El debut directorial de Steven Spielberg es una persecución tensa y angustiante construida en torno a un hombre y un camión, y aún se mantiene como una de las piezas más efectivas jamás creadas para la televisión. «Duel» es una película para televisión de 1971 sobre un vendedor ambulante llamado David Mann que se ve atrapado en un juego del gato y el ratón con un camionero en las carreteras desérticas de California. Dura 74 minutos y obtiene una calificación de 9 sobre 10.
Tráiler, a través de YouTube Movies.
La Situación Inicial
Un vendedor ambulante llamado David Mann, interpretado por Dennis Weaver, está conduciendo a través de la California rural para reunirse con un cliente cuando se encuentra con un camión cisterna destartalado operado por un antagonista en gran parte invisible. Mann adelanta al camión, que lo saca de la carretera. Lo adelanta de nuevo, y el camión responde soplando la bocina. Ese momento inicia la persecución.
La Persecución
Un estudio de tensión se desarrolla aquí. Mann es bloqueado por el camión cada vez que intenta pasarlo. Ese camión lo burla, lo espera, lo obliga a salirse de la carretera. En una estación de servicio, el empleado le aconseja que reemplace su manguera del radiador. Mann se niega. Más tarde, casi choca con un vehículo que se aproxima después de que el camión lo señala para que siga adelante. Logra adelantar al camión utilizando un desvío sin pavimentar junto a la carretera, pero el camión lo sigue desde atrás a un ritmo cada vez mayor.
El truco central de la película es que el camión permanece en gran parte invisible. Vemos sus faros, su parrilla, su sombra. Nunca vemos el rostro del conductor. Esta calidad desconocida hace que la amenaza se sienta personal, casi humana, incluso cuando sabemos que el camión es solo una máquina.
El Giro Inesperado
En una cena, el estado de ánimo de Mann se vuelve oscuro. Entra en el restaurante para tranquilizarse, donde ve el camión esperando afuera. Un cliente dentro que él cree que es el conductor de ese camión lo golpea y se marcha en otro vehículo por completo. El camión que lo persigue lo sigue a los pocos segundos. Mann reanuda su viaje, deteniéndose para ayudar a un autobús escolar varado en el camino, aunque su parachoques delantero termina enganchado debajo del parachoques trasero del autobús.
Un camión emerge de un túnel vecino mientras Mann es liberado de su automóvil por el conductor del autobús, quien lo ayuda a escapar. Él hace una pausa en un cruce de vías mientras un tren de carga pasa por el lugar. El camión aparece desde atrás y fuerza el automóvil de Mann hacia las vías justo cuando el tren despeja la intersección. Mann cruza las vías y se detiene mientras el camión continúa avanzando por la carretera.
El veredicto
La forma en que Spielberg maneja el escenario de la carretera es donde la película se gana su reputación por su ritmo. Él trata la carretera limitada como un escenario para la tensión creciente, con cada curva, cada intersección y cada casi accidente contribuyendo al siguiente. El camión se cierne como una fuerza imparable, indiferente a los intentos de Mann de sobrevivir, reduciéndolo a una pequeña figura que lucha contra algo mucho más allá de su control.
Weaver vende el temor sin perder nunca el control sobre su entrega. Su actuación se mantiene firme durante toda la película, lo que hace que el peligro creciente se sienta genuino. El resto del elenco —el dueño del café, el hombre en el café, la camarera, el entrevistador de radio— solo existen para impulsar a Mann hacia el camión, y ellos desempeñan sus roles bien.
Aquí no hay nada que retrase. Cada escena impulsa la historia hacia adelante, y el ritmo nunca disminuye. Mann mantiene la persecución en marcha a toda velocidad hasta el final, donde cruza las vías en una secuencia que pone a prueba los nervios de principio a fin.
Hechos clave
- Director: Steven Spielberg
- Escritor: Richard Matheson, adaptando su propio cuento publicado en la edición de abril de 1971 de Playboy
- Elenco: Dennis Weaver como David Mann, Jacqueline Scott como Mrs. Mann, Carey Loftin como el conductor del camión
- Duración: 74 minutos
- Género: Acción, Thriller, Película de televisión
- Primera transmisión: 13 de noviembre de 1971, como parte de Movie of the Week de ABC
- Más adelante estrenada en cines por Universal Pictures.
«Duel» es un ejemplo perfecto de un cineasta trabajando dentro de limitaciones. Fue hecha para televisión, con un presupuesto limitado y un tiempo de proyección pequeño, y convirtió eso en una pieza de horror ágil y eficiente. El camión representa el destino, la carretera, todo lo que un hombre no puede controlar.
Esta película se gana su reputación como un clásico de culto porque nunca desperdicia un momento. Mantiene a los espectadores al borde de sus asientos durante toda la película, con una dirección precisa y absorbente de principio a fin. Cada escena contribuye al conjunto, y no hay ni siquiera un solo fotograma desperdiciado.
Puntuación: 9 de 10
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