„Roots“ ist eine Fernsehserie aus dem Jahr 1977, die Alex Haleys Familiengeschichte zum größten Ereignis im amerikanischen Fernsehen machte. Basierend auf seinem Roman „Roots: The Saga of an American Family“ aus dem Jahr 1976, wurde die Serie über acht Abende bei ABC ausgestrahlt und verfolgte das Leben von Haleys Vorfahren von Westafrika bis ins Amerika nach dem Bürgerkrieg. Sie gewann neun Emmys, einen Golden Globe und einen Peabody und ist bis heute die am häufigsten angeschautene Miniserie in der Geschichte der USA.
Die Serie erzählt die Geschichte von Kunta Kinte, einem in der Mitte des 18. Jahrhunderts gefangenen und in Maryland versklavten Mann aus Gambia. Die Erzählung bewegt sich durch Generationen und endet mit der Geburt von Alex Haleys Vater im späten 19. Jahrhundert. Die Serie ist ein Mockumentary, der historische Fakten mit fiktionalisierten persönlichen Details vermischt.
Trailer, über Warner Bros. Entertainment.
Acht Abende, Eine Geschichte
Die Serie feierte am 23. Januar 1977 ihre Premiere und wurde bis zum 30. Januar täglich ausgestrahlt. Jede Episode behandelt ein Kapitel der Saga, von Kuntas Kintes Gefangennahme bis zur Geburt von Haleys Vater.
| Episode | Datum |
|---|---|
| 1 | 23. Jan |
| 2 | 24. Jan |
| 3 | 25. Jan |
| 4 | 26. Jan |
| 5 | 27. Jan |
| 6 | 28. Januar) |
| 7 | 29. Januar) |
| 8 | 30. Januar) |
Die episodische Struktur funktioniert, weil jede Folge auf der vorherigen aufbaut. Zuschauer bleiben der Geschichte treu und begleiten die Charaktere über Jahrzehnte amerikanischer Geschichte hinweg.
Die Gefangennahme von Kunta Kinte)
Die Serie beginnt mit Kunta Kinte als junger Mann in Gambia. Er wird gefangen genommen, während er Holz sammelt, an ein Sklavenschiff gefesselt und nach Maryland transportiert. Die Brutalität des Middle Passage wird in vollen Details dargestellt, wobei Sklaven in den Laderaum gepfercht und tot geglaubt, über Bord geworfen werden.
John Amos spielt den älteren Kunta Kinte, und LeVar Burton spielt die jüngere Version. Die Besetzungswahl ermöglicht es der Serie, Kuntas Weg vom freien Mann zum versklavten Menschen zu zeigen.
Die Episode, die Kunta gefangen nimmt, ist besonders wirkungsvoll. Die Szene seines Verkaufs bei der Auktion ist mit einer stillen Würde inszeniert, die die Gewalt noch brutaler erscheinen lässt. Die Serie beschönigt den Schrecken der Sklaverei nicht; sie zeigt ihn ungeschminkt.
Das Erbe der Sklaverei)
Die Show stoppt nicht bei Kuntas Kintes Tod. Sie begleitet seine Nachkommen durch den Bürgerkrieg und die Reconstruction. Kizzy Reynolds, gespielt von Leslie Uggams, wird zu einer zentralen Figur und gibt ihre Fähigkeiten an ihren Sohn Chicken George Moore weiter, gespielt von Ben Vereen.
Die letzte Episode dreht sich um die Geburt von Alex Haleys Vater. Die Serie endet mit dem Versprechen einer neuen Generation, die schließlich selbst den Autor hervorbringen wird.
Die Besetzung und ihre Bandbreite)
Das Ensemble ist groß, viele Schauspieler treten nur in einer oder zwei Episoden auf. Diese Bandbreite verleiht der Serie ein Gefühl der Kontinuität über Jahrhunderte hinweg. Einige der Namen sind aus anderen Rollen bekannt:
- Ed Asner als Capt. Davies
- Lloyd Bridges als Evan Brent
- Olivia Cole als Matilda
- Cicely Tyson als Binta
- Leslie Uggams als Kizzy Reynolds
- Ben Vereen als Chicken George Moore
- Louis Gossett Jr. als Fiddler
Die Besetzungswahl war für die damalige Zeit bemerkenswert. Die Serie zeigte schwarze Schauspieler in Hauptrollen, was im mittleren Kabelfernsehen der 1970er Jahre ungewöhnlich war.
Das historische Gewicht
„Roots“ geht sorgfältig mit der Geschichte um. Es stützt sich auf Halys Recherchen zu seiner eigenen Abstammung und verbindet dokumentierte Ereignisse mit fiktionalen Charakteren. Die Serie präsentiert sich als wahre Geschichte, obwohl einige Details erfunden wurden.
