Un nuevo informe vincula el cambio climático con el colapso glaciar que provocó inundaciones en la frontera entre Nepal y el Tíbet, convirtiendo lo que de otro modo habría sido un peligro natural en un desastre. Investigadores rastrearon el colapso de una pendiente glaciar cerca de la cumbre del Langtang Lirung, una montaña en el lado nepalés del Himalaya, a temperaturas en aumento, adelgazamiento del hielo, suelo descongelado y puntos débiles que se desarrollaron durante décadas.
Inundaciones y deslizamientos de tierra barrieron pueblos y aldeas fronterizos, arrastrando miles de hogares, dañando la infraestructura energética y dejando miles de muertos o desaparecidos. La cifra de muertos ahora se sitúa en aproximadamente 1,400, según cifras publicadas el miércoles, con el número de personas aún desaparecidas ajustado de 5,179 a 6,150.
El Colapso Rastreado Hacia Atrás
El desastre no ocurrió todo a la vez. Los investigadores informan que el glaciar Langtang Lirung ha estado perdiendo espesor a una tasa de aproximadamente medio metro por año (1.6 pies), lo que podría desgastar las grietas existentes y aumentar el riesgo de colapso. Grandes cantidades de agua de deshielo se acumularon a principios de este año después de fuertes nevadas en octubre y noviembre.
La combinación de aire cálido, hielo delgado y agua adicional creó condiciones que podrían haber interactuado para amplificar el desastre, dijo el estudio. El cambio climático fue un «factor desestabilizador que actúa sobre una predisposición geológica preexistente», pero no fue la única causa.
«Absolutamente no hay duda de que el cambio climático inducido por el hombre jugó un papel aquí en la precondición del desastre».
La Dra. Friederike Otto, climatóloga del Imperial College de Londres que coautoró el estudio, expresó este punto de esa manera. El estudio de Atribución del Tiempo Mundial publicado el jueves encontró que las temperaturas de julio y agosto en la región fueron aproximadamente 1.5C (34.7F) por encima de lo normal «debido a la influencia humana en el clima».
La Fuerza Del Evento
Según los datos del USGS, el colapso se registró como un terremoto de magnitud 5.2. El hielo se rompió y golpeó el fondo del valle con suficiente fuerza para generar ondas de choque a través del suelo.
El estudio señaló que el desastre fue el resultado de un «evento compuesto» causado por el aumento de las temperaturas, el adelgazamiento de los glaciares, el deshielo del permafrost y debilidades geológicas preexistentes. Otro coautor, el hidrólogo de montaña de la Universidad de Utrecht, Dr. Walter Immerzeel, le dijo a los reporteros que el área era una «ladera geológicamente vulnerable» que había sido «potencialmente debilitada por el terremoto de 2015» y «desestabilizada aún más» por el retroceso de los glaciares y el permafrost.
El Terremoto de 2015
Según el estudio, el terremoto de magnitud 2015 que afectó la región pudo haber debilitado la masa rocosa subyacente. Un terremoto separado de magnitud 7.8 desató una avalancha de roca y hielo, aunque las autoridades no pudieron confirmar exactamente cómo ese evento afectó el colapso del glaciar que ocurrió el mes pasado.
Un profesor de ciencias de la tierra de la Universidad de Oxford, Dr. Mike Searle, había dicho anteriormente a la BBC que el colapso del glaciar probablemente se debió tanto al cambio climático como al movimiento tectónico gradual a lo largo del tiempo. El glaciar Langtang Lirung, junto con el resto del Himalaya, ha estado aumentando de manera constante, volviéndose «cada vez más empinado» y «es inevitable que partes de él se desprendan».
Dijo que el colapso de un gran pedazo de glaciar «de una sola vez» fue «muy inusual». El Dr. Simon Cook, un experto en glaciares de la Universidad de Dundee, agregó que, aunque es difícil vincular cualquier evento individual con el cambio climático, «el calentamiento climático en última instancia desestabiliza estos entornos de alta montaña».
Los Desaparecidos y Los Fallecidos
Inundaciones y deslizamientos de tierra devastaron ciudades fronterizas y pueblos en Nepal y Tíbet, nivelando miles de hogares, dañando la infraestructura energética y dejando a miles de personas muertas o desaparecidas. La cifra de vidas perdidas se ha mantenido en alrededor de 1.400, según cifras emitidas el miércoles.
Balendra Shah, que realiza su primer viaje al extranjero desde que asumió el cargo de Primer Ministro de Nepal, tiene previsto hablar en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York la próxima semana. Abordará el reciente desastre y el tema de la justicia climática. El gobierno nepalí ha solicitado a otros países que trabajen juntos en materia de cambio climático, argumentando que Nepal se encuentra entre los países que menos contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, a pesar de estar entre los más vulnerables a las consecuencias de un planeta en calentamiento.
Lo Que Confirma El Estudio
Otros expertos habían informado previamente a la BBC que el cambio climático, combinado con movimientos tectónicos a largo plazo, podría haber provocado el colapso del glaciar. El estudio ahora confirma su evaluación.
El estudio dijo que el cambio climático fue un «factor desestabilizador que actúa sobre una predisposición geológica preexistente», pero no fue la única causa del desastre. Los hallazgos surgieron cuando las autoridades nepalesas revisaron significativamente el número de personas desaparecidas en el desastre, de 5.179 a 6.150.
Los investigadores relacionan el colapso del glaciar que causó las inundaciones con el cambio climático. Alrededor de 1.400 personas murieron, con 6.150 aún desaparecidas, lo que demuestra el peso total del desastre sobre las personas.
El Fundamento Científico Del Caso
Los líderes nepaleses argumentan que su nación soporta una carga que no causó, y la investigación ahora les proporciona una base fáctica para hacer ese argumento.
Los investigadores aclaran que el cambio climático actuó solo para provocar el colapso. Sin embargo, el registro apunta hacia una sola conclusión: el aumento de las temperaturas, el adelgazamiento del hielo y una mayor escorrentía de agua de deshielo empujaron un estado ya peligroso hacia el desastre.
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