Syfys Superman-Prequel lässt das Haus El in einer freudlosen, wirren Origin-Geschichte stranden

„Krypton“ hatte eine Aufgabe: Supermans Großvater bedeutsam zu machen. Die von David S. Goyer entwickelte Syfy-Serie lief zwei Staffeln mit 20 Folgen, startete am 21. März 2018 und endete am 14. August 2019. Sie spielt ihre Geschichte rund 200 Jahre vor Kal-Els Geburt auf dem Planeten selbst und verlangt von uns, uns für einen Familiennamen zu interessieren, bevor das berühmteste Mitglied dieser Familie existiert. Das ist ein schweres Unterfangen, und „Krypton“ löst es nie ganz ein.

Die Serie folgt Seg-El, gespielt von Cameron Cuffe, dessen Haus El geächtet und beschämt wurde. Er kämpft darum, die Ehre seiner Familie wiederherzustellen und seine Welt vor dem Chaos zu bewahren. Die Prämisse ist klar. Die Umsetzung ist es nicht.

Trailer, via SYFY.

Seg-El und das Haus El

Seg-El ist der Motor, und Cuffe spielt ihn mit einer aufrechten Ernsthaftigkeit, die das Material nur manchmal einlöst. Das Problem ist struktureller Natur. Wir wissen, wie das endet. Krypton explodiert. Das Haus El bringt Superman hervor. Jede Spannung, die die Serie darum aufbaut, ob Seg seine Welt retten kann, stößt auf eine Tatsache, die das Publikum mitgebracht hat.

„Krypton“ weiß das, und das ist der Serie anzurechnen, sie tut nicht so, als wäre es anders. Sie stapelt das Deck mit Zeitreisen und Besuchern von anderen Welten, allen voran Shaun Sipos als Adam Strange. Strange kommt als Verbindung zu einer größeren DC-Kontinuität, und Sipos verleiht ihm eine Lockerheit, die der Rest der Besetzung selten teilen darf. Er ist die eine Figur, die den Eindruck machen darf, einen schlechten Tag zu haben, statt eine Dynastie zu tragen.

Um Seg herum baut die Serie einen Haushalt aus Groll auf. Ian McElhinney spielt Val-El. Ann Ogbomo spielt Jayna-Zod. Georgina Campbell spielt Lyta-Zod, die erste besetzte Rolle und diejenige, auf die sich die Serie für ihre emotionalen Einsätze am stärksten stützt. Wallis Day spielt Nyssa-Vex. Aaron Pierre spielt Dev-Em. Rasmus Hardiker spielt Kem. Jeder Name trägt ein Stück der Politik des Planeten, und die Serie will, dass wir all das verfolgen.

Ein Planet, der bereits fällt

Der Schauplatz ist die beste Stärke der Serie und ihre größte Falle. Krypton ist hier kein dem Untergang geweihter Fels, der darauf wartet, dass eine rote Sonne versagt. Es ist eine geschichtete Gesellschaft mit einer militärischen Kaste, einer religiösen Kaste und einer herrschenden Klasse, die beschlossen hat, dass das Haus El ein Problem ist, das verwaltet werden muss. Das ist eine echte Idee. Sie gibt der Serie einen Ort, an den sie gehen kann, ohne dass Superman auftauchen muss.

Doch „Krypton“ verbringt einen Großteil seiner ersten Staffel mit der Mechanik dieser Politik statt mit den Menschen darin. Zehn Episoden sind eine kurze Startbahn, und die Serie verwendet einen guten Teil davon für Räte, Blutlinien und Verrat, die ineinander verschwimmen. Die zweite Staffel, die am 12. Juni 2019 Premiere hatte, drängt stärker ins Spektakel. Sie bringt Emmett J. Scanlan als Lobo, eine Figur, die für Lärm geschaffen ist, und Colin Salmon als General Zod, ein Name, der mehr Arbeit leistet als jede einzelne Szene.

Zod ist die schärfste Idee der Serie. Er ist Familie, oder nah genug daran, und er ist zugleich das Problem der Zukunft. Salmon spielt ihn mit einer Ruhe, die als Bedrohung gelesen wird, und die zweite Staffel zieht echten Nutzen daraus, ihn Seg gegenüberzustellen. Wenn „Krypton“ funktioniert, funktioniert es, weil zwei Menschen, die eine Blutlinie teilen, unterschiedliche Dinge von ihr wollen.

