Los estadounidenses están pagando más por todo, y Lindsay Owens cree que saben exactamente a quién culpar. La socióloga económica y directora de Groundwork Collaborative, un progresista grupo de expertos en Washington, ha escrito «Gouged: The End of a Fair Price – and What That Means for Your Wallet«, un libro que argumenta que la actual ola de inflación y aumento de costos no es un cambio natural del mercado. Es un esfuerzo deliberado y coordinado por parte de minoristas, fabricantes y empresas de tecnología para mantener altos los precios.
La afirmación central del libro es simple: la crisis del costo de vida no es accidental. Está diseñada. Owens dice que este es el momento adecuado para un nuevo movimiento de consumidores, y ella llama a una revuelta de consumidores y a normas nuevas y estrictas para solucionarlo.
Crisis del Costo de Vida y el Movimiento de Consumidores
Owens le dijo al Guardian que una crisis del costo de vida es el momento adecuado para construir la base de un movimiento de consumidores revivido en este país. El libro rastrea el aumento de la inflación y el costo de vida hasta alrededor de 2021, un período en el que los precios aumentaron bruscamente en bienes y servicios básicos. Su argumento es que esto no fue un shock de suministro ni una fluctuación temporal. Fue una decisión estratégica de las empresas para dejar de competir en precio y comenzar a competir en opacidad.
La evidencia a la que apunta incluye empresas de minería de datos como EverSight, Kronos y Plexure, que recopilan grandes cantidades de datos personales sobre los consumidores. Un corredor de datos afirma mantener perfiles de datos de aproximadamente el 95% de los adultos. Owens argumenta que esta recopilación de datos permite una fijación de precios coordinada, donde los minoristas pueden ver lo que está cobrando todos los demás y ajustar sus propios precios en consecuencia. El resultado, dice ella, es que casi es imposible comparar precios y los reembolsos tardan tres días en ser procesados por chatbots.
El libro también cita la bombilla de 120 años de California, observando cómo los fabricantes dejaron de producir bombillas que duraban tanto a través de la obsolescencia planificada. Owens dice que los estadounidenses están agotados por los precios altos y la fijación de precios cada vez más opaca, y señala el uso de tarjetas de crédito para artículos básicos y herramientas de pago a plazos como prueba de lo difícil que se ha vuelto comprar.
Carta de Derechos del Consumidor
El libro concluye con una «carta de derechos del consumidor», un conjunto de exigencias destinadas a restaurar alguna medida de equidad en el mercado. Las peticiones clave incluyen:
- Prohibiciones sobre software compartido utilizado para la coordinación de precios.
- Asistentes de compra impulsados por IA que actúen en el mejor interés de los consumidores, no solo como herramientas de marketing.
- Leyes de privacidad más estrictas contra los corredores de datos.
Estas propuestas están diseñadas para reducir el poder corporativo y proteger a los consumidores individuales. Owens es explícita al señalar que esto no es una sesión de quejas. Ella quiere acción.
Indignación del consumidor
Owens enmarca su argumento en torno a la indignación del consumidor. Ella quiere que la gente repita después de ella: «no es mi culpa, no es mi culpa, no es mi culpa». La idea es que los compradores han sido condicionados a aceptar precios altos como normales, pero la frustración es real y creciente. El libro argumenta que esta indignación está en aumento, y nada menos que un levantamiento de consumidores y reglas nuevas y estrictas solucionará el problema.
La cobertura de The Guardian capta los argumentos centrales y las apuestas sin respaldar cada detalle. Para los lectores que quieran profundizar, el libro en sí sigue siendo la fuente primaria.
Posición del periódico
Cuando una historia se alinea con los principios de Clay Tribune —apoyar a las pequeñas empresas, evitar las concentraciones de poder, proteger la libertad individual—, debe defenderse en voz alta y sin vacilación. El libro de Owens lo hace exactamente.
Es un llamado a la acción disfrazado de manifiesto. Owens le está diciendo a los compradores que la pelea es suya para ganarla, y les está dando las armas para hacerlo. Ya no se sabe si el movimiento que ella imagina se materializará. Lo que está claro es que Owens ha puesto el caso sobre la mesa, y ella no está cediendo.
Donde se posiciona el periódico
El periódico respalda normas de divulgación limitadas que exigen a las empresas revelar fallas de seguridad ocultas y se opone a esquemas de licencias amplios que le entregarían el mercado a las empresas más grandes. El libro de Owens es un llamado a la acción, no una sesión de quejas, y sus demandas se alinean con ese principio: prohibiciones de software compartido utilizado para la coordinación de precios, asistentes de compra con inteligencia artificial que actúen en el interés de los consumidores y leyes de privacidad más estrictas contra los corredores de datos.
La exigencia del libro sobre la transparencia en cuanto al software de precios, coincide con la propia postura del periódico sobre la divulgación. Owens está pidiendo a las empresas que revelen lo que están haciendo, lo cual es el tipo de norma limitada que el periódico respalda en lugar de una licencia que favorecería a los incumbentes.
Los lectores deben estar atentos al planteamiento del libro del problema como un esfuerzo deliberado y coordinado por parte de las empresas para mantener altos los precios. El periódico está de acuerdo en que los consumidores merecen un precio justo y que la recopilación de datos puede permitir precios injustos, pero advertiría contra normas que excluyan a las pequeñas empresas y a las nuevas empresas. El llamado de Owens a una rebelión de los consumidores es un recordatorio de que la lucha está lejos de haber terminado.
Fuente: “Gouged: why Americans are being ripped off – and what to do about it,” The Guardian.
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