CBS machte 1994 aus einem Hit-Film im Sommer 1995 eine Samstagmorgen-Zeichentrickserie. The Mask: Animated Series startete am 12. August 1995, lief drei Staffeln und 54 Folgen und endete am 30. August 1997. Es ist eine scharfe, gut besetzte Serie, die ihr zentrales Problem nie löst: Die Maske ist interessanter als der Mann, der sie trägt, und die Autoren wussten das.
- Premiere: 12. August 1995
- Finale: 30. August 1997
- Staffeln: 3
- Folgen: 54
- Sender: CBS, danach Syndication
- Bewertung: 7,2/10
Stanley Ipkiss und die antike Maske
Die Ausgangslage ist schlicht. Stanley Ipkiss ist ein unsicherer Bankangestellter, der von den Menschen um ihn herum geringschätzig behandelt und gedemütigt wird. Er bekommt eine antike Maske in die Hände. Die Maske verwandelt jeden, der sie trägt, in ein mit Superkräften ausgestattetes Wesen, das von der Persönlichkeit und Denkweise des jeweiligen Trägers geformt wird.
Für Stanley ist das Alter Ego The Mask. Er ist ein Unruhestifter, der gerne feiert. Er rettet den Tag, wenn etwas bedroht wird, das er liebt, oder wenn ein Bösewicht ihn verärgert. Seine Kräfte folgen den Gesetzen des „Cartoons“, eine direkte Folge von Stanleys Liebe zu Zeichentrickfilmen.
Dieses letzte Detail ist das Klügste an der Serie. Die Maske verleiht keine allgemeine Stärke. Sie verleiht die Logik der Animation selbst, und die Serie nutzt das aus.
Rob Paulsen spricht beide Hälften
Rob Paulsen spielt Stanley und Die Maske, und die Besetzung ist der Grund, warum die Trennung funktioniert. Stanley ist klein und gebeutelt. Die Maske ist laut und theatralisch. Paulsen hält sie getrennt, ohne eine von beiden zur Witzfigur zu machen.
Die Nebenbesetzung ist auf Nützlichkeit ausgelegt. Frank Welker spricht Milo, Stanleys Hund, der die Maske manchmal absichtlich oder versehentlich trägt. Heidi Shannon spielt Peggy Brandt, eine Reporterin, die Stanleys Geheimnis kennt und bei der Untersuchung möglicher Straftaten immer wieder in Schwierigkeiten gerät. Neil Ross ist Lieutenant Kellaway, Jim Cummings ist Detective Doyle, und Mark L. Taylor ist Charlie Schumaker.
Peggy ist die tragende Veränderung gegenüber dem Film. Die Serie legt fest, dass sie nicht getötet wurde, wie es in der ursprünglichen Fassung des Films von 1994 der Fall war. Diese eine Entscheidung gibt der Serie eine zweite Hauptfigur, die eine Untersuchung allein tragen kann.
Ein Bösewicht, eine verlorene Maske, eine Wiederholung
Die meisten Folgen folgen einem Muster: Die Maske muss einen Bösewicht besiegen, der Unheil anrichtet. Manche kehren es um. Stanley verliert die Maske, oder jemand anderes setzt sie auf, und der Träger erhält Superkräfte mit einer instabilen Persönlichkeit. Stanley muss sie dann zurückholen.
Das zweite Muster ist das bessere, und die Serie nutzt es nicht oft genug. Eine Maske, die den Besitzer wechselt, kann etwas über denjenigen aussagen, der sie hält. Eine Maske, die immer nur auf Stanleys Gesicht sitzt, ist ein Kostüm.
Die Autoren änderten auch, wie Stanley die Maske erlangt, und schrieben bestimmte Figuren aus dem Film heraus. Diese Änderungen waren notwendig. Eine wöchentliche Serie kann nicht von einer zweistündigen Origin-Geschichte leben.
Drei Jim-Carrey-Zeichentrickserien in einem Jahr
The Mask: Animated Series war eine von drei Zeichentrickserien, die auf Jim-Carrey-Filmen basierten und im selben Jahr Premiere hatten. Die anderen waren Ace Ventura: Pet Detective, die von 1995 bis 2000 lief, und Dumb and Dumber, die von 1995 bis 1996 lief.
