Menschen fragen oft nach Papua-Neuguinea, indem sie Dinge nennen, die angeblich über das Land stimmen. Einige fragen, ob die Bevölkerung bei etwa 10 Millionen oder 17 Millionen liegt. Andere führen die Tatsache an, dass Pfeil- und Bogenschlachten bis 1963 andauerten. Eine weitere häufige Frage betrifft die Hauptstadt, die oft als die gefährlichste Stadt der Welt beschrieben wird. Wieder andere verweisen auf die Geschichte des Landes des Kannibalismus, einschließlich des Falls von Michael Rockefeller, der dort wahrscheinlich gefressen wurde, und der Praxis von Joe Bidens Onkel. Oder wo eine Gruppe die Gehirne ihrer verstorbenen Verwandten so regelmäßig bei Beerdigungen aß, dass es zu einer Rinderwahnsinn-ähnlichen Krankheit namens Kuru kam, die einen großen Teil der Bevölkerung tötete. Diese Krankheit führte dann innerhalb weniger Generationen zu einer genetischen Mutation, die vor ihr schützte, einem der schnellsten Fälle von natürlicher Selektion überhaupt, der beim Menschen dokumentiert wurde.
Abgesehen von ein paar verstreuten Fakten haben die meisten Menschen kein echtes Verständnis davon, was Neuguinea ist. Doch unter all dem Lärm verbirgt sich eine seltsame Geschichte, eine der ungewöhnlichsten Begegnungen in der Menschheitsgeschichte. Im Jahr 1930 wanderte ein australischer Mann namens Mick Leahy in eine Million Menschen in den Hochländern Neuguineas ein, und niemand wusste, dass sie dort waren.
Die Highlands, von denen niemand wusste, dass sie existierten
Die zweitgrößte Insel der Welt ist Neuguinea, die lange Zeit als leerer Fleck auf Karten behandelt wurde. Ihre westliche Hälfte wurde von den Niederlanden kolonisiert, die heute Teil Indonesiens ist, während die östliche Hälfte von Australien übernommen wurde. Doch selbst mit dieser Besetzung gab es im Landesinneren kaum ausländische Regierungsführung oder Kontrolle.
Die Insel lässt sich in zwei unterschiedliche Zonen unterteilen:
- eine Küstenregion, die von malariageplagten Flüssen, Sümpfen, Regenwald und Dschungel geprägt ist
- die Hochländer, die sich nahe dem Äquator befinden, wo Gletscher und Schnee Gipfel bedecken, die knapp unter 5.000 Metern aufragen
Die Hochländer erschienen als riesige, unpassierbare Berge, die für immer von Wolken verhüllt waren, ohne jedes Lebenszeichen auf ihnen.
Im Jahr 1930 wurde Neu-Guinea auf seine Küstenregionen beschränkt gehalten. Man ging davon aus, dass die Berge des heutigen Hochlands Neu-Guineas nicht von jemandem bewohnt waren. Die lokalen Bewohner entlang der Küste waren sich nicht bewusst, dass die Hochländer bewohnt waren, und auch die Kolonialbehörden verfügten über keine Aufzeichnungen über Einwohner dort.
Goldabbau ebnet den Weg
Die Geschichte beginnt im Jahr 1926, einer Zeit, in der Australier Gold in Neu-Guinea entdeckten und damit begannen, die umliegende Region abzubauen. Auf der Suche nach dem wertvollen Metall ermahnte ein abenteuerlustiger Australier namens Mick Leahy, so weit wie möglich in das Innere vorzudringen und die Berge zu erklimmen, die noch nie zuvor betreten worden waren.
Leahy war kein professioneller Entdecker; er war ein Abenteurer und ein Bergmann, der in Regionen vordrang, die von menschlichen Füßen unberührt waren. Seine Suche galt dem Mineralreichtum, doch was er entdeckte, erwies sich als unschätzbar kostbarer als jedes Erz: eine Zivilisation.
