Merlot erntet in Amerika oft einen schlechten Ruf, aber die Weinjournalisten von VinePair sind hier, um die Fakten geradezurücken. Ihr jüngstes Sammeln, „Die 20 besten Merlots für 2026“, argumentiert, dass die Sorte nicht nur ein Mischpartner für Cabernet Sauvignon und Cabernet Franc ist – sie kann für sich genommen zu den besten Rotweinen des Landes gehören.
Die Liste stützt sich auf ein Jahr Verkostung von Tausenden von Flaschen aus New York, Virginia, Kalifornien, Oregon und sogar Italien. Das Urteil? Merlot rocks.
Das Plädoyer für Merlot
Merlot ist benannt nach Merle (oder Merlau), einem einheimischen Vogel in der Bordeaux-Region Frankreichs. VinePair beschreibt sie als „das kleine Schwarzvogelchen von Bordeaux“. Diese Vergleiche passen zum Charakter der Sorte: weicher, fleischiger und leichter zu trinken als ihre muskulöseren Cousins.
Der Reiz des Weins rührt von seiner Struktur her. Merlot hat mehr Fleisch zwischen der Schale und weniger Samen als viele andere Trauben, was bedeutet, dass er dazu neigt, geschmeidige, tiefe und fleischige Rotweine zu produzieren. In Mischungen mildert es die harten Kanten von Cabernet Sauvignon. Für sich genommen kann es das Gewicht tragen.
Die USA haben Merlot nicht immer gut behandelt. Einige bemerkenswerte Rückschläge haben den Ruf der Sorte hier geschadet. Aber Winzer im ganzen Land stellen sie trotzdem weiterhin aufmerksamkeitsverdiente Varianten her. VinePair verkostete eine breite Palette von Flaschen und fand viele Gründe zum Feiern.
Wie VinePair Wein testet
Der Verkostungsprozess ist transparent. Das Team von VinePair bewertet Weine mit vollem Wissen über den Hersteller und den Preis. Die Verkostungen sind nicht blind, was bedeutet, dass die Richter genau wissen, was sie trinken.
Jeder Wein wird auf Aromen, Geschmacksrichtungen, Struktur, Ausgewogenheit und Qualität beurteilt. Das Team berücksichtigt auch, ob der Wein typisch für seine spezifische Sorte oder Region ist. Letzterer Punkt ist wichtig: Ein Merlot, der wie Cabernet Sauvignon schmeckt, tut der Sorte keinen Gefallen.
Die Liste wird aus Flaschen zusammengestellt, die von Produzenten, Distributoren und PR-Agenturen gesendet wurden. Alle Einreichungen waren kostenlos, und weder die Produzenten noch VinePair haben für die Produkte bezahlt. Die Einreichung garantiert keine Aufnahme.
Flaschen wurden auf einer 100-Punkte-Skala anhand der Qualität und Intensität von Aromen, Geschmacksnoten, Textur und Abgang bewertet. Die endgültige Liste ist redaktionell geprägt, was bedeutet, dass das Team die Weine ausgewählt hat, von denen es glaubt, dass sie derzeit die besten Merlots zum Kauf sind.
Die Wertauswahl
Im unteren Preissegment der Liste befindet sich der Frei Brothers Merlot 2024. VinePair beschreibt ihn als eine der Flaschen, die „uns absolut umhauen“.
Der Wein stammt aus zwei Weingütern im Dry Creek Valley in Sonoma und öffnet sich mit weichen, reifen Noten von Brombeeren, schwarzen Kirschen und Pflaumen. Neun Monate in französischer und amerikanischer Eiche verleihen dem Profil Schichten von Vanille und Würze und wärmen das Gesamtbild. Die Textur ist weich und tiefgründig, mit guter Säure.
Der Durchschnittspreis beträgt 20 $, was ihn zu einem Fallkauf und einem ausgezeichneten Hauswein macht. VinePair bewertet ihn mit 92 Punkten.
Die Luxusflasche
Am anderen Ende des Spektrums befindet sich der Wölffer Estate Vineyard Christian’s Cuvée Merlot 2020. Dies ist ein Wein von Long Island, der einen anderen Ansatz für die Traube verfolgt.
