Yakuza: Dead Souls stellt die üblichen Straßenkämpfe der Serie hinter eine Zombiewelle, und die Veränderung geht nicht immer auf. Dieser Spin-off verlässt die festen Straßen von Kamurocho für eine größere, offene Karte und einen Schützenkampf im Shooter-Stil, doch das Herz des Spiels bleiben die Charaktere, die die Serie berühmt gemacht haben. Das Ergebnis ist eine seltsame Mischung aus Genres, die nie ganz eine Form findet.
Trailer, via SEGA Europe.
Der Schauplatz
Dead Souls beginnt ein Jahr nach den Ereignissen von Yakuza 4, im April 2011. Ein Zombieausbruch trifft Kamurocho, und die Japan Ground Self-Defense Force rückt an, um die Infektion einzudämmen. Die Stadt wird unter Quarantäne gestellt, und die Infizierten breiten sich in den Straßen aus. Die Geschichte folgt vier Männern, die versuchen, die Menschen um sich herum zu retten und die Ursache der Krankheit zu finden. Der Schauplatz ist ein realer Ort, und der Ausbruch fällt in denselben Monat wie die reale Katastrophe, die Japan 2011 traf.
Die vier Hauptfiguren
Jede der vier Hauptfiguren erhält ihr eigenes Kapitel, und das Spiel wechselt zwischen ihnen:
- Shun Akiyama, ein Geldverleiher, der versucht, seine Sekretärin Hana zu retten.
- Goro Majima, ein gefürchteter Yakuza und Bauunternehmer, der gegen seine eigene Infektion kämpft.
- Ryuji Goda, ein Überlebender des Endes von Yakuza 2, der jetzt als Takoyaki-Koch arbeitet.
- Kazuma Kiryu, ein Waisenhausbetreuer, der gezwungen wird, nach Kamurocho zurückzukehren, als seine adoptierte Tochter Haruka genommen wird.
Dies sind vertraute Gesichter aus der gesamten Serie, und das Spiel stützt sich auf diese Geschichte, um seinen Fall dafür aufzubauen, warum diese Männer wichtig sind. Die Geschichte jedes Mannes ist mit seiner Vergangenheit verbunden, und das Spiel nutzt den Ausbruch, um ihn zu einer schwierigen Entscheidung zu drängen. Die Hauptfiguren sind nicht nur Namen; sie tragen das Gewicht der Geschichte.
Das Genre-Problem
Das Problem ist, dass Dead Souls sich nicht vollständig auf eines der beiden Genres festlegt. Es ist als Action-Adventure und Survival-Horror gelistet, doch die Schussmechanik wirkt wie aus einer Rail-Shooter-Serie entlehnt. Das Spiel verlangt von den Spielern, sich durch die Stadt zu bewegen, während sie Zombiewellen abwehren, und dieser Rhythmus passt nie recht zum langsameren, vorsichtigeren Tempo eines Horror-Spiels. Das Ergebnis ist ein Spiel, das zwischen zwei Stühlen sitzt und nie sein Gleichgewicht findet.
Das Open-World-Design trägt zur Verwirrung bei. Kamurocho ist größer als zuvor, und die Spieler können durch seine Viertel streifen, doch das Spiel drängt sie stets auf einen festgelegten Pfad. Die Freiheit wirkt eher wie ein Menü als wie ein offener Sandkasten. Die Spieler dürfen frei umherstreifen, doch das Spiel schiebt sie ständig zurück auf die Schienen.
Das Schießen
Das Schießen selbst ist einfach. Die Spieler zielen auf Feinde und feuern, und das Spiel übernimmt das Zielen für sie. Es gibt kein Deckungssystem, und es gibt keine Tiefe im Schusswechsel, die über das Gedrückthalten einer Taste hinausgeht. Dies ist das deutlichste Zeichen für die Abstammung des Spiels: Die Shooter-Mechanik stammt aus einer anderen Horror-Serie von Sega, und sie wirkt nicht für die Yakuza-Charaktere gemacht. Das Schießen ist dünn, und es gibt den Spielern wenig Grund, sich darum zu kümmern.
