NHL 14 erschien im September 2013 für die PlayStation 3 und Xbox 360, der 23. Teil von EAs Hockey-Serie und der letzte, der für diese Konsolengeneration entwickelt wurde. EA Canada entwickelte es, EA Sports veröffentlichte es, und die Vorgabe war unverblümt: mehr Aggressivität, mehr Geschwindigkeit, mehr Können, alles auf einmal.
Trailer, via EA SPORTS MADDEN NFL.
Die Enforcer Engine und die Anleihe bei Fight Night
Die herausragende Neuerung ist die Enforcer Engine, die auf Technologie aufbaut, die EA Sports bereits in seinen Fight-Night-Boxspielen verwendet hatte. Lässt man die Handschuhe fallen, fährt die Kamera heran für einen richtigen Kampf, nicht für den steifen Zwei-Schläge-Schlagabtausch, mit dem sich die Serie zufriedengegeben hatte. Das ist die sichtbarste Veränderung in NHL 14, und es ist die, mit der EA voranging.
Das zweite übernommene System ist die NHL Collision Physics, die auf FIFAs Player Impact Engine aufbaut. Treffer sitzen anders, je nach Winkel, Geschwindigkeit und dem, der sie austeilt. Ein sauberer Check auf offenem Eis liest sich als sauberer Check auf offenem Eis. Ein schlechter liest sich als schlechter.
Dann gibt es One-Touch Dekes, mit denen ein Läufer den Puck an einem Verteidiger vorbeibewegen kann, ohne aus dem Schritt zu kommen, und die zweite Saison von True Performance Skating, die laut EA verbesserte Geschwindigkeit und Kontrolle bringt. Diese beiden zählen im tatsächlichen Spiel am meisten, weil sie jede Wechsel berühren statt nur alle paar Minuten.
Martin Brodeur gewann eine Abstimmung, an der jeder teilnehmen konnte
Das Cover wurde durch eine Fan-Abstimmung entschieden, dieselbe Vorgehensweise, die EA für NHL 13 verwendet hatte. Sie begann am 22. April 2013 mit 60 Spielern, zwei aus jedem Team, in einem K.-o.-Raster. Sie endete am 2. Juni.
Devils-Torwart Martin Brodeur und Blue-Jackets-Torwart Sergei Bobrovsky erreichten das Finale. Brodeur wurde am 28. Juni 2013 als Sieger bekannt gegeben.
Dieses Ergebnis ist ein echtes Stück Seriengeschichte. Brodeur war der erste Torwart auf einem offiziellen NHL-Cover seit John Vanbiesbrouck in NHL 97. Er war außerdem der erste Torwart auf irgendeinem offiziellen Eishockey-Videospiel-Cover seit Marty Turco auf 2K Sports‘ NHL 2K6. Jonas Hiller war auf dem Cover von NHL 12 erschienen, aber nur in PAL-Regionen, was nicht dasselbe ist.
Abonnenten bekamen es zwei Tage früher
NHL 14 erschien im September 2013. Abonnenten des EA Sports Season Ticket-Dienstes erhielten es am 7. September 2013 vor allen anderen. Das ist ein kleines Detail und ein lehrreiches: 2013 verkaufte EA bereits frühen Zugang als Bonus, Jahre bevor er branchenweit zur Standardpraxis wurde.
Was das Kämpfen tatsächlich kostet
Hier bezieht diese Rezension Stellung. Die Enforcer Engine ist das am besten umgesetzte neue System in NHL 14 und zugleich das, das das Spiel am stärksten altert.
Es funktioniert. Die Kämpfe sehen besser aus als je zuvor in der Serie, und die von FIFA abgeleitete Kollisionstechnik unter den Checks verleiht Bodychecks ein Gewicht, das ihnen gefehlt hatte. Mit voller Geschwindigkeit in einen Verteidiger zu fahren fühlt sich nun nach etwas an. One-Touch Dekes geben einem geschickten Spieler ein echtes Werkzeug, um einen Verteidiger im Eins-gegen-eins zu schlagen, und das zweite Jahr von True Performance Skating ist eine Verfeinerung statt eines Neuaufbaus, was die richtige Entscheidung ist.
Doch das Spiel lenkt einen immer wieder zur Gewalt. Aggression ist der Marketingköder, und die Modi und die Präsentation folgen dem Köder. Eine Hockey-Simulation, die so gut kämpft, lädt dazu ein, häufiger zu kämpfen, als Hockey es tatsächlich tut, und NHL 14 widersteht dieser Versuchung nicht. Das Ergebnis ist ein Spiel, das in kurzen Schüben am besten funktioniert und über eine volle Saison hinweg dünn zu werden beginnt.
Eine Simulation, die sich nie ganz festlegt
NHL 14 bezeichnet sich selbst als Simulation, und in den Modi, die es bietet — Einzelspieler, Mehrspieler, Koop —, hat es die Struktur einer solchen. Sowohl Third-Person- als auch Vogelperspektive-Isometrie sind verfügbar, was eine schöne Geste an Spieler ist, die das Eis statt des Übertragungswinkels sehen wollen.
