El debut directorial de Robert De Niro es un drama criminal sobre la edad de transición de un joven italoamericano atrapado entre su padre honesto y un jefe del crimen local. «A Bronx Tale» tuvo su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 14 de septiembre de 1993, y fue lanzado en los Estados Unidos el 29 de septiembre de 1993. Está protagonizado por De Niro como Lorenzo Anello, Chazz Palminteri como Sonny LoSpecchio y Lillo Brancato como Calogero ‘C’ Anello a la edad de 17 años, con Francis Capra interpretando al Calogero más joven a la edad de 9. La película dura 121 minutos y está basada en la obra unipersonal de 1989 de Palminteri, que De Niro vio por primera vez en Los Ángeles en 1990 y adquirió los derechos para adaptarla al cine.
La historia sigue a Calogero Anello, un niño que crece en Belmont, un barrio italoamericano de clase trabajadora en el Bronx durante la década de 1960. Su padre, Lorenzo, es conductor de autobús de Surface Transit (luego MTA), y su madre es Rosina. Calogero se siente fascinado por la presencia de la Mafia en su vecindario, liderada por Sonny, un jefe del crimen local. La película explora la atracción entre la admiración de Calogero por el poder de Sonny y el ejemplo moral establecido por su padre, al mismo tiempo que navega por la tensión racial entre italoamericanos y afroamericanos en el área.
Tráiler, vía YouTube Movies.
La obra de teatro y su adaptación.
«A Bronx Tale» comenzó como un espectáculo en solitario escrito por Chazz Palminteri, quien se basó en gran medida en sus propias experiencias de infancia. De Niro adquirió los derechos para adaptar la obra para el cine, y ambos trabajaron extensivamente en el guion. Palminteri buscó mantener muchos de los elementos del guion original, ya que se basaba en gran medida en su propia vida.
La producción comenzó en 1991 y fue financiada a través de Tribeca Productions y Savoy Pictures de De Niro, lo que convirtió a esta en la primera película lanzada por cada estudio. La adaptación mantuvo la estructura central del espectáculo en solitario, con la historia de Calogero contada en una narración retrospectiva de la versión adulta de sí mismo. La película también preserva el enfoque de la obra de teatro en la lealtad familiar, el orgullo del vecindario y el peso moral de elegir entre el crimen y la honestidad.
El conflicto padre-hijo.
El corazón de «A Bronx Tale» es la relación entre Lorenzo y Calogero. Lorenzo es un hombre trabajador que provee para su familia a través del trabajo honesto, mientras que Sonny ofrece un camino diferente. Cuando Calogero presencia cómo Sonny dispara a un hombre que estaba atacando a su amigo, se queda callado cuando la policía lo interroga. Más tarde, los hombres de Sonny le ofrecen a Lorenzo un trabajo mejor pagado, pero él lo rechaza, prefiriendo una vida que respeta la ley.
La negativa de Lorenzo establece los términos del conflicto. Él quiere que su hijo siga un camino recto, incluso mientras Calogero se siente atraído por la emoción y el respeto que Sonny encarna. La película muestra esta tensión a través de pequeños gestos: Lorenzo devuelve el dinero que Sonny le da a Calogero, advirtiéndole que se mantenga alejado de su hijo. Esta escena capta claramente las apuestas — el dinero de Sonny es una tentación, y el rechazo de Lorenzo es una declaración de principios.
La influencia de Sonny
Sonny es el antagonista más convincente de la película. Es violento y carismático, una figura que comanda respeto en el vecindario. Él le pone a Calogero el apodo de «C» y lo toma bajo su protección, ofreciéndole un trabajo en su bar y enseñándole cómo tirar dados para propinas. Estos momentos muestran el lado paternal de Sonny, pero también subrayan su peligrosa influencia. El mundo de Sonny es uno de poder y miedo, y Calogero es lentamente arrastrado hacia él.
El eslogan de la película captura la dinámica central: «Un hombre vive en el vecindario, otro hombre lo posee. Un padre devoto batalla contra el capo local por la vida de su hijo.» Este encuadre pone a Sonny en oposición directa a Lorenzo, con Calogero atrapado entre ambos. La batalla no es física; es moral, y la película dedica su tiempo de proyección a explorar qué camino elegirá Calogero.
El romance de Calogero
El interés romántico de Calogero complica todo. Se enamora de Jane Williams, una hermosa joven negra, en un vecindario donde las relaciones interraciales están prohibidas. Este tabú añade presión a su ya difícil situación. Calogero organiza una cita con Jane, y le pide consejo a Sonny, quien le presta su coche para impresionarla.
La película maneja el romance con moderación, centrándose en las implicaciones emocionales en lugar del espectáculo. Los sentimientos de Calogero por Jane son genuinos, pero lo ponen en desacuerdo con su comunidad. La relación pone a prueba sus lealtades de maneras que el conflicto de padre e hijo no lo hace.
La Escena de la Carrera
La secuencia más tensa de la película involucra una confrontación entre los amigos de Calogero y un grupo de ciclistas afroamericanos que están recorriendo el vecindario. Los amigos de Calogero atacan a los ciclistas, y Calogero inicialmente se niega a unirse a ellos. Eventualmente lo hace, pero en lugar de pelear, intenta proteger a uno de los ciclistas.
El ciclista resulta ser el hermano de Jane, quien acusa a Calogero de haberlo golpeado cuando él y Jane se encuentran para su cita. Calogero pierde el control y lo llama «nigger», lo que lamenta de inmediato. Este momento es un punto de inflexión para Calogero, mostrando hasta qué punto su entorno ha moldeado sus prejuicios.
«Un hombre vive en el vecindario, otro hombre lo posee.»
La Recepción Crítica
Los críticos elogiaron las actuaciones de los protagonistas. La dirección de De Niro fue bien recibida, y la película ayudó a establecerlo como un cineasta competente más allá de su trabajo como actor. La actuación de Palminteri como Sonny fue señalada para una atención particular, al igual que la interpretación de Lillo Brancato como el Calogero adolescente.
La película logró un éxito comercial limitado, recaudando más de 17 millones de dólares a nivel nacional. Le fue mucho mejor con los críticos, quienes notaron la fortaleza del elenco y el peso emocional de la historia. La película lanzó la carrera de actuación de Palminteri y también ayudó a De Niro a obtener aceptación como director.
El Veredicto Final
«A Bronx Tale» es una historia bien elaborada sobre el crecimiento, con sólidas actuaciones y un claro centro moral. No es un thriller criminal llamativo ni una comedia romántica. Es un drama sobre un chico que aprende a tomar decisiones, y confía en el público para que se quede con esas decisiones en lugar de resolverlas de forma ordenada.
Las debilidades de la película son menores. Algunas escenas se sienten hinchadas, y el final cierra las cosas demasiado rápido después de una larga construcción. Pero estos son pequeños quejidos contra una película que acierta con sus ideas principales.
Los temas de la película siguen siendo relevantes. Aborda la tensión entre la lealtad familiar y la ambición personal, y muestra cómo las presiones sociales pueden moldear la identidad de un joven. También aborda la tensión racial de una manera que se siente honesta en lugar de explotadora.
«A Bronx Tale» es una sólida adición al portfolio directorial de De Niro. No alcanza las alturas de sus mejores películas, pero se mantiene como un drama reflexivo y bien elaborado. Las actuaciones soportan el peso de la historia, y el mensaje de la película sobre elegir el honor por encima de la conveniencia resuena.
Puntuación: 8 de 10.
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