„The Forest“ will ein angespanntes, atmosphärisches Horror-Werk über einen realen Ort in Japan, zu dem Menschen hinsterben. Stattdessen wird es ein langsamer, repetitiver Abnutzer, der sich seine schlechte Reputation durch schiere Langeweile und nicht durch Schrecken verdient. Regie führte Jason Zada, das Drehbuch stammt von Ben Ketai, Nick Antosca und Sarah Cornwell. In der Hauptrolle spielt Natalie Dormer als Sara, eine Frau, die im Aokigahara-Wald nach ihrer vermissten Zwillingsschwester Jess sucht.
Die Prämisse ist einfach. Sara reist nach Japan, nachdem ihre Schwester im Wald als tot vermutet wird, einem realen Ort, an dem Suizid häufig vorkommt. Sie checkt in dem Hotel ein, in dem Jess zuletzt wohnte, trifft einen Reisejournalisten namens Aiden und willigt ein, ihn ihre Suche dokumentieren zu lassen, im Gegenzug für seine Hilfe. Was folgt, ist ein Zuwälzen durch dichtes Unterholz, ein paar Jump-Scares und ein Rätsel, das nicht an Dynamik gewinnt.
Trailer, via Universal Pictures At Home.
Sara und Jess
Natalie Dormer trägt den Film als Sara, eine Frau, deren Trauer aufrichtig ist, aber deren Handlungen zunehmend rätselhaft erscheinen. Ihr Verlobter Rob, gespielt von Eoin Macken, fleht sie, nach Hause zu kommen. Sara ignoriert ihn. Der Film verbringt viel Zeit damit, Saras Hintergrundgeschichte zu etablieren, darunter der Tod ihrer Eltern bei einem Autounfall, den Jess miterlebte, Sara aber nicht. Dieses Trauma soll Jess’ Verschwinden erklären, aber die Verbindung ist dünn und wird nie vollständig erforscht.
Die zentrale Beziehung des Films soll zwischen Sara und Jess bestehen, aber Jess existiert kaum mehr als auf einem Foto und in ein paar Erwähnungen. Das Publikum lernt sie nie kennen, was ihr Verschwinden weniger tragisch und mehr wie ein Handlungselement erscheinen lässt. Saras Entschlossenheit, ihre Schwester zu finden, ist bewundernswert, aber ihre Beharrlichkeit, im Wald zu bleiben, trotz Warnungen von allen um sie herum, wirkt sturrer statt heldenhafter.
Aiden und das Hotel
Taylor Kinney spielt Aiden, den Reisejournalisten, der Sara in den Wald begleitet. Sein Charakter ist als Kontrastfigur gedacht, die eine andere Perspektive auf Verlust und Schuld bietet. Aiden offenbart, dass sein Bruder nach einer Auseinandersetzung, an der Aiden nicht teilgenommen hatte, an einem Ohr sein Gehör verloren hat, was ihn dazu bringt, seinem Bruder helfen zu wollen. Diese Parallele ist eine brauchbare Idee, aber der Film verbringt zu viel Zeit mit Aidens Hintergrundgeschichte und nicht genug damit, warum Sara ihm vertraut.
Die Hotelszenen, in denen Sara die anderen Gäste trifft, sind einige der besseren Szenen. Stephanie Vogt spielt Valerie, eine Mitreisende, die scheinbar aufrichtig besorgt um Sara ist. Der Film stützt sich auf diese kleinen Interaktionen, um ein Gefühl der Beklommenheit zu erzeugen, aber die Spannung schnappt nie wirklich. Das Hotelpersonal, angeführt von Osamu Tanpopo als Obdachloser und Yasuo Tobishima als Sushi-Koch, verleiht Farbe, aber ihre Rollen sind gering und unterentwickelt.
Michi und der Führer
Yukiyoshi Ozawa spielt Michi, den lokalen Führer, der Sara vor den übernatürlichen Gefahren des Waldes warnt. Sein Rat ist konsequent: Menschen, die Aokigahara betreten, tragen emotionale Schmerzen mit sich und sind möglicherweise anfällig für Illusionen, die sie dazu bringen, sich selbst zu schaden. Michis Warnungen sind der Film’s deutlichste Versuch, eine Atmosphäre aufzubauen, aber sie werden im Dienste einer Handlung geliefert, die sie nicht tragen kann.
Das Tempo des Films ist sein größtes Problem. Große Teile der Laufzeit beinhalten, dass Sara durch den Wald geht, Pfade folgt und verlassene Lagerplätze findet. Das gelbe Zelt, das sie entdeckt, ist ein kurzer Moment der Hoffnung, aber der Film verbringt so lange damit, dorthin zu gelangen, dass der Effekt der Belohnung verloren geht. Die Nacht fällt, und Michi rät der Gruppe, einen Zettel zu hinterlassen und am Morgen zurückzukehren. Sara weigert sich, und Aiden bleibt bei ihr.
