El gobernador de California ha firmado siete proyectos de ley destinados a hacer que los centros de datos sean más transparentes sobre la cantidad de electricidad y agua que utilizan. Las medidas, aprobadas por la legislatura estatal, obligan a los operadores a informar mensualmente sobre el consumo de energía y a revelar el uso del agua, entre otros cambios. Marcan un cambio en la forma en que el estado regula una industria que ha crecido drásticamente junto con el auge de la inteligencia artificial.
El gobernador Gavin Newsom firmó la serie de proyectos de ley el lunes, dándoles fuerza legal. Las normas comenzarán a entrar en vigor en enero, lo que significa que los operadores tienen casi dos años para preparar sus sistemas de presentación de informes. La legislación cubre las divulgaciones, las tarifas de energía, los requisitos de agua y la revisión ambiental, cada proyecto de ley apuntando a un aspecto diferente de cómo operan los centros de datos.
Los Proyectos de Ley de un Vistazo
Los siete proyectos de ley se desglosan de la siguiente manera:
- El Senado Bill 886, el Asamblea Bill 2383 y el Senado Bill 1168, dirigen a la Comisión de Servicios Públicos de California a crear tarifas de energía separadas para los centros de datos para recuperar los costos de conectarse a la red.
- El Asamblea Bill 2383 también impulsa a los centros de datos a utilizar más energía renovable.
- El Asamblea Bill 1577 requiere informes mensuales sobre el consumo de energía de los centros de datos.
- El Asamblea Bill 2619 y el Asamblea Bill 2469 requieren divulgaciones de agua, con AB 2469 que obliga a los operadores a cubrir los costos de actualización de la infraestructura.
- El Senado Bill 887 elimina las exenciones categóricas de la Ley de Calidad Ambiental de California para los centros de datos.
Cada proyecto de ley apunta a un punto específico de dolor para los reguladores y los consumidores por igual. Los requisitos de divulgación son el cambio más visible, ya que ponen números mensuales a disposición del público. Los proyectos de ley sobre las tarifas de energía son más técnicos, pidiendo a la comisión de servicios públicos que trate a los centros de datos como una categoría distinta de cliente.
Por Qué la Transparencia Importa Ahora
Los centros de datos se han convertido en centrales para la vida cotidiana, gestionando todo, desde búsquedas web hasta almacenamiento en la nube hasta el entrenamiento de la IA. Ese crecimiento ha traído escrutinio, particularmente en torno a su uso de agua y electricidad. Un centro de datos puede consumir grandes cantidades de ambos, y la expansión de la industria en áreas rurales con sistemas de agua más pequeños ha generado preocupaciones sobre la tensión en los recursos locales.
Mark Specht, gerente senior del programa de clima y energía de la Unión de Científicos Preocupados (UCS), capturó la frustración que impulsa este impulso. «Es extremadamente frustrante tratar de entender información básica», dijo. Añadió que «Hay mucha exageración sobre los centros de datos en este momento… No ayuda que simplemente no tengamos datos básicos sobre lo que está sucediendo con ellos para tratar de entender qué tanto es un problema».
La UCS ha estado impulsando una mejor información sobre la industria, y estos proyectos de ley reflejan algunas de sus recomendaciones. La organización publicó una hoja informativa que describe escenarios en los que los centros de datos aumentan los costos de electricidad y dónde podrían reducirlos. Un escenario muestra la demanda de centros de datos aumentando los costos de electricidad a través de nueva infraestructura y el riesgo de sobreconstrucción. Otro muestra a los centros de datos reduciendo los costos de electricidad al distribuir los costos fijos de mantenimiento de la red entre más clientes.
«Es extremadamente frustrante tratar de entender información básica».
La Brecha en la Información
La propia investigación de la UCS encontró una brecha significativa en lo que está disponible públicamente. Investigadores de la Universidad de Santa Clara contactaron a cada proveedor de agua en los distritos que albergan centros de datos, y cada proveedor se negó a compartir datos citando regulaciones de privacidad. Muy pocos centros de datos en California tenían informes públicos de impacto ambiental.