Brainiac, Jax-Ur und das Bösewicht-Problem

Blake Ritson spielt Brainiac, und Hannah Waddingham spielt Jax-Ur. Beide sind gute Besetzungen. Brainiac ist der Versuch der Serie, eine Bedrohung kosmischen Ausmaßes zu schaffen, und Ritson verleiht ihm eine stille, präzise Bedrohlichkeit, die zur Figur passt. Jax-Ur gibt Waddingham die Gelegenheit, jemanden zu spielen, der bereits verloren hat und entschieden hat, was sie dagegen zu tun bereit ist.

Die Bösewichte sind nicht das Problem. Das Problem ist, dass „Krypton“ immer wieder nach einem Ausmaß greift, das sie sich nicht leisten kann. Eine Genre-Serie im Kabelfernsehen im Jahr 2018 hatte eine Obergrenze, und „Krypton“ stößt oft an sie. Der Planet sieht wie ein Set aus. Die Action sieht wie ein Zeitplan aus. Wenn die Serie den Untergang einer Welt verkaufen will, sagt das Budget etwas anderes, und kein noch so engagiertes Schauspiel deckt diese Lücke zu.

Die Serie hat auch hinter den Kulissen echtes Gewicht. Die Macher der Serie wollten, dass Shaun Sipos‘ Adam Strange eine LGBTQ+-Figur ist, doch die Serie deutete es nur an, nach angeblicher Einflussnahme des früheren DC-Managers Geoff Johns. Das Ergebnis ist das, was die Zuschauer bekamen: eine Andeutung, nie eine bestätigte Geschichte. Regé-Jean Page sprach für Seg-El vor und wurde nicht besetzt. Johns soll geglaubt haben, die Figur müsse dem Superman-Darsteller Henry Cavill ähneln, weil frühe Fans dachten, die Serie könne als Prequel zum Film „Man of Steel“ von 2013 funktionieren.

Das ist eine Besetzungsentscheidung, die getroffen wurde, um das Aussehen eines Franchise zu schützen, statt einer Geschichte zu dienen. Es ist im Rückblick auch die Art von Entscheidung, die schlecht altert.

Was zwei Staffeln brachten

Syfy setzte „Krypton“ im August 2019 nach zwei Staffeln ab. Zwanzig Episoden sind ein vollständiger Gedanke, kaum. Die Serie endet ohne das Ende, auf das sie zusteuerte, was für sich genommen ein Urteil ist.

Hier ist, was die Serie aus Sicht dieser Zeitung richtig machte:

1. Colin Salmon als General Zod. Die stärkste Besetzung der Serie und der eine Faden, der die zweite Staffel zu Ende sehenswert macht.
2. Die Entscheidung, Krypton als Gesellschaft statt als Countdown anzulegen. Sie gab der Serie ein Thema jenseits von Supermans Herkunft.
3. Shaun Sipos als Adam Strange. Ein notwendiges Ventil und das, was „Krypton“ am nächsten an einer Figur hatte, die den Raum verändern konnte.
4. Blake Ritson als Brainiac. Eine saubere, kontrollierte Bedrohung, die die Serie nie vollständig nutzte.
5. Die Prämisse des Hauses El selbst. Auf dem Papier stark, auf dem Bildschirm unterernährt.

Alles unterhalb dieser Linie – die Intrigen des Rates, die Mechanik der Prophezeiung, das endlose Gerede von Ehre – ist Lärm.

Das Urteil über Krypton

„Krypton“ ist eine Serie, die ihre Prämisse besser verstanden hat, als sie sie umsetzen konnte. Die Idee, Seg-El durch ein geschändetes Haus El zu folgen, zwei Generationen bevor der Planet stirbt, ist wirklich gut. Sie gibt einer vertrauten Mythologie einen neuen Blickwinkel und eine neue Uhr. Doch die Serie verbringt zu viel ihrer kurzen Lebenszeit mit Politik, die sie nicht lebendig machen kann, und mit Spektakel, das sie sich nicht leisten kann, und sie findet nie einen Grund, warum Seg interessanter sein sollte als die Familie, die er zu retten versucht.

Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 5,3/10, mit einem Metacritic-Score von 53/100. Das fühlt sich richtig an. „Krypton“ ist keine Katastrophe. Es ist eine kompetente, gelegentlich scharfe Genre-Serie, die nie zu dem wird, wonach sie strebt. Das Zod-Material ist der Teil, der es wert ist, in Erinnerung zu bleiben. Der Rest ist ein Planet, der nie ganz zum Leben erwachte, bevor er abgesetzt wurde.

5,3 von 10.