Nur eine dieser drei hielt drei Staffeln durch. Das ist das stärkste Argument dafür, dass The Mask: Animated Series die beste der Gruppe ist. Sie hatte eine Prämisse, die ohne Carreys Gesicht überleben konnte, und die anderen beiden nicht.
Die Serie brachte auch ihre eigene kurzlebige Comicreihe hervor, Adventures of The Mask. John Arcudi, der die ursprünglichen Dark Horse Comics schrieb, verfasste zwei Episoden. Das ist eine kleine Zahl, aber sie ist von Bedeutung. Sie zeigt, dass die Serie von den Leuten, die das Ausgangsmaterial schufen, nicht als Wegwerfprodukt behandelt wurde.
Eine Schleife, die sich nie auflöst
Das größte Versagen der Serie ist ihre Weigerung, Stanley wachsen zu lassen. Er versucht häufig, auf die Verwendung der Maske zu verzichten. Er stellt fest, dass sie oft gebraucht wird, wenn die Situation das Eingreifen der Maske erfordert. Diese Schleife wiederholt sich über 54 Episoden, ohne sich in eine Figur aufzulösen, die sich verändert.
Das Beziehungsproblem ist dieselbe Schleife. Stanley kämpft darum, Beziehungen zu Frauen aufzubauen, und die Maske macht es schlimmer. Die Serie bringt dies zur Sprache und lässt es fallen. Es ist ein Running Gag, wo es ein Handlungsbogen sein sollte.
Die Maske ist zudem in einer Weise inkonsistent, die den Einsatz schadet. Wenn die Kräfte nach Zeichentrickgesetzen funktionieren, kann fast alles passieren, und fast alles passiert. Ein Bösewicht muss besiegt werden, aber das Publikum erfährt nie, was die Maske nicht kann.
Was die Serie verdient
The Mask: Animated Series verdient eine 7,2/10. Es ist ein gut besetzter, gut gebauter Zeichentrickfilm, der verstanden hat, was den Film von 1994 funktionieren ließ, und dann nur die Hälfte davon behielt.
Paulsen ist der Grund zum Zuschauen. Die Aufteilung zwischen Stanley und Maske gibt ihm zwei Register in einer Szene, und er lässt nie das lautere das leisere verschlucken. Welkers Milo und Shannons Peggy geben der Serie eine Nebenbesetzung, die Episoden tragen kann, ohne dass die Maske überhaupt auf dem Bildschirm ist.
Die Schwäche der Serie ist, dass sie ihre eigene beste Idee als Gag behandelt. Eine Maske, die enthüllt, wer sie trägt, ist eine Prämisse über Identität. Eine Maske, die immer nur Stanley enthüllt, ist eine Prämisse über einen Typen, der eine Maske besitzt. Die Serie wählte die zweite, und ihr ging bis zur dritten Staffel die Straße aus.
Der Comic-Tie-in und Arcudis zwei Episoden sind der Teil, der erwähnenswert ist. Sie zeigen eine Produktion, die sich um das Ausgangsmaterial kümmerte, selbst während sie es umschrieb. Peggy am Leben zu halten ist der klarste Beweis für diese Fürsorge, und es ist die Änderung, die am besten gealtert ist.
Was nicht gut altert, ist die Wiederholung. Vierundfünfzig Folgen sind eine lange Laufzeit für eine Serie mit einer Handlung. Die Struktur mit dem wöchentlichen Bösewicht hält länger stand, als sie sollte, weil die Zeichentrick-Gesetzeskräfte wirklich einfallsreich sind, aber das Problem, dass Stanley nicht wächst, wird mit jeder Staffel schwerer zu ignorieren.
Für alle, die jetzt zu The Mask: Animated Series kommen, ist die Prämisse einfach. Es ist die beste der drei Carrey-Zeichentrickserien von 1995, sie hat eine Hauptstimme, die Doppeldienst leistet, und sie hat einen Hund, der gelegentlich eine magische Maske aufsetzt. Das ist genug.
Wertung: 7,2 von 10
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