Mick Jagger erklärt, wie Merry Claytons gefühlvoller Background-Gesang zum Herzen von ‚Gimme Shelter‘ wurde. )

Mick Jagger erzählt die Geschichte hinter der Aufnahme von ‚Gimme Shelter‘, wobei Merry Clayton die unheimlichen Hintergrundvocals liefert. Es ist eine seltsame, traurige Geschichte. Die 1969 in Los Angeles entstandene Aufnahme fängt eine Zeit ein, in der Furcht alles belastete. The Rolling Stones waren dabei, ihr Album Let It Bleed abzuschließen, während die Welt um sie herum auseinanderfiel.

Brian Jones, der Gründer und Multiinstrumentalist der Band, war im Juni desselben Jahres gefeuert worden, nachdem seine Drogensucht und Persönlichkeitsprobleme ein kritisches Stadium erreicht hatten. Er starb weniger als einen Monat später. Die Veröffentlichung des Albums folgte Gewalt am Altamont Free Concert, nur einen Tag nachdem Let It Bleed herauskam. Martin Luther King und Robert F. Kennedy waren ermordet worden, die Tet-Offensive war ausgebrochen, und der Prager Frühling war brutal niedergeschlagen worden. Keine Rockplatte, vor oder nach diesem Zeitpunkt, hat dieses Gefühl der Furcht so vollständig eingefangen wie Let It Bleed, wie Stephen Davis in seinem Buch Old Gods Almost Dead: The 40-Year Odyssey of the Rolling Stones schreibt.

Die Texte, die den Ton bestimmen

Das Album schließt mit „Gimme Shelter“ ab, einem Track, der seine gesamte Stimmung einfängt. Jagger singt von einem Feuer, das durch die Straßen wütet, und vergleicht die Szene mit einem wilden Bullen, der den Weg verloren hat. Der Refrain kehrt immer wieder mit einer einfachen, schrecklichen Zeile zurück: „Rape, murder / It’s just a shot away.“ Das ist keine fröhliche Melodie.

Die Aufnahme des Tracks

Während eines Gesprächs mit Melissa Block in der NPR-Sendung All Things Considered sprach Jagger über die Entstehung des Tracks. Er erklärte, dass die Band monatelang Let It Bleed entwickelt hatte, während sie mit der Platte rangen, während Jones‘ Zustand sich verschlechterte. Als sie nach Los Angeles kamen, um sie zu mischen, beschlossen sie, eine Frauenstimme in die „Rape/Murder-Strophe“ einzufügen.

„Wir dachten, ‚Es wäre toll, wenn eine Frau kommen und den Part über die Vergewaltigung/den Mord singen würde‘, oder den Refrain oder was man es auch immer nennen möchte“, sagte Jagger. „Wir haben diese arme Frau mitten in der Nacht einfach angerufen, und sie kam mit ihren Locken an und hat das in ein oder zwei Takes gemacht, was ziemlich erstaunlich ist. Sie kam herein und hat diesen ziemlich seltsamen Text ‚Rape, murder/It’s just a shot away‘ weggerappt. Es ist nicht der Art von Text, den man jemandem gibt—’Vergewaltigung, Mord/Es ist nur ein Schuss entfernt’—aber sie ist richtig reingegangen, wie man auf der Aufnahme hören kann.“

Merry Claytons Hintergrund

Diejenige, die den Telefonanruf entgegennahm, war Merry Clayton. Sie stammt aus einer Familie von Pfarrern und sang von jungen Jahren an in der Kirche ihres Vaters in New Orleans. Sie betrat zum ersten Mal mit 14 Jahren ein Aufnahmestudio und sang mit Bobby Darin einen Duett. Im Laufe ihrer Karriere arbeitete sie mit The Supremes, Elvis Presley und einer langen Liste anderer Künstler zusammen. Sie war Teil von Ray Charles‘ Gruppe von Background-Sängerinnen, The Raelettes, und taucht im Dokumentarfilm 20 Feet From Stardom auf.

Der Mitternachtsanruf

In einem Interview mit Terry Gross bei NPR’s Fresh Air erzählte Clayton die Geschichte von dieser Nacht. Sie war zu Hause bei ihrem Mann, sehr schwanger, gegen 11:30 oder 12 Uhr nachts. Ein lieber Freund und Produzent namens Jack Nitzsche rief an.