Die Darstellung der Sklaverei in der Serie ist schonungslos. Sie zeigt Peitschenstrafen, Trennungen von Familien und die willkürliche Grausamkeit von Sklavenhaltern. Die Serie romantisiert die Vergangenheit nicht; sie zeigt sie als eine brutale Institution.
Die Serie befasst sich zudem mit dem Erbe der Sklaverei. Die Nachfahren von Kunta Kinte erleben den Bürgerkrieg und die Reconstruction-Ära und sehen sich Armut und Diskriminierung ausgesetzt. Die Serie legt nahe, dass die Auswirkungen der Sklaverei lange nach dem Ende des Krieges andauerten.
Die Fortsetzungen und der Remake
„Roots“ brachte zwei Fortsetzungen hervor. „Roots: The Next Generations“ wurde 1979 ausgestrahlt und setzte die Geschichte der Nachfahren von Kunta Kinte fort. „Roots: The Gift“, ein Weihnachtsfernsehfilm, mit LeVar Burton und Louis Gossett Jr., wurde 1988 ausgestrahlt.
Ein dazugehöriger Film, „Alex Haley’s Queen“, erzählt die Geschichte von Queen Jackson Haley, der Großmutter väterlicherseits von Alex Haley.
Im Jahr 2016 wurde von History Channel ein Remake der Original-Miniserie in Auftrag gegeben. Das Remake, ebenfalls mit dem Titel „Roots“, wurde an Memorial Day ausgestrahlt.
Die Kritikerstimme
„Roots“ war ein kritischer und kommerzieller Erfolg. Es erhielt 37 Nominierungen für den Primetime Emmy Award und gewann neun davon. Zudem gewann es einen Golden Globe und einen Peabody Award.
Das Finale hält den Rekord als dritthöchstbewertete Episode für jede Art von Fernsehserie und als drittmeistgesehenes Serienfinale in der Geschichte des amerikanischen Fernsehens.
Die Serie wurde für ihren ambitionierten Umfang und ihre Bereitschaft gelobt, die harten Realitäten der Sklaverei darzustellen. Kritiker merkten an, dass die Serie das Drama mit historischer Genauigkeit ausbalancierte.
Unser Urteil
„Roots“ gelingt, weil es sich voll und ganz seiner Geschichte widmet. Die Serie beschönigt ihr Thema nicht und vertraut den Zuschauern, dass sie sich mit der schwierigen Geschichte auseinandersetzen, die sie präsentiert. Die Leistungen sind durchweg stark, und die Produktionswerte sind für die damalige Zeit hoch.
Die Show hat ihre Schwächen. Das Tempo kann schleppend sein, und manche Zuschauer könnten die mittleren Episoden weniger fesselnd finden als die ersten Kapitel. Aber der Gesamteffekt ist kraftvoll. „Roots“ über acht Nächte zu schauen, ist eine Verpflichtung, aber eine lohnende.
„Roots“ ist ein Meilenstein des amerikanischen Fernsehens. Es veränderte, was das Publikum vom Medium erwartete, und zeigte, dass ein ernstes Geschichtschaudrama ein massives Publikum anziehen konnte.
Die Serie veränderte auch die Branche. Der Erfolg von „Roots“ bewies, dass Sender in teure, mehrtägige Produktionen investieren konnten. Der Erfolg der Show ermutigte Produzenten, Risiken mit Langformen Erzählungen einzugehen.
Die Serie hat ihre Schwächen. Das Tempo kann schleppend sein, und manche Zuschauer könnten die mittleren Episoden weniger fesselnd finden als die Eröffnungskapitel. Aber der kumulative Effekt ist kraftvoll. Das Anschauen von „Roots“ über acht Nächte ist eine Verpflichtung, aber es ist eine lohnende.
Die Show ist eine Erinnerung daran, was das Fernsehen kann, wenn es Risiken eingeht. Es ist eine Show, die das Fernsehen veränderte, und es bleibt ein fesselnder Sehtraum.
| Aspekt | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|
| Erzählkunst | Ehrgeiziger Umfang, starke historische Grundlage | Einige historische Freiheiten wurden genommen |
| Schauspiel | Starkes Ensemble, einprägsame Leistungen | Eingeschränkte Bildschirmzeit für einige Charaktere. |
| Produktion | Hohe Qualität für die damalige Zeit. | Veraltete Techniken in einigen Szenen. |
| Wirkung | Meilenstein des amerikanischen Fernsehens. | Langsamer Erzähltempo in den mittleren Episoden. |
„Roots“ ist eine Sendung, die die Zuschauer auffordert, sich mit unbequemen Wahrheiten auseinanderzusetzen. Sie bietet keine einfachen Antworten und beschönigt ihre Thematik nicht. Diese Ehrlichkeit ist ihre größte Stärke.
Die Serie ist eine Erinnerung daran, was Fernsehen leisten kann, wenn es Risiken eingeht. Es ist eine Sendung, die das Fernsehen verändert hat, und sie ist nach wie vor ein fesselnder Sehtyp.
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