Der Zufall führt zu einer Million Menschen
Im Jahr 1930 stieß Leahy zufällig auf den östlichen Rand der Hochländer. Er stellte fest, dass die Hochländer keine leeren Berge waren, sondern vielmehr üppige, grüne Täler ohne Malaria und mit etwa einer Million Menschen. Die Entdeckung war zufällig, aber die Folgen waren tiefgreifend.
Dieser Bericht über das Treffen trägt den Titel „Erste Begegnung: Die Hochländer Neu-Guineas treffen die Außenwelt“. Es ist keine Geschichte, sondern vielmehr eine Aufzeichnung der Expedition und des ersten Kontakts. Leahy kam mit erstklassigen Kameras und einer Drehfilmkamera an und bewahrte mit Tausenden von Fotos und Stunden Filmmaterial die erste Begegnung von Hunderttausenden von Menschen.
Was die Hochländer über die Fremden dachten
Vor der Ankunft der Australier hatten die Hochländer keine Ahnung, was jenseits ihrer eigenen Region lag. Sie hatten noch nie einen Weißen gesehen. Als sie die Australier sahen, glaubten die Hochländer zunächst, diese seltsamen Besucher seien Geister ihrer toten Vorfahren, die aus dem Jenseits zurückkehrten. Um zu testen, ob dies der Fall war, beobachteten sie die Australier bei ihren Toilettengängen und schnupperten dann an den Ausscheidungen, zu dem Schluss kommend, dass diese Weißen Menschen seien, genau wie sie selbst.
Die Australier demonstrierten „Stärke“, indem sie Schweine jagten und Menschen aus ganzen Gemeinschaften anlockten, um ihnen dabei zuzusehen. Sie brachten die Highlander dazu, Schallplatten anzuhören, mit Puppen zu spielen, in Spiegel zu schauen und Flugzeuglandungen zu beobachten, wobei die meisten davon glaubten, alles sei ein heiliger Geist. Die Highlander nahmen Teile des australischen Mülls, wie eine Kellogg’s-Cereal-Verpackung, und trugen sie als wertvolle Schätze auf ihren Köpfen.
Die Australier nahmen Highland-Kinder mit ihren Flugzeugen mit, wo sie den Ozean und die Lebensweise der Zivilisation selbst sehen konnten. Nach ihrer Rückkehr berichteten die Jungen ihren Familien, welche große Stärke die weißen Männer besaßen.
Die Geschichte der Shell-Hyperinflation
Die Geschichte der Hyperinflation sticht als eine der fesselndsten Erzählungen in dem Buch hervor. Die Highlander fixierten sich auf Muscheln, eine äußerst knappe Ressource. Diese Muscheln dienten als der wertvolle Stein, mit dem Anführer und die mächtigsten Männer sich schmückten, um ihren Status zu zeigen, und sie funktionierten als das dem Nächsten Kommende, das die Highlander als Geld besaßen.
Die Australier organisierten den Flug von Muscheln in Lasten, um sie gegen Lebensmittel und Arbeitskräfte einzutauschen. Zu Beginn schien die Highlander einen guten Handel zu machen, da sie bereit waren, fast alles gegen mehr Muscheln abzugeben. Doch die Flugzeuge kamen weiterhin an, und der Preis für alles, was in Muscheln gemessen wurde, stieg stetig.
Muscheln verloren jeglichen Wert. Eine durch sie errungene Position und „Reichtum“ wurde zu nichts. Fast jeder, von Kindern an aufwärts, trug Hunderte von Muscheln, bis die Muschel selbst wertlos wurde. Dieser Niedergang wurde auf Kamera und Film aufgezeichnet und bewahrte den gesamten Zusammenbruch, wie er geschah.
