Airborne Kingdom te pide mantener una ciudad en el cielo, y luego te pide mantenerla allí con carbón. Esa tensión —un hermoso asentamiento flotante encadenado al suelo por combustible— es todo el juego en miniatura. The Wandering Band construyó un constructor de ciudades que se mueve, y el movimiento es lo que hace que valga la pena tu tiempo.
Tráiler, vía PC Gamer.
Un centro urbano volador y nada más
Comienzas con una sola estructura: un centro urbano volador. Los jugadores controlan una cultura que ha redescubierto los planos perdidos de una ciudad voladora, una que puede visitar y comerciar con ciudades terrestres. Desde ese único edificio te expandes hacia afuera, añadiendo viviendas, recolectando comida, satisfaciendo necesidades y haciendo crecer tu tribu. El resumen promete un viaje fantástico por el desierto, y el juego entrega el desierto. Lo que entrega con menos frecuencia es la fantasía.
El bucle es gestión urbana fusionada con exploración. Construyes viviendas. Recolectas comida. Satisfaces necesidades. Haces crecer tu tribu. Luego descubres que cada uno de esos verbos tiene un costo medido en sustentación, y la sustentación es el recurso que decide si tu reino permanece en el aire o se convierte en un montón de escombros en la arena.
Peso, resistencia y la tiranía del carbón
Los edificios pesados aumentan la necesidad de sustentación. La construcción debe equilibrarse para evitar inclinar la ciudad. Los edificios también pueden generar resistencia, lo que requiere más hélices. El carbón y otros recursos del suelo son necesarios para mantener la ciudad funcionando correctamente. Para recolectarlos, los jugadores envían trabajadores en aviones.
Este es el corazón mecánico de Airborne Kingdom, y es un buen corazón. Construir una ciudad que vuela significa que cada adición es una sustracción en otro lugar. Un nuevo bloque de viviendas son más ciudadanos y más peso. Un nuevo edificio cultural son personas más felices y más resistencia. El juego nunca te deja olvidar que tu ciudad es una máquina, y las máquinas necesitan combustible.
El sistema de inclinación merece un crédito especial. Una ciudad que se inclina es una ciudad que está fallando, y la retroalimentación visual de un horizonte escorado comunica más que cualquier medidor. Sientes el desequilibrio antes de leerlo.
Mantén la sustentación, descubre recursos y explora el desierto en busca de tecnologías perdidas.
Los Antiguos, los Artefactos y los Reinos del Suelo
La exploración le da un propósito al edificio más allá de la supervivencia. El paisaje cambia con cada partida. Los jugadores buscan recursos, encuentran tecnologías perdidas y descubren el destino de Los Antiguos. Ese último hilo es el gancho narrativo del juego, y es delgado. Airborne Kingdom tiene lore, pero no tiene una historia en ningún sentido convencional. No sigues a un personaje. Sigues un misterio que se resuelve en fragmentos.
Los reinos terrestres importan más. Los jugadores ganan lealtad con ellos al ayudarlos a encontrar artefactos, construir monumentos y conectarlos con los cielos. Tu guía puede impulsar una era de armonía. El objetivo final es unir estas ciudades como tus aliadas. Las tareas para las ciudades terrestres —encontrar los objetos que necesitan— te recompensan con inmigrantes. Cuanto más feliz es tu ciudad, más inmigrantes recibe.
Esto crea una segunda economía sobre la primera. El carbón te mantiene volando. La felicidad te mantiene creciendo. Las dos se contraponen, porque la felicidad cuesta peso y el peso cuesta sustentación. Airborne Kingdom está en su mejor momento cuando esas dos presiones chocan y tienes que elegir.
Una Edad de Oro Islámica Steampunk
El aspecto de la ciudad se basa en una versión steampunk de la arquitectura de la Edad de Oro Islámica. Esa es una elección específica e inusual, y le da a Airborne Kingdom una identidad visual que la mayoría de los constructores de ciudades indie nunca logran. El resultado no es fantasía genérica. Es un lugar particular con una historia particular detrás de sus cúpulas y engranajes.