Long Island hat sich einen Ruf für Bordeaux-ähnliche Cuvées erworben, aber diese Abfüllung konzentriert sich ausschließlich auf Merlot. Das Ergebnis ist ein Wein, der die elegantere Seite der Sorte ausdrückt. Die kühlen Meeresbrisen der Region mildern die Kraft der Traube und erzeugen eine leichtere, verfeinerte Expression.
Roman Roth, der Winemaker bei Wölffer, versteht das. Er produziert einen absolut wunderschönen Merlot.
Am Gaumen zeigt der Wein Blaubeeren, Lagerfeuerrauch und einen entfernten Hauch von aufgebrühtem Kaffee. Die Textur ist reine Eleganz, mit zarten Noten von Sandelholz und Zimt, die die reife Frucht akzentuieren. Die Fruchtfülle und Säure sind nahezu perfekt und heben jedes Element von der Zunge.
Der Durchschnittspreis beträgt 100 $ und die Bewertung 95 Punkte.
Das Beste des Restes
Die Liste umfasst mehrere weitere bemerkenswerte Flaschen unter 25 US-Dollar. Hier ist ihre Rangfolge:
- Wente Family Vineyards Sandstone Merlot 2023 — 93 Punkte
- Maddalena Merlot 2024 — 93 Punkte
- Wagner Vineyards Merlot 2022 — 93 Punkte
Der Wente Family Vineyards Sandstone Merlot 2023 stammt von Hügelweinbergen an der Central Coast Kaliforniens. Meeresbrisen beeinflussen die Frucht und bringen lebhafte Noten von schwarzen und blauen Früchten mit einer Staubschicht aus Schokolade in der Nase. Der Gaumen ist weich, samtig und fleischig, mit einem sehr gut ausbalancierten Fruchtkern.
Der Maddalena Merlot 2024 ist ein tolles, erschwingliches Angebot von der Robioli-Familie in Paso Robles. Er hat eine wunderbar satte Nase von wilden Brombeeren, Erde und einem Hauch von Eichenwürze. Der Gaumen ist einladend mit weichen, fleischigen Früchten und einem einfachen Gerbstoffgerüst.
Für diesen Preis ist der Wein erstaunlich.
Der Wagner Vineyards Merlot 2022 ist ein Sonderfall. Die Wagner-Familie baut seit fünf Generationen Trauben in den Finger Lakes an, und 1979 war Bill Wagner der erste Winemaker, der eine Weinkellerei an der Ostseite des Seneca Lake öffnete.
Dieser Wein liegt bei nur 12,4 Prozent ABV. Er bringt Noten von Blaubeeren, Erde und einem Hauch von Würze.
Die vollständige Liste umfasst 20 Flaschen. Die Botschaft ist einfach: Merlot verdient einen zweiten Blick.
Die besten Flaschen sind erschwinglich, elegant und köstlich. Sie beweisen, dass die Rebsorte mit jedem Cabernet im Keller mithalten kann.
Die Zusammenstellung ist eine Erinnerung daran, dass dieselbe Rebsorte je nach ihrem Anbaugebiet und ihrer Herstellung auf dramatisch unterschiedliche Weise Ausdruck finden kann. Diese Vielfalt ist die Schönheit des amerikanischen Weins: Wir haben einfach mehrere Stile zu jeder gegebenen Zeit im Angebot.
Die Liste ist eine Würdigung einer Rebsorte, die einige bemerkenswerte Rückschläge erlebt hat. VinePairs Verkostungsnotizen sind ein hilfreicher Leitfaden für alle, die die Kategorie erkunden möchten. Die Liste ist ein Spiegelbild dessen, was derzeit verfügbar ist, und spiegelt die Vielfalt der amerikanischen Weinherstellung wider.
Die 20 besten Merlots für 2026 sind ein nützlicher Ausgangspunkt für alle, die gerne etwas Neues ausprobieren möchten.
Quelle: „The 20 Best Merlots for 2026“, VinePair.
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