MAS*H lief 11 Staffeln und 251 Folgen lang auf CBS, vom 17. September 1972 bis zum 28. Februar 1983. Larry Gelbart entwickelte sie. Es ist eine Kriegsserie, in der es größtenteils nicht um Krieg geht, und das ist der ganze Trick.
Trailer, via bigvalleylover2.
Ein Krankenhaus, gefangen im Koreakrieg
Das Szenario ist ein Mobile Army Surgical Hospital mitten im Koreakrieg. Das Quellmaterial ist unverblümt, was die Umstände angeht: wenig Hilfe von den Gegebenheiten, also machen sich die Menschen darin ihren eigenen Spaß. Die Ärzte, Krankenschwestern, Verwalter und Soldaten stützen sich auf Streiche und Rache, um das Leben im Krieg erträglich zu machen.
Diese Prämisse hätte ein Achselzucken hervorrufen können. Stattdessen brachte sie eine der am längsten laufenden Comedyshows in der Geschichte des Mediums hervor.
Alan Alda spielt Hawkeye Pierce. Mike Farrell spielt B. J. Hunnicutt. Harry Morgan spielt Sherman Potter. Loretta Swit spielt Margaret Houlihan. David Ogden Stiers spielt Charles Winchester. Jamie Farr spielt Maxwell Klinger. William Christopher spielt Father Mulcahy.
Sieben Namen, und jeder einzelne ist eine tragende Wand.
Hawkeye Pierce und die Besetzung um ihn herum
Aldas Hawkeye ist der Motor, und die Serie weiß das. Er ist derjenige, der die Witze, die Empörung und die Reden bekommt. Aber ein Krankenhaus ist nicht ein Mann, und die Serie verteilt die Arbeit über die Station, statt sie einer einzigen Hauptfigur zu überlassen.
Farrells B. J. ist das Gegengewicht. Morgans Potter ist die Autoritätsfigur, die kein Narr ist, was im Fernsehen seltener vorkommt, als es sollte. Swits Margaret ist eine Professionelle in einem Raum voller Männer, die daran erinnert werden müssen. Stiers‘ Winchester ist der Pompöse, und die Serie lässt ihn oft genug recht haben, dass es sticht. Farrs Klinger ist der Running Gag, und Father Mulcahy ist das Gewissen.
Die Genreauflistung nennt War & Politics, Drama, Comedy. Drei Etiketten, und die Serie verdient alle drei. Die Komödie ist überall, weil die Alternative unlebenswert ist.
Streiche als Überlebenstaktik
Die Zusammenfassung benennt den Mechanismus direkt: Streiche und Rache. Das ist keine Dekoration. Es ist die Theorie der Serie darüber, wie Menschen unter Druck menschlich bleiben.
Eine Einheit, die in einem Krieg feststeckt, den sie nicht beenden kann, hat zwei Möglichkeiten. Sie kann mit dem Grauen sitzen bleiben, oder sie kann eine kleine, gemeine, lustige Welt darüber errichten. MAS*H wählt das Zweite und tut nie so, als wäre das Erste verschwunden.
Deshalb sitzen die Witze härter, als sie sollten. Jeder Streich ist die Behauptung, dass die, die ihn ausführen, noch Menschen sind. Die Rache ist keine Grausamkeit. Sie ist eine Lohnauszahlung an Würde, beglichen in vertauschten Akten und kleinen Demütigungen.
Das 4077th Mobile Army Surgical Hospital steckt mitten im Koreakrieg.
Was 251 Episoden tatsächlich kosten
Elf Staffeln sind eine lange Zeit, um einen Ton zu halten. Die meisten Serien, die so lange laufen, verhärten entweder oder driften ab. MAS*H hatte einen festen Schauplatz und einen festen Krieg, was eine Falle hätte sein müssen. Es wurde stattdessen ein Rückgrat.
Ein fester Krieg bedeutet, dass die Serie nicht schummeln kann, indem sie die Welt verändert. Sie muss die Menschen verändern. Das Hospital operiert weiter.
Das Risiko einer langen Laufzeit ist Wiederholung. Der Lohn ist, dass das Publikum diese sieben Menschen gut genug kennt, dass eine kleine Geste das Gewicht einer ganzen Staffel trägt. MAS*H hat diesen Lohn eingeholt.
Wo das Format seine Nähte zeigt
Die Serie hat Schwächen, und es sind die Schwächen ihrer Ära. Die episodische Struktur bedeutet, dass einige Stunden Füllmaterial sind. Eine Laufzeit von 251 Episoden kann nicht nur Höhepunkte sein.
Auch der Streich-Motor nutzt sich ab. Ein Streich ist eine kleine Geschichte, und kleine Geschichten wiederholen sich. Wenn die Serie sich auf den Gag stützt statt auf die Menschen dahinter, zeigen sich die Nähte.
Nichts davon bringt sie zum Sinken. Es bedeutet nur, dass die Serie ein langes, unebenes, gelegentlich brillantes Ding ist, was eine elfjährige Laufzeit üblicherweise ist.
Was MAS*H entscheidet
Drei Dinge tragen diese Serie:
- Das Ensemble. Sieben Figuren, jede mit einer Aufgabe und einem Grund, im Raum zu sein, keine davon rein dekorativ.
- Der Schauplatz. Ein feststehender Krieg, der die Serie Menschen statt Kulissen verändern lässt.
- Der Ton. Komödie und Drama in derselben Stunde, ohne dass eines sich für das andere entschuldigt.
MAS*H ist eine Komödie, die verstand, dass sie auch eine Kriegsserie war, und eine Kriegsserie, die verstand, dass Komödie die einzige Möglichkeit war, einen solchen zu überleben. Gelbart baute ein Krankenhaus, füllte es mit sieben Menschen, die es wert sind, gekannt zu werden, und ließ sie die Langeweile mit Witzen bekämpfen, während draußen der Krieg weiterging. Das Format ist an manchen Stellen gealtert. Die zentrale Idee nicht.
Der beste Trick der Serie sind nicht die Witze. Es ist die Weigerung, den Krieg zur Kulisse werden zu lassen. Jede Folge kehrt zu demselben Fakt zurück: Diese Menschen sitzen fest, und sie machen es erträglich. Das ist eine These, und die Serie hält sie über 251 Folgen, ohne sie fallen zu lassen.
Auf TMDB liegt die Publikumswertung bei 7,9 von 10, aus 764 Stimmen. Das ist die richtige Zahl. Es ist keine perfekte Serie. Es ist eine haltbare, und Haltbarkeit in einer Komödie über einen endlosen Krieg ist ihre eigene Art von Argument.
7,9 von 10.
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