Ranma ½ lebt noch immer von dem Witz, der sein Leben ruiniert hat

„Ranma ½“ beginnt mit einem Problem, für das es keine gute Antwort gibt: Ein jugendlicher Kampfkünstler fällt in China in eine verfluchte Quelle und kommt heraus mit der Fähigkeit, mit einem Spritzer Wasser das Geschlecht zu wechseln. Der Anime von 1989, produziert von Studio Deen und ausgestrahlt auf Fuji TV, nimmt diese Prämisse und lässt sie in 161 Folgen über eine einzige Staffel laufen, vom 15. April 1989 bis zum 25. September 1992. Das sollte nicht funktionieren. Es funktioniert trotzdem.

Trailer, via vizmedia.

Die verfluchten Quellen von Jusenkyo

Ranma Saotome trainiert seit frühester Kindheit in den Kampfkünsten. Auf einer Trainingsreise im Bayankala-Gebirge in der Provinz Qinghai ignorieren er und sein Vater Genma die Warnungen eines chinesischen Wächters und fallen in die verfluchten Quellen von Jusenkyo. Der Mechanismus ist einfach und gnadenlos: Kaltes Wasser verwandelt Ranma in ein Mädchen, heißes Wasser verwandelt ihn zurück in einen Jungen, und der nächste Spritzer kaltes Wasser beginnt alles von vorn. Genma ergeht es genauso, nur dass seine Quelle einen ertrunkenen Panda enthielt.

Die Serie behandelt dies nie als Tragödie. Sie behandelt es als eine Tatsache des Lebens, wie das Wetter oder ein schlechtes Knie.

Akane Tendo und die arrangierte Verlobung

Genma und sein alter Freund Soun Tendo hatten Jahre zuvor vereinbart, dass ihre Kinder heiraten und das Tendo-Dojo in Nerima weiterführen würden. Soun hat drei jugendliche Töchter: Kasumi, die höflich und gelassen ist; Nabiki, die gierig und gleichgültig ist; und Akane, die jähzornig ist, Kampfkünste praktiziert und Jungen hasst. Ihre Schwestern übertragen ihr die Brautpflicht mit der Begründung, dass sie älter sind und sie ihr aufbürden können.

Ranma und Akane lehnen die Verlobung beide ab. Keiner von beiden wurde gefragt. Die Väter bestehen trotzdem darauf, und die beiden werden von diesem Punkt an allgemein als verlobt behandelt.

Kappei Yamaguchi und Megumi Hayashibara

Die Besetzung leistet hier die Schwerarbeit. Kappei Yamaguchi spricht Ranma Saotome als Junge. Megumi Hayashibara spricht Ranma als Mädchen. Zwei Darsteller, eine Figur, und die Serie stützt sich auf die Spaltung, anstatt sie zu verbergen. Hayashibaras Ranma ist keine separate Person und keine Pointe. Sie ist dasselbe sture Kind in einem anderen Körper, und das Drehbuch lässt das wirken.

Die Prämisse hätte eine Sketch mit einem einzigen Witz sein können. Stattdessen wird sie zu einer Maschine zur Erzeugung von Geschichten.

Eine komödiantische Formel, die sich weigert, zu brechen

Ranma ½ läuft nach einer komödiantischen Formel und einem Hauptcharakter, der sich willentlich in ein Mädchen verwandelt, um seine Ziele voranzutreiben. Das ist der Motor. Darum herum sitzt eine große Besetzung, deren komplizierte Beziehungen, ungewöhnliche Eigenschaften und exzentrische Persönlichkeiten die meisten Geschichten antreiben. Freunde, Feinde und viele Verlobte behindern und stören ständig, während Ranma einen Weg sucht, den Fluch loszuwerden.

Hier ist der Kompromiss, und es lohnt sich, ihn klar zu benennen. Die Charaktere und ihre Beziehungen sind kompliziert, aber sie ändern sich kaum, sobald sie fest eingeführt und etabliert sind. Das ist kein Fehler, den die Serie korrigiert. Es ist der Deal, den sie mit dem Publikum eingeht.

Was die Serie tatsächlich liefert

Der Manga von Rumiko Takahashi lief von August 1987 bis März 1996 in der Weekly Shōnen Sunday und wurde von Shogakukan in 38 Tankōbon-Bänden gesammelt. Die Anime-Adaption ist nur ein Teil eines größeren Franchise: zwei Serien, 12 OVAs, drei Filme und ein Live-Action-Fernsehspecial von 2011 auf Nippon Television.

Dieser Umfang ist wichtig, wenn man den Lauf von 1989 beurteilt. Es ist keine straffe Geschichte mit einem Ende. Es ist eine lang laufende Komödie, die weiß, was sie ist.

Die Publikumswertung bei TMDB liegt bei 8,6/10 aus 1.544 Stimmen. Das ist eine Zahl, die auf Jahrzehnten von Zuschauern beruht, nicht auf einem Ausschlag in der Startwoche.

Das Urteil zu Ranma ½

Der Fall für Ranma ½ ist keine Nostalgie. Es ist die Tatsache, dass die Serie eine für einen Gag erdachte Prämisse nahm und ihr eine echte Besetzung, einen echten Schauplatz in Nerima und einen Protagonisten gab, der seinen eigenen Fluch eher als Unannehmlichkeit denn als Krise behandelt. Der Jusenkyo-Mechanismus wird nie alt, weil die Serie ihn nie mehr tragen lässt, als er kann. Kaltes Wasser, heißes Wasser, und immer so weiter. Die Komik entsteht daraus, was die Leute rund um diese Regel tun, nicht aus der Regel selbst.

Der Fall dagegen ist ebenso klar. Eine Serie, die ihre Figuren unverändert lässt, wird jeden frustrieren, der Entwicklung will. Akane hasst Jungen in der ersten Folge, und die Situation bleibt ungefähr dort, wo sie begonnen hat. Ranma jagt einem Heilmittel nach, das das Format ihn nie finden lassen wird. Das sind 161 Folgen eines Status quo, und kein noch so großer Charme ändert etwas an dieser Rechnung.

Den Ausschlag gibt die Sprechleistung. Yamaguchi und Hayashibara teilen sich eine Figur und lassen die Aufteilung wie eine einzige Person wirken, was schwieriger ist, als es klingt, und der Grund dafür ist, dass die Prämisse drei Jahre Fernsehen übersteht. Die Serie weigert sich außerdem, über den Fluch zu moralisieren. Ranma nutzt die Mädchenform, wenn sie ihm hilft. Niemand hält eine Rede darüber. Diese Zurückhaltung ist die klügste Entscheidung der Serie, und deshalb liest sich das Material noch immer als Komödie und nicht als Belehrung.

Ranma ½ ist nicht das Beste, was Takahashi geschrieben hat, und der Anime von 1989 ist keine vollständige Geschichte. Es ist eine sehr gute lang laufende Komödie mit einem haltbaren Aufhänger, zwei hervorragenden Hauptdarstellungen und einer Nebenbesetzung, die genau das tut, was das Format braucht. Die 8,6/10 halten stand.