En 1963, Lula Patterson recibió el encargo de cubrir la Marcha sobre Washington por Empleos y Libertad — una nota favorable sobre las mujeres involucradas. Su editor quería un trabajo con color, preguntando cómo se veían las mujeres, cómo se vestían y cómo se estilaban sus sombreros. Patterson, reportera del Baltimore Afro-American, no estaba de acuerdo.
Había pasado su carrera cubriendo té de la tarde y bailes de etiqueta, pero la Marcha era diferente. Más del doble de los estimados 100.000 participantes se presentaron. Patterson observó a las mujeres y niñas apiñadas en la procesión, y su ropa contaba una historia de dignidad en lugar de glamour.
El encargo de Lula
El día de Patterson comenzó en el extremo oeste del National Mall, cerca del Monumento a Washington. Llegó poco después de las 7:00 AM mientras los manifestantes se reunían. Los hombres viajaban por Constitution Avenue, las mujeres por Independence Avenue. Leyendas de Broadway, Ossie Davis y Ruby Dee, actuaron temprano, junto con los artistas folk Bob Dylan y Peter, Paul y Mary.
La escena estaba organizada. Camiones cisterna circulaban. Las estaciones de comida entregaban comidas en sacos. Los jefes de seguridad dirigían a las personas hacia sus rutas hacia el Memorial Lincoln. Al filo de las 11:30, la magnitud quedó clara.
Seis pulgadas cuadradas
Patterson se describió a sí misma como confinada a «seis pulgadas cuadradas de terreno, apretujada entre cuerpos en cuatro lados». Aplausos presionaban contra las costillas de un vecino. La multitud se dirigía hacia la libertad con cada respiración.
«El ardor de una determinación a toda prisa hacia la libertad envió una onda a través de la multitud con cada respiración», escribió.
Notó al capítulo de Wilmington, Carolina del Norte, de la NAACP en camisas blancas impecables. Entonces comenzó a sentirse irritada por el encargo.
El réproche
El editor de Patterson quería material barato. Ella quería sustancia. Las mujeres del movimiento no eran solo piezas de moda. Eran organizadoras y activistas, el corazón y el alma de la marcha.
Escribió su artículo con ingenio mordaz. «Las mujeres, miles de ellas, vinieron en pantalones, shorts, faldas de algodón y tejidos», comenzó. «Estaban sin sombrero o usando babushkas, y las zapatillas deportivas, sandalias, bailarinas y zapatos planos eran la moda en calzado».
«Esto fue una marcha de trabajo», concluyó.
La Multitud
La marcha atrajo a más del doble de los 100.000 participantes estimados. Patterson se quedó maravillada por el número y el calor de finales del verano. Ninguno de esos aspectos parecía importar a la multitud.
La marcha fue sobre las mujeres afroamericanas. Sus aspiraciones habían sido menospreciadas por un movimiento, una nación y un mundo que a menudo las descartaba. La historia de Patterson fue una corrección a ese desprecio.
Lo que Usaban las Mujeres
La descripción de Patterson sobre el vestuario de las mujeres cuenta una historia de practicidad sobre el adorno. Pantalones, shorts, vestidos y tejidos de algodón — estos no eran los vestidos y sombreros sobre los que le preguntó su editora. Las babushkas y las zapatillas deportivas, sandalias, bailarinas y mocasines que señaló eran artículos de uso diario, no el tipo de accesorios que habrían dado lugar a una publicación brillante.
El Legado
La Marcha sobre Washington se recuerda por el discurso «Tengo un Sueño» de Martin Luther King Jr. King fue el orador de clausura y la figura más reconocida entre la línea masculina. Su liderazgo durante el boicot de autobuses de Montgomery, la Campaña de Birmingham, la marcha de Selma a Montgomery y la Campaña de los Pobres no ha tenido la misma resonancia cultural.
Pero la marcha en sí fue hecha por la gente que asistió. El relato de Patterson nos recuerda que las mujeres estaban allí en masa, organizando, marchando y negándose a ser reducidas a su apariencia.
Qué Le Damos Nosotros
La negativa de Patterson a escribir el artículo de promoción fue un pequeño acto de rebelión. Eligió la sustancia sobre el espectáculo, y sus notas capturan la energía del momento.
La lección es simple. Cuando una multitud se reúne para el cambio, las personas que asisten son quienes hacen que la historia suceda.
“Más allá de MLK: Sobre las mujeres que hicieron la Marcha sobre Washington,” Literary Hub. )
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