Das Problem ist, dass die Simulationsambitionen und die Arcade-Instinkte gegeneinander ziehen. Die Kollisionsphysik ist detailliert genug, um Positionierung zu belohnen. Das Kampfsystem belohnt es, die Positionierung völlig aufzugeben. EA entscheidet nie, welches dieser beiden Spiele es macht, sodass NHL 14 am Ende beides ist, und keines von beiden bekommt eine volle Hingabe.
Die Server gingen 2022 dunkel
EA schaltete am 6. Juni 2022 die Online-Server für NHL 14 ab, fast neun Jahre nach der Veröffentlichung. Das ist eine lange Laufzeit für einen Sporttitel, und es lohnt sich, es klar auszusprechen: Die Mehrspieler- und Koop-Modi, mit denen das Spiel erschien, sind in ihrer ursprünglichen Form nicht mehr verfügbar. Wer sich heute NHL 14 zulegt, kauft ein Einzelspieler-Spiel und ein Stück aus dem Jahr 2013.
Diese Tatsache verändert, wie das Spiel im Rückblick beurteilt werden sollte. Eine Sport-Simulation steht und fällt mit ihrer Online-Spielerbasis, und die von NHL 14 ist verschwunden. Was bleibt, ist das Spielgefühl auf dem Eis, das Kampfsystem und Brodeur auf dem Cover.
Das Brodeur-Cover war die richtige Entscheidung
Von allem in NHL 14 ist die Cover-Abstimmung der Teil, der am besten gealtert ist. Brodeur stand kurz vor dem Ende einer Karriere, die ihn bereits zu einem der am höchsten ausgezeichneten Torhüter der Sportgeschichte gemacht hatte, und einen Torhüter zum ersten Mal seit 1997 auf das Cover zu setzen, war eine Entscheidung, die die Fan-Abstimmung aus sich heraus richtig traf.
Devils-Torhüter Martin Brodeur und Blue-Jackets-Torhüter Sergei Bobrovsky qualifizierten sich für das Finale, und Martin Brodeur wurde am 28. Juni 2013 als Sieger bekannt gegeben.
Es sagt auch etwas über die Serie aus, dass EA die Abstimmung laufen ließ. Das Turnierformat – 60 Spieler, zwei pro Team, K.-o.-Runden – gab jeder Fanbasis jemanden, über den man streiten konnte, und das Finale Brodeur gegen Bobrovsky war ein wirklich interessantes Duell zwischen einem etablierten Torhüter und einem auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit. Brodeur gewann. Das ist eine Fanbasis, die mit dem Herzen abstimmt, und sie brachte ein besseres Cover hervor, als es eine Marketingabteilung getan hätte.
Was NHL 14 richtig macht und was es verschwendet
Die Kollisionsphysik ist die eigentliche Leistung hier. Aufgebaut auf FIFAs Player Impact Engine, verleihen sie NHL 14 eine Körperlichkeit, die die Serie jahrelang angestrebt hatte, ohne sie ganz zu erreichen. Checks sind lesbar, sie sind vielfältig, und sie verändern die Art und Weise, wie man einen Zweikampf um den Puck angeht.
Die Enforcer Engine ist die auffälligere Ergänzung und die begrenztere. Sie basiert auf der Technologie von EA Sports Fight Night, und diese Abstammung spürt man daran, wie die Kämpfe inszeniert werden. Aber inszeniert ist das richtige Wort. Die Kämpfe sind ein Versatzstück, das an ein Hockeyspiel angeschraubt wurde, und nach dem zehnten hören sie auf, interessant zu sein. EA baute ein großartiges Kampfsystem und hatte dann keinen Platz dafür außer zwischen den Pfiffen.
One-Touch Dekes und die zweite Saison von True Performance Skating sind die Ergänzungen, die für jeden, der noch spielt, am wichtigsten sein werden. Sie sind kleiner, weniger vermarktbar und nützlicher. Einen Verteidiger auszudribbeln, ohne an Geschwindigkeit zu verlieren, ist die Art von Sache, die verändert, wie ein ganzes Drittel abläuft. Es fotografiert sich nicht gut. Es spielt sich gut.
Das Urteil zu NHL 14
NHL 14 ist ein gutes Hockeyspiel mit einem Identitätsproblem. Die Systeme sind stark — die von FIFA abgeleitete Kollisionsphysik, die von Fight Night abgeleitete Enforcer-Arbeit, die Dekes, das zweite Jahr von True Performance Skating — und das von Fans gewählte Brodeur-Cover ist die beste Entscheidung, die die Serie seit Jahren getroffen hat. Der frühe Zugang am 7. September für Season-Ticket-Abonnenten zeigt, dass EA den Raum dafür las, wohin das Geschäft sich entwickelte.
Was es zurückhält, ist, dass die Aggression das Verkaufsargument ist und die Aggression der schwächste langfristige Köder ist. Eine Simulation, die so gut kämpft, ist eine Simulation, die dich zum Kämpfen auffordert, und NHL 14 löst diese Spannung nie auf. Die Online-Abschaltung im Juni 2022 machte Schluss mit der Mehrspielerhälfte des Spiels. Was bleibt, ist eine solide, gelegentlich hervorragende Hockeysimulation, die Umfang mit Tiefe verwechselt.
7,8 von 10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