Der Umfang des Kontakts
Stellen Sie sich einen Moment vor, in dem 1.000.000 Menschen fast die gesamte aufgezeichnete Geschichte lang von der restlichen Menschheit abgeschnitten waren, dann mit einer Gruppe von Australiern in Kontakt kamen, die den gesamten Kontakt durch Stillbilder und bewegte Bilder dokumentierten. Dieser Umfang definiert diese Darstellung.
Das erste Treffen fand 1930 statt, und damals wurde davon ausgegangen, dass es in Neuguinea nichts als Fels gab. Patrouillenbeamte aus Australien waren von Süden nach Norden über die ganze Insel marschiert, ohne sie zu finden, obwohl sie das Gebiet zu Fuß durchquerten. Dann, völlig unerwartet, stieß ein zufälliger australischer Reisender auf die Hochländer und fand dort eine Million Menschen vor.
Dieses Treffen hat in der modernen Geschichte seinesgleichen, da es zum ersten Mal stattfand. Die Hochlandbewohner waren sich der weiteren Welt nicht bewusst, und die weitere Welt kannte nichts von ihnen. Als sie sich gegenüberstanden, wurde die Begegnung in Fotos und Filmen festgehalten.
Jared Diamonds These zur Intelligenz
Die Idee, dass die Bewohner von Papua-Neuguinea eine größere genetische Intelligenz besitzen als Europäer, ist eine Ansicht, die Jared Diamond vertritt. Sie steht zwar vom Bericht über den ersten Kontakt abweichend, fügt der Geschichte aber eine eigentümliche Dimension hinzu.
| Region | Geografie | Bevölkerung |
|---|---|---|
| Küstenregion | Malaria-verseuchte Flüsse, Sümpfe, Regenwald, Dschungel | Unbekannt |
| Hochländer | Gletscher, Schnee, Gipfel knapp unter 5.000 Metern | Grob geschätzt 1.000.000 ( |
Micks Lehy’s Geschichte ist mehr als eine bloße historische Kuriosität. Sie dient als Erinnerung daran, wie wenig wir eigentlich über unsere eigene Welt wissen. Es gibt immer noch Teile der Erde, die noch nicht erforscht wurden, und es gibt immer noch Individuen, deren Lebensweise sich zutiefst von unserer eigenen unterscheidet.
Warum die Geschichte noch immer widerhallt
Was die Geschichte der Highlander bemerkenswert macht, ist ihre Aktualität. Sie wurden 1930 gefunden, und ihre Welt blieb der Außenwelt völlig fremd, da sie von ihr überhaupt nichts wussten.
Fotos und Film dokumentieren das Treffen, sodass wir es tatsächlich beobachten können. Wir können die Highlander dabei sehen, wie sie die Australier anstarren, darum ringen, zu verstehen, was sie sehen. Wir können sehen, wie die Highlander die Weggeworfenen der Australier behandeln, als wären sie wertvolle Besitztümer. Wir können sehen, in dem Moment der Erkenntnis, als die Highlander den Geruch wahrnehmen und begreifen, dass die Australier tatsächlich Menschen sind.
Die Geschichte dient als Warnung darüber, was geschieht, wenn zwei Gruppen zum ersten Mal aufeinandertreffen. Die Highlander gerieten unter den Einfluss der Waren, und das Ergebnis war die Zerstörung ihrer Wirtschaft. Ihr Geld verlor an einem einzigen Tag jeglichen Wert. Die Moral ist, dass der Handel mit einer anderen Kultur unvorhergesehene Ergebnisse mit sich bringen kann.
Die Geschichte der Highlander steht als Warnung dafür, wie leicht menschliche Gemeinschaften auseinanderbrechen können. Über Generationen hinweg blieb eine Million Menschen von der Welt abgeschnitten und lebte über tausende von Jahren in Isolation. Als sie schließlich Kontakt zu Außenstehenden aufnahmen, waren die Ergebnisse enorm und entfalteten sich vor den Augen von Beobachtern, die sie aufzeichnen konnten.
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