Ese secretismo es parte de lo que buscan solucionar los nuevos proyectos de ley. La presentación de informes mensuales sobre el consumo de energía significa que el público obtiene una lectura regular de cuánta energía están utilizando estas instalaciones. Las divulgaciones de agua brindarán una visibilidad similar al uso del agua, aunque AB 2469 agrega un giro al exigir a los operadores que cubran los costos de actualización de la infraestructura.
Los cambios en la revisión ambiental también son notables. El Senado Bill 887 elimina las exenciones categóricas de la Ley de Calidad Ambiental de California para los centros de datos, lo que significa que los proyectos enfrentarán una mayor supervisión antes de comenzar.
Áreas Rurales, Sistemas Pequeños
Los centros de datos se están trasladando a zonas rurales con pequeños sistemas de agua y comunidades de bajos ingresos a medida que la IA impulsa el desarrollo a gran escala. Ese cambio añade urgencia a los requisitos de presentación de informes. Los sistemas de agua locales podrían no tener la capacidad para manejar usuarios industriales grandes, y la falta de datos públicos dificultó que los reguladores evaluaran los riesgos.
La ficha técnica de UCS describe un escenario en el que la demanda de los centros de datos eleva los costos de electricidad a través de nueva infraestructura y el riesgo de sobreconstrucción. Otro escenario muestra los centros de datos reduciendo los costos de electricidad al distribuir los costos fijos de mantenimiento de la red entre más clientes. Ambos ilustran la escala de la huella del sector.
Lo que Omiten los Proyectos de Ley
Los proyectos de ley piden a la Comisión de Servicios Públicos de California que cree nuevas tarifas de electricidad solo para centros de datos, lo que coloca a los operadores de centros de datos en una categoría distinta. Los cambios en la evaluación ambiental también estrechan la red regulatoria en torno a la industria.
Pero la legislación no abre del todo los libros. Los requisitos de presentación de informes son mensuales, no en tiempo real, y se aplican al consumo, no a las emisiones o la eficiencia. Las divulgaciones de agua cubren el uso, pero no necesariamente cómo se gestiona o se conserva.
Los comentarios de Specht sugieren que UCS ve esto como un paso en la dirección correcta, incluso si no es suficiente. La investigación de la organización muestra que los centros de datos se están trasladando a zonas rurales con pequeños sistemas de agua y comunidades de bajos ingresos, por lo que los informes revelarán qué regiones están soportando el peso del crecimiento de la industria.
Los Próximos Dos Años
La fecha de inicio le da a los operadores de centros de datos tiempo para construir los sistemas necesarios para cumplir. Ese es un plazo razonable para una industria compleja, pero también significa que el público no verá los primeros informes hasta bien entrado el próximo año.
Los requisitos de presentación de informes son el cambio más visible, y probablemente atraerán la atención a partes del estado que antes no habían acogido operaciones importantes de centros de datos. La investigación de UCS muestra que los centros de datos se están trasladando a zonas rurales con pequeños sistemas de agua y comunidades de bajos ingresos, por lo que los informes revelarán qué regiones están soportando el peso del crecimiento de la industria.
Las facturas de tarifas de energía son las más complejas desde el punto de vista técnico, ya que piden a la comisión de servicios públicos que cree categorías de servicio completamente nuevas. Ese trabajo llevará tiempo y podría transformar cómo se fijan los precios de los centros de datos en todo el estado.
Una Visión Mixta Sobre la Industria
La UCS ha sido constante en su impulso por la transparencia, y estos proyectos de ley reflejan algunas de sus recomendaciones. La organización ha sido vocal sobre la necesidad de mejores datos sobre la industria, y los nuevos requisitos de presentación de informes se ajustan a ese objetivo.
Los proyectos de ley también ofrecen un beneficio práctico para la red del estado. Al exigir que los centros de datos reporten el consumo mensual, los reguladores pueden ver cómo cambia su carga a lo largo del tiempo. Eso es importante para fines de planificación, especialmente a medida que la industria continúa creciendo.
Pero los proyectos de ley no son una panacea. No abordan las emisiones, la eficiencia ni los impactos sociales más amplios de la ubicación de los centros de datos. También dejan la puerta abierta para que los operadores de centros de datos manipulen los períodos de presentación de informes para verse mejor en el papel.
