Luke Littler perdió ante Cam Crabtree en las semifinales del Campeonato Mundial Juvenil el lunes, poniendo fin a su intento de conseguir un segundo título importante en 2026. El joven de 22 años de Warrington se recuperó de un 2-0 para igualar el partido, pero Crabtree lo superó al final para ganar 6-5 y asegurarse su lugar en la final en Minehead, donde se enfrentará a Jan Schmidt.
La eliminación de Littler se produce después de que fuera derrotado por Luke Woodhouse en la primera ronda del Grand Prix Mundial. La derrota pone fin a un torneo en el que parecía casi invencible hasta ese momento.
El camino de Littler hacia las semifinales
El favorito Littler llegó al Campeonato Mundial Juvenil después de haber ganado los tres partidos en la fase de grupos sin perder, y mantuvo esa forma en las rondas eliminatorias.
Empezó venciendo a Lewis Cook, que tiene solo 16 años, después de que Cook se pusiera 3-0 por delante y se recuperara. Luego derrotó a David Fidler 6-1 y llegó a los cuartos de final después de vencer a Archie Self 6-4. Una victoria por 6-2 sobre Harrison Leigh lo llevó a las cuatro primeras posiciones.
Pero el joven de 23 años Crabtree fue demasiado fuerte en la semifinal. Littler había sido dominante durante todo el torneo, y su eliminación fue una sorpresa para muchos observadores.
La semifinal en sí
Crabtree tomó una ventaja temprana de 2-0 sobre Littler, el campeón del título mundial juvenil de 2023. El campeón entonces respondió con una contundente serie de tres legs, abriendo con una asombrosa combinación de 164 puntos. A eso le siguieron dos triples de 14 puntos consecutivos, que lo pusieron 3-2 en el marcador.
Crabtree no se dejó intimidar. Respondió con combinaciones de 92 y 100 puntos para tomar una ventaja de 5-4. Littler respondió con una tremenda combinación de 117 puntos para forzar una última ronda decisiva, pero Crabtree se mantuvo firme, lanzando una ronda de 16 puntos en el doble seis para prevalecer con un promedio de 97.91.
A lo largo del encuentro, el partido se mantuvo cerca, con Littler produciendo momentos de verdadera habilidad pero sin poder mantener un nivel constante durante todo el encuentro.
El panorama general
La competición da la bienvenida a participantes entre las edades de 16 y 24 años, y ofrece £60,000 en premios. Littler parecía destinado a una carrera invicta a principios de este año, pero su intento de reclamar todos los títulos importantes del PDC en 2026 se quedó corto en Ámsterdam.
El jugador británico habló sobre ser silbado repetidamente por aficionados holandeses. Esa queja fue seguida por una disminución en su rendimiento, agravada por derrotas inesperadas en el World Grand Prix y ahora el Campeonato Mundial Juvenil.
Por qué Littler fue cuestionado
Wayne Mardle, comentarista de Sky Sports, cuestionó por qué Littler entró al Campeonato Mundial Juvenil en absoluto. «No sé qué quiere obtener de esto», dijo. «No tiene ningún sentido para mí».
«Simplemente no veo el valor en cuanto al manejo del tiempo. Porque el manejo del tiempo es todo cuando estás jugando mucho», agregó Mardle.
La salida de Littler del World Grand Prix podría ser motivo de preocupación. «Nunca me preocupo por la gente perdiendo porque esta es una industria difícil para seguir ganando», dijo Mardle. «El hecho de que estuviera ganando todos esos partidos seguidos en torneos importantes de todos modos era ridículo».
«Era la forma en que ha estado perdiendo. No ha estado jugando bien. Esto no es una ofensa ni un desprecio para Luke Woodhouse. Luke Woodhouse en realidad dijo él mismo que fue un partido desordenado», continuó Mardle. «Es el hecho de que Luke Littler no jugó bien».
«Simplemente creo que está rindiendo por debajo de lo esperado en este momento, por lo que sea», concluyó Mardle. «Teniendo en cuenta que somos humanos, no somos robots, no somos autómatas, también tenemos días libres. Está teniendo solo un par de días libres en este momento».
Qué sucede a continuación
Alemania alberga el Campeonato Europeo en Dortmund después del Swiss Darts Trophy y el Dutch Darts Championship, que marcan el comienzo de la segunda mitad del European Tour.
El Grand Slam de Darts y el Campeonato Mundial de Darts se transmiten en vivo por Sky Sports, que mantiene al canal como el lugar principal para ver dardos. Los espectadores también pueden transmitir a través de NOW sin contrato.
Hechos clave
- Resultado de semifinal: Luke Littler 5-6 Cam Crabtree
- Final: Crabtree contra Jan Schmidt en Minehead.
- Premio total: £60,000
- Límite de edad del torneo: 16-24
- Littler: Campeón Mundial Juvenil 2023
Torneos relacionados
- World Grand Prix: Littler perdió contra Luke Woodhouse en la etapa inicial
- Grand Slam of Darts: en vivo por Sky Sports a partir del 14 de noviembre
- World Darts Championship: 10 de diciembre – 3 de enero
El veredicto
En las últimas semanas, la forma de Littler ha sufrido un cambio notable para peor. La eliminación en el World Grand Prix fue una sorpresa, y la derrota ante Crabtree en las semifinales del Campeonato Mundial Juvenil demuestra que los problemas persisten.
Littler ha mostrado brillantez en este torneo, pero la opinión de Mardle de que está rindiendo por debajo de lo esperado se mantiene. La joven estrella no ha estado jugando a su nivel habitual, a pesar de los destellos de calidad.
La consulta de Mardle sobre si vale la pena acudir al Campeonato Mundial Juvenil aún carece de respuesta. Antes de que la temporada del European Tour se reanude, Littler debe primero lidiar con el estado de su juego actual.
Crabtree avanzó a la final en Minehead, con Littler programado para reagruparse antes de la siguiente ronda de partidos.
Fuente: “Littler derrotado en semifinales del Campeonato Mundial Juvenil,” Sky Sports.
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