The Walking Dead
Die Zombies selbst sind ein gemischtes Bild. Sie bewegen sich langsam und sterben leicht, was die Kämpfe kurz hält, sie aber weniger furchteinflößend wirken lässt. Das Spiel baut keine Ahnung von Grauen um die Infizierten auf, und der Ausbruch wird nie zu der Bedrohung, die die Geschichte suggeriert. Die Zombies sind präsent, doch sie werden nie zu dem Schrecken, den die Geschichte verspricht.
Die Charaktere tragen es
Wo Dead Souls erfolgreich ist, das sind seine Charaktere. Die vier Hauptfiguren bekommen alle Raum zum Atmen, und ihre persönlichen Einsätze halten die Geschichte in Bewegung, selbst wenn der Genre-Mix scheitert. Akiyamas Suche nach Hana, Majimas Kampf gegen seine eigene Infektion, Godas stilles Leben als Koch und Kiryus erzwungene Rückkehr nach Kamurocho tragen alle ein Gewicht, das die Schussmechanik nicht erreichen kann. Die Charaktere sind der Grund, warum die Geschichte zusammenhält.
Die Verzögerung und ihre Folgen
Die Entwicklung des Spiels war von echten Schwierigkeiten geprägt. Ursprünglich war die Veröffentlichung in Japan für den 17. März 2011 angesetzt, zwei Tage nach dem nordamerikanischen Release von Yakuza 4. Dann ereigneten sich das Tōhoku-Erdbeben und der Tsunami von 2011, und die Veröffentlichung wurde ohne Datum verschoben. Ein neues Datum wurde am 7. April festgelegt, und das Spiel erschien in Japan am 9. Juni.
Die Verschiebung veränderte die Aufnahme des Spiels. Der Ausbruch in der Handlung findet im selben Monat wie die reale Katastrophe statt, und der Schauplatz des Spiels lenkte die Aufmerksamkeit vom tatsächlichen Ereignis ab. Das ist eine seltsame Position für ein Spiel, und es zeigt, wie tief die Handlung mit der realen Welt verbunden ist, aus der sie schöpft. Der Zeitpunkt des Spiels wurde von Kräften bestimmt, die weit außerhalb der Kontrolle seiner Macher lagen, und diese Geschichte ist Teil dessen, was Dead Souls vom Rest der Serie abhebt.
Das abschließende Wort
Dead Souls ist ein kühnes Experiment, das sich nicht vollständig auszahlt. Die Schießereien sind dünn, der Horror ist schwach, und die offene Welt ist eher ein Menü als ein Spielplatz. Was es rettet, sind die Handlung und die vier Hauptfiguren, die eine Geschichte tragen, die genau weiß, was sie über diese Männer und die Stadt, die sie lieben, sagen will. Die Figuren sind der Motor, und alles andere ist nur Treibstoff.
Das Spiel ist ein Spin-off, und es spielt sich wie eines. Es erreicht nicht die Höhen der Hauptteile von Yakuza, aber es scheitert auch nicht völlig. Es ist ein Spiel, das seine Stärken und seine Grenzen kennt und beide ausspielt. Es ist nicht das beste Yakuza-Spiel, aber auch nicht das schlechteste.
Wichtige Fakten
- Entwickler: Ryu Ga Gotoku Studio
- Publisher: Sega
- Plattform: PlayStation 3
- Veröffentlichungsdatum: 9. Juni 2011 (Japan); März 2012 (Nordamerika und Europa)
- Genre: Action-Adventure, Shooter, RPG
- Schauplatz: Kamurocho, April 2011
Dead Souls ist ein kurioser Eintrag in der Yakuza-Reihe, ein Spiel, das versucht, mit der Formel zu brechen, und dabei größtenteils sein Ziel verfehlt. Es ist vor allem für seine Charaktere und sein Setting in Erinnerung geblieben, nicht für seine Schießereien oder seinen Grusel. Es ist ein Spiel, das zeigt, was die Reihe außerhalb ihrer Komfortzone leisten könnte, auch wenn genau diese Komfortzone das war, was das Spiel zum Erfolg gebraucht hätte.
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