‘El Cisne’ Desvelado: Dentro del Reality Show Más Sádico Jamás Visto (1)
El documental El Cisne: Tras el Espejo se estrenó el 29 de septiembre en Hulu, y plantea un argumento sencillo: la serie de telerrealidad de Fox de 2004 no fue un programa de cambio de imagen inofensivo. Fue una máquina diseñada para humillar a mujeres en busca de audiencias. Dirigido por Erin Lee Carr, el filme se basa en entrevistas con ex concursantes, productores, entrenadores, críticos culturales y uno de los cirujanos plásticos del programa para pintar un retrato de una compañía que se aprovechó de personas vulnerables en busca de ganancias. (2)
La premisa fue cruel desde el principio. La ex ejecutiva de Telemundo Nely Galán creó el programa, que seleccionó a 16 participantes femeninas de más de 250.000 solicitantes, llamándolas «patitos feos.» Se sometieron a cirugías plásticas, dentales, entrenamiento y dietas rápidas durante 90 días, luego compitieron en «el concurso de belleza definitivo» por el título de El Cisne. El programa prometió gastar $250.000 por concursante en sus transformaciones, pero se les informó a las concursantes que adeudarían ese dinero si dejaban. (3)
Los 90 Días de Aislamiento (4)
Las mujeres fueron aisladas en apartamentos sin superficies reflectantes. Incluso se les confiscaron los CDs. No podían verse a sí mismas, y no podían salir sin solicitar permiso a través de sus radios Nextel. Lo llamaron «Prisión Bonita.» (5)
Kristy Garza, una de las concursantes entrevistadas en el documental, se unió a la primera temporada después de dejar el ejército. Había luchado con la autoestima durante años, describiéndose a sí misma como una «chica de acción» que quería sentirse bonita. Después de dar a luz, dijo que «tenía tepezuelos a los 23 años.» Aplicó, fue aceptada, y las cosas salieron mal casi de inmediato. (6)
«Mis alarmas comenzaron a sonar cuando llegamos a los apartamentos en Marina Del Rey y nos mostraron que todas las superficies reflectantes estaban cubiertas», recuerda. «Había firmado mi vida en este contrato y ya me estaban dando sorpresas, así que ¿qué más está pasando?» (7)
Carr enmarca el proceso de selección en términos duros. «No estaban buscando personas que tuvieran su vida en orden», dice. «Estaban buscando personas que, en mi opinión, eran vulnerables, y cuando aísla a personas durante 90 días que ya han expresado que tienen problemas de salud mental, todo va a ir mal».
Lo que los Concursantes Tuvieron que Aguantar
Las exigencias físicas eran implacables. Los concursantes se ejercitaron seis días a la semana, a veces dos veces al día, mientras se recuperaban de múltiples cirugías. Siguió una dieta estricta de 800-1,200 calorías al día de Jenny Craig.
«Éramos tantos que no fuimos al baño por una semana», comparte Kristy en el documental.
La dieta era extrema, y los entrenamientos ocurrieron durante la recuperación. La combinación empujó a los concursantes a sus límites. El aislamiento significó que las mujeres no podían juzgarse a sí mismas, lo que hizo que el proceso de transformación fuera más intenso.
El Giro del Concurso de Belleza
Aquí está la secuencia del engaño del programa:
- Los concursantes fueron seleccionados y se sometieron a sus cirugías.
- Se les dijo que estaban participando en un programa de transformación.
- Solo más tarde fueron informados de que estaban compitiendo en un concurso de belleza.
- La revelación llegó después de que se completaron las cirugías, mientras aún se recuperaban.
Carl Buehl, un productor sénior de la primera temporada, dice que la directiva para el concurso vino de los ejecutivos de Fox. Planteó la pregunta: «¿No están destruyendo todo lo que hemos hecho por ellos?».
Kristy se sintió particularmente molesta por la revelación. «Vine porque tengo problemas de autoestima y ahora van a hacerme compararme con todos en un escenario nacional mientras todavía me estoy construyendo a mí misma?», exclama. «Estoy furiosa hasta el día de hoy. Nos trataron de forma grosera y nos faltaron al respeto. No se puede invitar a alguien a jugar un juego y luego cambiar las reglas en medio del juego. Fue una tontería.”
El elemento de concurso de belleza fue una sorpresa para todos excepto para los ejecutivos. Las concursantes habían firmado contratos y pagado el precio por su participación. El programa prometió una transformación, luego lo convirtió en una competencia.
La Temporada 2 empeora
La segunda temporada fue aún más explotadora. Las hermanas Kari y Gina Bravata fueron enfrentadas la una contra la otra como concursantes — pero la participación de Gina se mantuvo en secreto para Kari. Los hermanos recibieron nombres clave «Mark» y «Greg» para no arruinar la sorpresa. Si Gina llegaba a revelar el secreto, su contrato estipulaba que era responsable de $5 millones más las costas judiciales.
«Sigo tan amarga y tan enojada», afirma Kari. «Creo que en última instancia intentaron romper nuestro vínculo, lo que nunca va a suceder porque somos más fuertes que ellos.”
La cláusula del contrato fue extraordinaria. Una concursante podría deber millones si divulgaba información sobre el programa. Eso no es una regla de un juego — es una amenaza. El programa utilizó la relación de las hermanas en su contra, y el documental presenta la decisión como un movimiento calculado para aumentar el drama.
La Odiosa Postura del Dr. Randal Haworth
Una de las figuras más preocupantes en el documental es el Dr. Randal Haworth, uno de los dos cirujanos plásticos del programa. Declaró: «No hay víctimas en la vida, solo voluntarios.”
Las mujeres recuerdan que Haworth las convocó a un garaje donde fueron presionadas para desnudarse y que se tomaran fotografías completamente desnudas mientras sonaba música rock ‘n’ roll. Las fotografías debían ser «antes y después» para el programa, pero Haworth reveló en la película que las fotos eran en realidad para un libro de mesa que nunca llegó a materializarse.
Las mujeres fueron solicitadas a desnudarse frente a extraños. La música añadió una capa de espectáculo. El documental presenta la experiencia a través de los recuerdos de las mujeres.
El legado de ‘The Swan’
El programa fue un éxito rotundo cuando debutó en abril de 2004, atrayendo a 9 millones de espectadores en todo Estados Unidos. Las calificaciones se desplomaron en la Temporada 2 en medio de una fuerte reacción, y el programa fue cancelado. Desde entonces, «The Swan» ha encabezado la mayoría de las listas para la «Peor Serie de Televisión de la Realidad en la Historia» y representa el punto más bajo cultural de los primeros años dos mil, obsesionados con la imagen.
Flynn, el futuro autor de «Gone Girl», reseñó el programa para Entertainment Weekly y lo calificó como «una turbia mezcla de condescendencia y autoobsesión» y «una mezcla misógina de los dos vicios gemelos de la televisión: el comercialismo y la conformidad».
El documental presenta el programa como un producto de su tiempo. A principios de la década de 2000, la gente estaba obsesionada con las imágenes, y «The Swan» llevó esa obsesión a su extremo lógico. El programa tomó mujeres a quienes se les dijo que eran feas y las despojó de todo: sus espejos, su privacidad, su control sobre sus propios cuerpos, para remodelarlas en un molde que los expertos del programa consideraban atractivo.
El documental no deja a nadie exento. Rinde cuentas a los ejecutivos, los productores, los cirujanos y las concursantes mismas por lo que sucedió.
«The Swan: Behind the Mirror» está disponible para transmitir en Hulu.
Vea el video en el que se basa la historia en Variety.
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