Die NASA hat einen Plan ausgewählt, um zu untersuchen, ob ein großes Loch auf dem Mond zu einer riesigen unterirdischen Höhle führt. Das Projekt, genannt GIMLI, wird Radar, Schüttelsensoren und Schwerkraftmessungen nutzen, um unter der Oberfläche in der Nähe der Marius Hill Pit zu suchen.
Das Ziel ist einfach: herauszufinden, ob die Grube in eine Lavaröhre mündet, die zukünftige Weltraumreisende vor Strahlung und extremen Temperaturschwankungen auf der Mondoberfläche schützen könnte. Wenn die Höhle existiert, könnte sie Spuren der vulkanischen Vergangenheit des Mondes in Sicherheit bewahren.
GIMLI’s Instruments und Partner
GIMLI steht für Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation. Es wird von Than Putzig geleitet, einem stellvertretenden Direktor und leitenden Wissenschaftler am Planetary Science Institute. Honeybee Robotics wird den Großteil der Ausrüstung bauen, darunter das aktive Seismiksystem, das Gravimeter und die Kameras.
Die Instrumente werden auf einem Lander und Rover mitgeführt, die über die Commercial Lunar Payloads Services Initiative der NASA bereitgestellt werden. PSIs Arbeit wird auch mit der Norwegischen Weltraumbehörde zusammenarbeiten, die den Boden durchdringenden Radar bereitstellt.
Warum dieses Loch wichtig ist
Wissenschaftler haben von der Umlaufbahn aus Anzeichen von Höhlen und Lavaröhren entdeckt, haben sie aber noch nie aus der Nähe überprüft. Die Marius Hill Pit befindet sich in einer der geologisch vielfältigsten Regionen des Mondes, und ihre Öffnung sieht aus wie ein Eingang zu etwas unterhalb.
Putzig sagte, er wolle seit Jahren aktive seismische Methoden wieder in die Planetologie einführen. „Es war schon lange mein Wunsch, gezielte aktive Seismikmethoden wieder in die Planetologie einzuführen, da dies seit den ersten seismischen Untersuchungen der Apollo-Astronauten auf dem Mond nicht mehr durchgeführt wurde“, sagte er.
Die Kombination von seismischen Wellen mit Radar- und Schwerkraftmessungen sollte es Forschern ermöglichen zu sehen, was sich dort unten befindet. Die Kameras werden auch die Wände der Grube fotografieren und so ein vollständiges Bild des Standorts liefern.
Was passiert, wenn es keine Höhle gibt
Auch das Nichtfinden einer Höhle würde Wissenschaftlern etwas lehren. Die Mission könnte beantworten, wie sich die Grube selbst gebildet hat, und die Untersuchung des Gesteins darum herum könnte Licht auf die vulkanische Geschichte der weiteren Region werfen.
Die Wände des Kraters legen Schichten aus vergrabenen Lava und Staub frei, die normalerweise verborgen bleiben. Die Betrachtung dieser Schichten könnte zeigen, wie Lava über und unter der Oberfläche floss und ob Eruptionen in großer zeitlicher Entfernung stattfanden.
Das Team dahinter
PSI’s Direktorin und CEO Amanda Hendrix bezeichnete das Projekt als Ausdruck dessen, wofür das Institut gegründet wurde. „GIMLI steht für die Art von ambitionierter planetarischer Forschung, die PSI vorangetrieben hat“, sagte sie. „Than und sein Team nehmen eine wissenschaftliche Frage, die wir von der Umlaufbahn aus untersucht haben, und haben eine Möglichkeit entwickelt, sie direkt auf dem Mond zu untersuchen.“
Das GIMLI-Team umfasst Mitwirkende von der Boise State University, der Johns Hopkins University, dem Lunar and Planetary Institute und der Universität Oslo. Gareth Morgan, ein PSI Senior Scientist und stellvertretender Leiter des Projekts, stellte die Jagd nach Lavaröhren als eine Verbindung zur Erde dar.
„Die Bestätigung eines substanziellen Lavaröhrens würde uns einen Einblick geben, wie Vulkanismus auf dem Mond operierte“, sagte Morgan. „Lavaröhren sind ein häufiges Merkmal des basaltischen Vulkanismus auf der Erde, daher bedeutet die Identifizierung von ihnen auf dem Mond, dass wir das Wissen über solche irdischen Höhlen nutzen könnten, um die Mondgeschichte besser zu verstehen.“
Was die Mission entdecken könnte
Wenn GIMLI ein Lavaröhrensystem entdeckt, könnte dies bestätigen, dass die vulkanische Vergangenheit des Mondes Strukturen zurückgelassen hat, die denen auf der Erde ähneln. Das würde Wissenschaftlern ein vertrautes Modell zum Verständnis der Formung der Mondoberfläche bieten.
Selbst ohne eine Höhle könnte die Mission neue Details über die Geologie des Mondes offenbaren. Die Schichten, die der Krater freilegt, bieten einen Einblick in vulkanische Prozesse, die die Oberfläche geformt haben.
Zeitplan des Projekts
| Schritt | Detail |
|---|---|
| Ausgewählt | NASA wählte den GIMLI-Vorschlag ( |
| Anbieter ( | Die CLPS-Initiative liefert den Lander und den Rover ( |
| Partner ( | Honeybee Robotics fertigt die Instrumente an ( |
| Daten ( | Radar, seismische Sensoren, Gravitationsmessungen, Kameras ( |
| Ziel ( | Bestätigung, ob die Grube zu einer Lavaröhre führt ( |
Was kommt als Nächstes (
Die Instrumente werden an Bord eines Raumschiffs reisen, das über die CLPS-Initiative bereitgestellt wird. Nach ihrer Ankunft wird Honeybee Robotics die Bodenoperationen übernehmen. (
Die Ergebnisse werden wahrscheinlich die Art und Weise, wie Wissenschaftler über das Innere des Mondes denken, verändern. Ob die Marius Hill Grube zu einer Höhle führt oder nicht, die Daten werden neu sein.
„Dieses mysteriöse Loch auf dem Mond könnte in eine riesige Höhle führen“, ScienceDaily.
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