Hoshiko und der Endspurt
Rina Takasaki spielt Hoshiko, ein mysteriöses Mädchen, das Sara warnt, Aiden nicht zu trauen und andeutet, dass er über Jess lügt. Dies ist der Film’s beste Szene, aber sie kommt zu spät. Bis Hoshiko auftaucht, hat der Zuschauer so lange zugesehen, wie Sara umherirrt, dass die Wendung als Erleichterung und nicht als Enthüllung verkommt.
Der Endspurt ist der Punkt, an dem der Film völlig zusammenbricht. Sara schneidet sich bei der Verfolgung von Hoshiko die Hand zu, und am nächsten Tag besteht Aiden darauf, sie für medizinische Versorgung aus dem Wald zu begleiten. Der Film endet an dieser Stelle nicht in der Quelle.
Was funktioniert
Es gibt Momente, in denen „The Forest“ aufblitzt, kompetent zu sein. Der Slogan „Jeder kommt hierher auf der Suche nach einem Ausweg“ erfasst den beabsichtigten Ton des Films von existenzieller Angst. Der Wald selbst ist ein echter Ort mit einer düsteren Geschichte, und der Film greift gelegentlich darauf zurück. Die schauspielerischen Leistungen sind im Allgemeinen solide, Dormer verleiht Sara eine spürbare Trauer, selbst wenn das Drehbuch sie im Stich lässt.
Der Film hat einen kompetenten, wenn auch unauffälligen visuellen Stil, mit gedämpften Grüntönen und Schatten. Das Sounddesign ist in isolierten Abschnitten wirksam und erzeugt ein Gefühl der Isolation, das der Plot nie ganz erreicht.
Was nicht funktioniert
Der größte Fehler des Films ist seine Unfähigkeit, Spannung aufzubauen. Jump Scares werden häufig eingesetzt, sind aber so vorhersehbar, dass sie innerhalb der ersten zehn Minuten ihre Wirkung verlieren. Der Wald ist riesig, aber der Film nutzt ihn selten kreativ. Charaktere gehen in geraden Linien, folgen Pfaden und stolpern über Lagerfeuer, die keine neuen Informationen liefern.
Der Plot ist dünn. Saras Suche nach Jess ist ein Mysterium ohne Verdächtige, ohne Hinweise und ohne Auflösung. Der Film führt ein übernatürliches Element ein, bekennt sich aber nie dazu. Michi warnt vor Illusionen, aber der Film zeigt nie, wie diese Illusionen aussehen könnten. Dem Publikum wird gesagt, dass es den Wald fürchten soll, aber nichts gezeigt wird, was diese Angst belegt.
Das Urteil
„The Forest“ ist ein Film, der seine eigenen Stärken missversteht. Er hat ein echtes Setting, eine echte Tragödie und eine talentierte Hauptdarstellerin. Er verschwendet all das, indem er sich weigert, sein Tempo zu finden, sich weigert, sich seinem Mysterium zu verpflichten und sich weigert, das Publikum auf sinnvolle Weise zu erschrecken. Der Film ist nicht gruselig, weil er nicht clever ist. Er ist nicht clever, weil er nicht fokussiert ist.
Die Fehler des Films lassen sich leicht aufzählen:
- Zu viel Zeit damit verbracht, durch den Wald zu gehen, ohne Ergebnis
- Ein Mysterium ohne Verdächtige und ohne Auflösung
- Übernatürliche Elemente werden eingeführt, aber nie gezeigt.
- Schreckmomente, die innerhalb der ersten zehn Minuten an Wirkung verlieren.
„The Forest“ ist ein Film, der hätte funktionieren können, wenn er seinem Publikum vertraut hätte. Es hätte ein ruhiges, beunruhigendes Porträt der Trauer vor einer düsteren Landschaft werden können. Stattdessen wurde es zu einem Film, der sein Potenzial durch eine Handlung vergeudet, die nie das liefert, was sie verspricht.
| Element | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|
| Schauplatz | Echter Wald mit düsterer Geschichte | Dünne, unterentwickelte Hintergrundgeschichte für Jess |
| Hauptdarstellung | Solide Trauer von Natalie Dormer | Drehbuch, das sie im Stich lässt |
| Hotelszenen | Kleine Interaktionen erzeugen Beklemmung | Die Spannung löst sich niemals |
| Übernatürliche Warnungen | Deutliche Versuche, eine Atmosphäre aufzubauen | Eine Handlung, die sie nicht tragen kann |
Das Endergebnis ist 3,4 von 10.
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