Ihr Mann saß ihr im Bett, als das Telefon klingelte. Nitzsche berichtete, dass ein paar Männer aus England angekommen seien, die jemanden brauchten, der mit ihnen singen könne, und niemand anderes gefunden werden konnte, der helfen könne. Er empfahl Clayton und behauptete, es wäre gut für sie.

Ihr Mann nahm ihr das Telefon aus der Hand. „Man, was geht hier vor? Ihr ruft Merry mitten in der Nacht an, um eine Session zu machen? Wisst ihr, dass sie schwanger ist?“, sagte er. Nitzsche erklärte die Situation, und Clayton driftete wieder in den Schlaf. Dann stieß ihr Mann sie erneut an. „Schatz, du solltest das wirklich machen.“

Die Studio-Session

Als Clayton im Studio ankam, war bereits Keith Richards da. Sie kannte die Rolling Stones nicht, also erklärte er ihr, was er von ihr wollte.

Die Performance, die Risse verursachte

Schwer im Bauch entschied sie sich, auf einen Hocker zu setzen, anstatt zu stehen. Sie sang den Titel und die Band spielte ihn für sie. Nicht die Art von Worten, die man leichtfertig weitergibt, doch sie gab sich ganz ihnen hin. Ihre Stimme zerbrach vor Gefühl.

„Ich war einfach dankbar, dass der Riss im Ton lag“, sagte sie Gross.

Die isolierte Gesangaufnahme trägt den Klang der Menschen im Studio, die voller Staunen riefen. Es geschah spät am Abend, und sie wiederholte die Darbietung dreimal, bevor sie ging. Danach war sie verschwunden.

Claytons Abend endete in einer Tragödie, als sie das Studio verließ und kurz darauf eine Fehlgeburt erlitt. Die allgemeine Annahme ist, dass die emotionale Intensität ihrer Darbietung in Kombination mit der späten Stunde den Verlust verursachte.

Lange Zeit fand Clayton das Lied zu schwer erträglich, ob beim Hören oder beim Singen. „Das war eine dunkle, dunkle Zeit für mich“, sagte sie 1986 gegenüber dem Los Angeles Times, „aber Gott gab mir die Kraft, damit fertig zu werden. Ich habe es umgedreht. Ich habe es als Leben, Liebe und Energie betrachtet und es in eine andere Richtung gelenkt, so dass es mich nicht mehr stört, ‚Gimme Shelter‘ zu singen. Das Leben ist kurz, wie es ist, und ich kann nicht an gestern festhalten.“

Was wir wissen

• Brian Jones wurde im Juni 1969 aus den Rolling Stones gefeuert
• Weniger als einen Monat später starb er
• Das Altamont Free Concert brach aus dem Tag nach der Veröffentlichung von Let It Bleed aus
• Clayton nahm ihre Vocals 1969 in Los Angeles auf
• Sie verlor kurz nach der Session ihr Baby

Eine dunkle Nacht, die sich auszahlte

In diesem Moment wurde ihre Karriere definiert, und die Aufnahme bewahrt ihn. Furcht liegt sowohl in den Worten als auch in der Vortragsweise. Claytons Leistung ist es, die es bewahrenswert macht. Sie nahm den Anruf entgegen und befolgte Anweisungen. Sie sang die Worte und ließ ihre Stimme brechen.

Das ist eine bemerkenswerte Sache, und es ist erwähnenswert.

Kasten mit den wichtigsten Fakten

• Album: Let It Bleed
• Jahr: 1969
• Aufnahmeort: Los Angeles
• Brian Jones wurde gefeuert: Juni 1969
• Brian Jones starb: Weniger als einen Monat später
• Altamont Free Concert: Am Tag nach der Veröffentlichung von Let It Bleed
• Claytons Fehlgeburt: Kurz nach der Aufnahme
• Interviews: Terry Gross bei NPR’s Fresh Air, Melissa Block bei All Things Considered

Merry Clayton betrat in der Nacht ein Studio und verließ es mit einer Stimme, die einen Song veränderte, und lieferte den Beweis, dass einige der stärksten künstlerischen Leistungen aus den trostlosesten Umständen hervorgehen. Die Geschichte von ‚Gimme Shelter‘ dient als Erinnerung daran, dass Dunkelheit zu außergewöhnlicher Schöpfung führen kann.

Sehen Sie das Video, um das die Geschichte aufgebaut ist, bei Open Culture.