¿Qué Le Espera a los Centros de Datos?
La industria no está quieta. Los operadores ya están planeando para los nuevos requisitos de presentación de informes y probablemente invertirán en sistemas de medición y gestión de datos para cumplir con los plazos mensuales. Los requisitos de divulgación del agua también los impulsarán a documentar cómo gestionan su infraestructura.
Es probable que la UCS continúe su investigación, utilizando los nuevos datos para presionar por una mayor transparencia. La organización ya ha demostrado que está dispuesta a pedir más información, y los nuevos requisitos de presentación de informes le brindan una imagen más clara de lo que realmente está sucediendo.
La Clave
Las nuevas leyes de transparencia de los centros de datos de California son un paso adelante, pero no son el final de la historia. La investigación de la UCS muestra que los centros de datos se están moviendo a áreas rurales con pequeños sistemas de agua y comunidades de bajos ingresos, y los nuevos requisitos de presentación de informes ayudarán a rastrear ese movimiento.
Las leyes otorgan a los reguladores y al público más información, lo cual es un desarrollo positivo. La postura de la UCS en favor de la transparencia ha sido constante, y los nuevos requisitos de presentación de informes se ajustan a esa meta. La organización ha sido vocal sobre la necesidad de mejores datos, y estas leyes los proporcionan.
Las leyes también conllevan un beneficio práctico para la red del estado. La presentación de informes mensuales sobre el consumo brindará a los reguladores una imagen más clara de cómo los centros de datos están utilizando electricidad, lo cual es importante para fines de planificación.
Sin embargo, la legislación no alcanza la plena transparencia. Los requisitos de presentación de informes son mensuales, no en tiempo real, y se aplican al consumo, no a las emisiones o la eficiencia. Las divulgaciones sobre el agua cubren el uso, pero no necesariamente cómo se gestiona o se conserva. Y las leyes sobre las tarifas de energía crean nuevas categorías de servicio, lo que podría aumentar los costos para los operadores de centros de datos.
Los próximos dos años mostrarán si la industria se adapta sin problemas o enfrenta interrupciones. La investigación de la UCS sugiere que las partes interesadas son altas, y los nuevos requisitos de presentación de informes proporcionarán los datos para medirlas.
Las leyes son una respuesta a una industria que ha crecido rápidamente y se ha vuelto cada vez más opaca. También son un reconocimiento de que los centros de datos ya no son una preocupación de nicho: son una parte importante de la economía del estado, y su uso de recursos afecta a todos los que viven cerca. Los nuevos requisitos de presentación de informes lo harán más claro que nunca.
Donde está el periódico
El periódico respalda reglas limitadas dirigidas al daño directo de fallas ocultas de los centros de datos y se opone a nuevos reglamentos amplios que solo los gigantes pueden permitirse cumplir. Estas leyes piden a los centros de datos que divulguen el uso de electricidad y agua, y eso es un paso en la dirección correcta. Pero el periódico se opone a cualquier régimen que trate a los centros de datos como una categoría de cliente distinta y le otorgue a la comisión de servicios públicos el poder de crear tasas completamente nuevas, lo que solo los operadores más grandes pueden permitirse navegar.
Los proyectos de ley apuntan a daños específicos — consumo encubierto, tensión hídrica en sistemas pequeños — sin crear una nueva burocracia costosa. Ese enfoque concuerda con la opinión del periódico de que la regulación debería abordar directamente el daño de forma estrecha en lugar de erigir barreras de entrada. Los requisitos de presentación de informes en sí mismos son una solicitud modesta, y el período de preparación de dos años es razonable para una industria que necesita instalar nuevos medidores.
El periódico observará si las normas de divulgación producen datos utilizables y si las facturas de las tarifas eléctricas terminan excluyendo a los operadores más pequeños. La investigación de UCS muestra que los centros de datos se están trasladando a zonas rurales con sistemas de agua pequeños, y los nuevos informes revelarán qué regiones soportan el peso de ese crecimiento. El periódico quiere que la transparencia funcione sin convertirse en un foso alrededor de las empresas dominantes actuales.
Fuente: “Los centros de datos son cajas negras, pero California quiere cambiar eso”, The Verge.
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