La vista de pájaro y la perspectiva isométrica le sirven bien al diseño. Necesitas ver toda la ciudad para entender su equilibrio, y la cámara te lo da. El modo un jugador es la decisión correcta. Este es un juego sobre un reino privado, no uno compartido.
Las etiquetas de género te dicen qué esperar: rol, simulador, estrategia, aventura, indie. En la práctica, Airborne Kingdom es un constructor de ciudades con estrategia ligera y aventura más ligera. La etiqueta de rol es generosa. No hay ningún personaje que interpretar.
La tundra lo cambia todo
Un DLC gratuito lanzado en 2022 añade un paisaje de tundra. Empeora la eficiencia de la ciudad y elimina toda la comida, el agua y el carbón de la tierra que queda debajo. Eso no es un paquete de contenido. Es un modo de dificultad disfrazado de paisaje, y expone cuánto depende el juego base del suelo bajo tus pies.
Una vez que la tundra deja la tierra desnuda, toda la economía de combustible debe reconstruirse. Los jugadores que encontraron el juego base demasiado indulgente encontrarán aquí la respuesta. Los jugadores que lo encontraron finamente ajustado pueden encontrar la tundra cruel.
Cuando se alcanza el objetivo de unir las ciudades, los jugadores pueden comenzar opcionalmente en un nuevo mapa con recursos más escasos. Ese es el final del juego: una segunda partida con menos con qué trabajar. Es una oferta modesta, pero respeta el tiempo del jugador.
Lo que funciona y lo que se desgasta
Las fortalezas son claras. Airborne Kingdom combina la gestión de ciudades y la exploración con un mundo y una tradición propios. El sistema de elevación y peso da a cada decisión de construcción una consecuencia real. La identidad visual es distintiva. El bucle de los reinos terrestres le da un propósito a la exploración.
- El sistema de elevación e inclinación, que hace de la construcción un verdadero acto de equilibrio.
- La economía del carbón, que ata una ciudad voladora a la tierra de una manera temáticamente aguda.
- Los reinos terrestres y el bucle de recompensa por inmigración, que le da un propósito a la exploración.
- La dirección artística steampunk de la Edad de Oro islámica, que no se parece a nada más en el género.
- El DLC de la tundra, que añade dificultad real para los jugadores que la quieren.
Las debilidades son igual de claras. La tradición de Los Antiguos es escasa. La etiqueta de rol exagera lo que hay aquí. El sistema de felicidad, una vez resuelto, deja de sorprenderte. Y la escala del juego es modesta. Este es un constructor de ciudades pequeño, no uno extenso.
Una ciudad modesta que conoce su propio peso
La puntuación crítica publicada para Airborne Kingdom es de 7,8/10, extraída de un agregado de cinco medios. Esa cifra es justa, y esta reseña coincide con ella por las mismas razones que esos medios. Airborne Kingdom es un juego bien hecho, con una idea central sólida y un alcance limitado. No se excede en sus ambiciones, y tampoco entrega más de lo esperado.
Cinco medios son una muestra pequeña. Tome el 7,8 como una señal más que como un veredicto, pero la señal es coherente con lo que el juego realmente hace. Construye una ciudad que vuela, te hace pagar por el vuelo y luego te pide que sigas pagando. Eso es un verdadero logro de diseño.
El DLC de la tundra es lo más interesante que hay aquí, y es la parte que vale la pena seguir. Toma la tensión central del juego base —una ciudad que necesita el suelo sobre el que flota— y elimina el suelo. Es un movimiento genuinamente audaz para una actualización gratuita, y dice algo sobre cómo The Wandering Band piensa su propio diseño.
Airborne Kingdom no necesita una secuela. Necesita más jugadores dispuestos a aceptar un juego pequeño que hace bien una sola cosa. Vuela el desierto. Construye tu dominio. Mantén el carbón llegando.
7,8 de 10.
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