eine Reihe verschiedener Ansätze aus, doch im Allgemeinen stellte sie Musik und stilisierte visuelle Darstellung vor aufwendiges Drehbuchschreiben. Das ist der Handel im Zentrum des Ganzen, und deshalb sieht die Serie noch immer aus wie nichts anderes im Fernsehen und deshalb lösen sich so viele Episoden in dem Moment auf, in dem man versucht, sich daran zu erinnern, was tatsächlich in ihnen geschah.

Die Besetzung, die es zum Funktionieren brachte

NBC hatte Zweifel an Johnson. Er war 34, und das Network wog seine mehreren früheren gescheiterten Piloten gegen ihn ab. Yerkovich widersetzte sich. Er bat darum, die Drehbücher aus diesen gescheiterten Shows zu lesen, und kam mit einem Urteil zurück: Die Drehbücher waren das Problem, nicht der Schauspieler. NBC gab nach. Es war die richtige Entscheidung, und es ist der seltene Fall, in dem die Sturheit eines Showrunners auf dem Bildschirm erkennbar ist.

Die Rolle ging fast an jemand anderen. Nick Nolte und Jeff Bridges wurden für Crockett in Betracht gezogen, doch Filmstars wechselten damals nicht wegen des Geldes zum Fernsehen. Mickey Rourke wurde in Betracht gezogen und lehnte ab. Larry Wilcox von CHiPs war ein Kandidat, doch die Produzenten fanden, dass der Wechsel von einer Polizistenrolle zur nächsten nicht passen würde.

Die Nebenbesetzung änderte sich früh. Jimmy Smits spielte Eddie Rivera, Crocketts vom Unglück verfolgten Partner, im Piloten. Gregory Sierra spielte Lt. Lou Rodriguez, Crocketts Vorgesetzten in den frühen Folgen, und wurde im zweiteiligen „Calderone’s Return“ herausgeschrieben, nachdem er beschlossen hatte, dass es ihm in Miami nicht gefiel. Edward James Olmos ersetzte ihn als Lt. Martin Castillo und blieb für den Rest der Serie.

Worum es in der Serie tatsächlich ging

Die Verbrechen waren der Stadt entnommen. Auch das Privatleben wurde nicht verschont.

• Crockett trennte sich im Piloten von seiner Frau Caroline und ließ sich in der vierten Folge von ihr scheiden
• Seine zweite Frau, Caitlin Davies, wurde von einem seiner Feinde getötet
• Eine Gehirnerschütterung durch eine Explosion ließ Crockett in „Mirror Image“, „Hostile Takeover“ und „Redemption in Blood“ glauben, er sei sein verdecktes Alter Ego, der Drogenhändler Sonny Burnett
• Tubbs hegte eine andauernde, teils persönliche Vendetta gegen die Familie Calderone, von der einer den Tod seines Bruders Rafael befahl, eines Polizeidetektivs der Stadt New York
• Castillo wird von seiner Vergangenheit in Südostasien verfolgt, wo er als DEA-Agent im Goldenen Dreieck arbeitete

Die Serie griff auch nach politischem Terrain: der Nordirlandkonflikt, der Drogenkrieg in Südamerika, die Unterstützung der USA für Generäle und Diktatoren in Südostasien und Südamerika und die Folgen des Vietnamkriegs. Sie behandelte Kindesmissbrauch, Homophobie und die AIDS-Krise.

Dieser Anspruch ist real, und genau hier wird der Ruf der Serie überverkauft. Miami Vice behandelte diese Themen so, wie es alles behandelte – zuerst durch Stil. Die Bilder tragen die Last, die das Drehbuch oft nicht tragen kann.

Der Kampf, der sie fast beendete

Nach zwei Staffeln drohte Johnson im Rahmen eines stark publizierten Vertragsstreits mit dem Ausstieg. NBC war bereit, ihn durch Mark Harmon zu ersetzen, der gerade St. Elsewhere verlassen hatte. Die beiden Seiten legten ihre Differenzen bei, und Johnson blieb bis zum Ende.

Dieser Stillstand ist wichtiger als die meisten Randnotizen. Eine Serie, die derart von der Präsenz eines einzigen Darstellers abhing, war eine einzige Netzwerkentscheidung davon entfernt, eine völlig andere Serie zu werden, und die Tatsache, dass sie überlebte, sagt etwas darüber aus, wie sehr NBC den Look schätzte, für den es bereits bezahlt hatte.

Die Reichweite von Miami Vice überdauerte ihre Laufzeit. USA Network begann 1988 mit der Ausstrahlung von Wiederholungen im Kabelfernsehen. Die Serie inspirierte maßgeblich das Videospiel Grand Theft Auto: Vice City aus dem Jahr 2002. Mann führte Regie bei einer 2006 veröffentlichten Filmadaption, und eine weitere mit dem Titel Miami Vice ’85 wurde 2025 angekündigt, mit Joseph Kosinski als Regisseur und Dan Gilroy als Drehbuchautor.

Fünf Staffeln, 110 Episoden und eine Formel, die Musik und Visuelles über aufwendiges Drehbuchschreiben stellte. Das ist kein Fehler, den man verzeihen muss. Es ist die eigentliche Leistung, und deshalb ist der Einfluss der Serie leichter nachzuvollziehen als ihre Handlungen. Das Besetzungsrisiko der Pilotfolge, Olmos‘ Castillo und der Ferrari sind die Teile, die Bestand haben. Der Rest ist Atmosphäre, die die Arbeit der Handlung verrichtet, und damit kommt sie größtenteils durch. 7,4 von 10.