NASA ha encontrado una forma de observar los canales de riego del mundo desde el espacio, y podría cambiar la forma en que gestionamos el agua para la producción de alimentos.
Los canales de riego forman una especie de sistema circulatorio para la agricultura global. Millones de kilómetros de canales hechos por el hombre llevan agua desde lagos, ríos y embalses cuesta abajo hasta tierras de cultivo. Estos canales son vitales para la producción de alimentos humanos, pero muchas regiones agrícolas carecen de los medios para medir el flujo de agua a través de ellos.
Ahora, un nuevo estudio muestra que un solo satélite puede monitorear la mayoría de los canales de riego del mundo. Los hallazgos provienen de un equipo que utilizó datos de satélite para rastrear los canales en todo el mundo.
El Problema que Resuelven los Canales de Riego
El agua se mueve desde fuentes naturales hasta los campos por gravedad. El sistema se basa en la altitud, no en las bombas. Eso lo hace eficiente, pero también dificulta su medición.
Los agricultores y los encargados de la gestión del agua se han basado en medidores dispersos, inspecciones e informes locales para tomar decisiones sobre el uso del agua. Esas herramientas son limitadas. Pierden cambios entre lecturas, y dependen de que haya personas presentes en el lugar correcto.
El enfoque del satélite cambia eso. Ofrece una imagen global de dónde se está moviendo el agua. Esa imagen es consistente y cubre lugares donde nadie está en tierra tomando mediciones.
Cómo el Satélite Rastrea el Agua
El satélite utiliza la detección remota para detectar la presencia de agua en los canales. Sistemas similares han rastreado los niveles de agua en ríos y lagos durante años.
Lo que hace diferente este estudio es la escala. El trabajo anterior cubrió ríos o lagos individuales. Este cubre canales de riego en todo el mundo.
El satélite mide los canales directamente, utilizando instrumentos que pueden distinguir el agua del suelo y otras superficies. Los datos provienen de un solo instrumento, lo que significa que las mediciones se realizan de la misma manera en toda la red de canales.
Lo que Descubrió el Estudio
Phys.org encontró que el satélite puede monitorear la mayor parte de los canales de riego del mundo. Esa es una afirmación amplia, y refleja el alcance global del problema.
Muchas regiones agrícolas carecen de los medios para medir los flujos de los canales. Sin esa información, los agricultores y los encargados de la gestión del agua deben adivinar sobre la disponibilidad del agua. Esa adivinación puede conducir al uso excesivo o al desperdicio.
Los datos del satélite ofrecen una forma de ver lo que realmente está sucediendo. Puede mostrar cuándo el agua está fluyendo, a dónde está yendo y cuánto queda.
Por qué esto importa para la producción de alimentos
El agua es el motor de la agricultura. Sin ella, las cosechas fracasan. Con muy poca, los rendimientos disminuyen. Con demasiada, las raíces se ahogan.
El monitoreo de los canales ayuda a los agricultores a planificar. Les dice cuándo regar y cuándo esperar. Les dice cuáles campos están recibiendo suficiente agua y cuáles se están secando.
Para los encargados de la gestión del agua, los datos respaldan decisiones más amplias. Muestra cuánta agua se está utilizando en una región, cuáles canales están transportando más y dónde podrían desarrollarse escasez.
La información es oportuna. El satélite proporciona actualizaciones periódicamente, por lo que los encargados saben el estado actual del sistema de agua en lugar de depender de registros antiguos.
Los límites de la teledetección
La teledetección tiene límites. La tecnología se ha utilizado durante décadas, y sus fortalezas y debilidades están bien entendidas.
Los instrumentos de los satélites pueden pasar por alto pequeños cambios en los canales poco profundos, y no pueden medir el volumen exacto de agua que fluye a través de un canal. Pero pueden mostrar la presencia de agua y su movimiento, lo cual a menudo es suficiente para comprender cómo está operando el sistema.
Aún así, el enfoque del satélite ofrece una línea de base. Les da a los agricultores y encargados un punto de partida que antes no estaba disponible.
¿Quién Utilizará los Datos?
Los datos son más útiles para los agricultores y administradores de agua que actualmente dependen de conjeturas. En regiones donde el monitoreo de canales es escaso, el satélite llena una brecha.
El estudio no dice quién recibirá los datos ni cómo se compartirán. Pero los usuarios potenciales son claros.
¿Qué Sigue?
El estudio es una prueba de concepto. Demuestra lo que es posible con la tecnología satelital existente. El siguiente paso es el despliegue.
Los gobiernos y organizaciones podrían adoptar el sistema para el monitoreo regular. Una vez que el sistema esté desplegado, proporcionaría datos consistentes y comparables año tras año.
La tecnología está lista. La pregunta es si los usuarios la adoptarán.
El Resultado Final
El enfoque satelital es un avance significativo. Ofrece una imagen global de los flujos de canales que antes no estaba disponible.
Para un planeta que depende del riego para alimentar a su población, eso es muy importante.
El estudio muestra lo que es posible. Ahora la pregunta es si se convierte en algo rutinario.
«Los canales son vitales para la producción de alimentos humanos, pero muchas áreas agrícolas carecen de los medios para monitorear el flujo y reflujo del agua a través de estos canales de agua.»
Esa frase resume todo el proyecto. El satélite responde a esa pregunta observando el agua desde arriba.
Fuente: “Satélite de la NASA puede monitorear la mayor parte de los canales de riego del mundo, según un estudio”, Phys.org.
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