El director ejecutivo de Hyundai, José Muñoz, tiene un pedido sencillo para Washington: tratar a los fabricantes de automóviles extranjeros de la misma manera que a los estadounidenses. En un discurso en la presentación del Hyundai Tucson 2027 en la ciudad de Nueva York, Muñoz advirtió que Estados Unidos podría terminar como Europa si China entra en el mercado sin protecciones implementadas.
Muñoz dijo que está pidiendo igualdad de condiciones para todos. «Mientras haya igualdad de condiciones para todos… ¿Eso es todo lo que pedimos, verdad? Competimos en todo el mundo y hemos visto que en los mercados donde esa posición es respetada, es realmente bueno para nosotros.»
El contexto es contundente. Los fabricantes de automóviles chinos ya han tomado el control de la cuota de mercado en Europa al vender vehículos a precios mucho más bajos que sus rivales como Volkswagen, Volvo y Mercedes. Muñoz dice que Estados Unidos podría sufrir el mismo destino sin barreras arancelarias en su lugar.
La lección de Europa
Los vehículos chinos en Europa son aproximadamente un 30 por ciento más baratos que los modelos europeos comparables, incluso con las tarifas de importación de la UE. Esa brecha de precios ha permitido que las marcas chinas socaven a los nombres locales y ganen clientes sin tener que esperar a que se abran sus propias fábricas.
Muñoz advierte que Estados Unidos podría ser abrumado de la misma manera si abre demasiado sus puertas. «Hemos visto que en los mercados donde esa posición es respetada, es realmente bueno para nosotros», dijo.
Lo que está pidiendo Muñoz
Muñoz no está pidiendo aranceles sobre los productos chinos. Está pidiendo paridad: las mismas reglas para todos. Su enfoque declarado es la integración vertical: fabricar su propia tecnología y componentes.
«Competimos en todo el mundo», dijo, argumentando que la competencia justa beneficia a Hyundai a nivel mundial.
El director ejecutivo admite que Hyundai aún no tiene una estrategia para las importaciones chinas que entren en el mercado estadounidense. Pero está apostando a que las políticas proteccionistas y las mejoras de los productos pueden mantener a China a raya.
La posición de Washington
El presidente Donald Trump ha expresado apertura a que los fabricantes de automóviles chinos construyan plantas en Estados Unidos. Ha dicho que estaría encantado de que los fabricantes de automóviles chinos construyeran plantas en Estados Unidos si contratan a trabajadores estadounidenses.
Esa postura pone a Trump en desacuerdo con la posición de Muñoz. El llamado de Muñoz a una competencia justa es un llamado directo a la administración para mantener la línea en las importaciones chinas.
El muro arancelario que existe ahora
Los aranceles elevados y las prohibiciones de software chino hacen que sea casi imposible vender vehículos chinos en los EE. UU. ahora. Esas barreras existen independientemente de la supuesta apertura de Trump a la inversión china.
Expertos dicen que China probablemente encontrará una forma de vender sus autos en los EE. UU. pronto. Si eso sucede depende de si los EE. UU. mantienen sus barreras actuales o deciden abrir la puerta más.
Lo que Hyundai está construyendo en cambio
Hyundai invirtió $5.800 millones en Louisiana para producir acero verde. Muñoz cita ese proyecto como un ejemplo de integración vertical —fabricar sus propios materiales en lugar de comprarlos del extranjero.
La compañía también opera una empresa conjunta de baterías con SK On en Georgia cerca de su Metaplant. Esa empresa conjunta posiciona a Hyundai para construir sus propios componentes de vehículos eléctricos en lugar de depender de piezas importadas.
La brecha de los vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos representan más del 20 por ciento de las ventas en Europa y más del 60 por ciento en China. En los EE. UU., es inferior al 6 por ciento.
Trump y los republicanos eliminaron los subsidios federales para vehículos eléctricos, dejando atrás a los EE. UU. en la adopción de vehículos eléctricos. Se informa de que los híbridos de Hyundai están impulsando sus ventas de vehículos eléctricos, incluido el modelo Tucson.
Hyundai superó a Honda para tomar el segundo lugar en las ventas de híbridos en los EE. UU. detrás de Toyota.
La confianza de Muñoz
Muñoz está confiado en que Hyundai puede competir. Reconoce el desafío de construir una base de producción nacional.
«Obviamente, si no tienes la masa crítica, el volumen, es muy difícil ser competitivo. Ese es el elemento clave, ¿verdad? Pero hay mucha producción de baterías en los Estados Unidos con algunas de las mejores empresas manufactureras a nivel mundial. Así que no me preocupa», dijo.
Su mensaje a Washington es directo: dennos la misma oportunidad en el mercado que a todos los demás. El CEO cree que la competencia justa recompensará a las empresas que invierten en producción estadounidense.
El camino a seguir
El discurso de Muñoz en la presentación de Tucson fue una advertencia disfrazada de solicitud. Él quiere que Estados Unidos aprenda del error de Europa y proteja su propio mercado.
Si Washington escuchará es otra cuestión. La apertura de Trump a la inversión china ha creado tensión con la posición de Muñoz.
Las dos posiciones no son mutuamente excluyentes, pero apuntan en direcciones diferentes:
- Muñoz quiere un campo de juego nivelado para todos los fabricantes de automóviles.
- Trump quiere trabajadores estadounidenses en plantas chinas.
Los próximos años pondrán a prueba cuál visión prevalece.
Donde está el criterio de este periódico
Este periódico respalda el llamado del CEO de Hyundai, José Muñoz, a un trato igualitario bajo la ley y se opone a cualquier nueva regla que otorgue a los fabricantes de automóviles estadounidenses una ventaja que los rivales extranjeros no tienen que enfrentar. La solicitud de Muñoz es sencilla: las mismas reglas para todos. Este periódico está de acuerdo, porque la regulación a menudo termina protegiendo a los actores más grandes y aumentando el costo de entrada para las empresas más pequeñas.
El peligro que describe Muñoz —el de que Estados Unidos termine siendo como Europa, invadido por importaciones chinas más baratas— es real. Pero la respuesta no son reglas nuevas que favorezcan a los fabricantes estadounidenses. La posición del periódico rechaza amplios nuevos reglamentos elaborados con la ayuda de las empresas más grandes; busca una supervisión estrecha dirigida a daños reales, no a dar a los fabricantes de automóviles estadounidenses una ventaja. El propio enfoque de Muñoz —fabricar su propia tecnología y componentes, invertir miles de millones en acero y baterías verdes— es el tipo de genuina competitividad que el periódico apoya.
El lector debe estar atento a cualquier movimiento hacia un trato especial para los fabricantes de automóviles estadounidenses, ya sea a través de aranceles, subsidios o nuevas cargas regulatorias impuestas a los competidores extranjeros. El periódico se opondrá a esos movimientos, al igual que apoya la solicitud de Muñoz de un campo de juego nivelado.
Fuente: “El CEO de Hyundai dice que solo un ‘campo de juego nivelado’ puede minimizar los daños de China”, The Verge.
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