Energy Dome ha puesto en marcha su primera planta comercial en Cerdeña, Italia, y la empresa está segura de que almacenar energía como dióxido de carbono comprimido superará a las baterías de iones de litio en precio para el almacenamiento a largo plazo en la red eléctrica. La planta, que comenzó a funcionar en 2025, tiene una capacidad de 200 megavatios-hora — suficiente para abastecer de energía a unos 18.000 hogares italianos durante diez horas.
El enfoque de la startup es simple: cuando hay mucha energía barata y disponible, comprimir dióxido de carbono hasta que se convierta en líquido, y luego almacenarlo en tanques. Cuando la red eléctrica necesita energía, liberar el gas, calentarlo con calor almacenado y hacer girar una turbina. Todo el sistema cabe dentro de una cúpula blanca de aproximadamente el tamaño de siete campos de fútbol, que contiene alrededor de 2.000 toneladas métricas de gas.
La Planta de Cerdeña
La planta de Cerdeña es la prueba de concepto. Energy Dome la puso en marcha en 2025, y ahora sirve como el modelo operativo para la propuesta de la empresa. La instalación almacena 200 megavatios-hora de energía, lo que, según la empresa, puede abastecer de energía a unos 18.000 hogares italianos durante diez horas.
El componente clave es la cúpula en sí, que cubre un área de aproximadamente el tamaño de siete campos de fútbol y contiene alrededor de 2.000 toneladas métricas de dióxido de carbono. En el interior, los compresores aprietan el gas hasta convertirlo en líquido, un proceso que genera calor. Ese calor se captura en un material de almacenamiento térmico patentado, que lo retiene mientras el gas permanece en tanques.
Cuando la red eléctrica solicita energía, el dióxido de carbono líquido se calienta de nuevo a estado gaseoso, pasa por una turbina y vuelve a fluir a la cúpula para reiniciar el ciclo.
Por Qué el Dióxido de Carbono Supera al Aire Comprimido
El almacenamiento de aire comprimido existe desde hace décadas. Las empresas de servicios públicos lo han utilizado en cuevas subterráneas para mantener reservas, pero ese enfoque depende de condiciones geológicas específicas — las cuevas en sí mismas deben existir de forma natural en la roca debajo. El sistema de Energy Dome no necesita ninguna condición geológica, lo que significa que podría desplegarse prácticamente en cualquier lugar.
Esa flexibilidad es el núcleo de la propuesta de la empresa. Mientras que el almacenamiento de aire comprimido está limitado a sitios con formaciones rocosas adecuadas, los tanques y los compresores de Energy Dome son equipos estándar que se pueden montar en casi cualquier terreno plano.
La Comparación de Costos con los Iones de Litio
Las baterías de iones de litio dominan el almacenamiento de corta duración en la actualidad — sistemas que pueden almacenar hasta cuatro horas de energía. Pero la economía se deteriora más allá de ese punto. Un sistema de iones de litio que proporciona ocho horas de almacenamiento requiere aproximadamente el doble de celdas, lo que eleva los costos de forma significativa.
Energy Dome estima que su tecnología es aproximadamente un 10% a un 15% más barata que las baterías de iones de litio para un sistema de ocho horas. La empresa dice que la economía mejora aún más para duraciones más largas — hasta 24 horas — donde su eficiencia de ciclo completo se mantiene constante mientras que las pérdidas de las baterías de iones de litio se acumulan.
Las plantas de la empresa que están en operación o bajo contrato tienen una capacidad de ocho o diez horas. Ese es el punto óptimo para los operadores de la red que desean suavizar los picos diarios sin construir baterías costosas y de corta duración.
El Intercambio de Eficiencia
El intercambio es real. El proceso de Energy Dome devuelve aproximadamente el 70% de la electricidad que almacena a la red, una medida conocida como eficiencia de ciclo completo. Las baterías de iones de litio promedian alrededor del 90%, y algunas otras técnicas de almacenamiento de larga duración registran valores más bajos — algunas baterías de hierro-aire rondan el 50%.
Pero la comparación no es equivalente. El iones de litio está diseñado para una respuesta rápida y un ciclo frecuente; Energy Dome está diseñado para una larga duración. Los dos cumplen diferentes propósitos, y la brecha de eficiencia refleja eso.
La Versión de Gas Natural
No todas las plantas de Energy Dome serán benignas desde una perspectiva de calentamiento del planeta. La empresa ofrece una versión de su sistema que combina la batería de dióxido de carbono con turbinas de gas natural. En esa configuración, el almacenamiento interno de calor se reemplaza con calor residual de las turbinas de gas, lo que ayuda a la planta a funcionar de manera más eficiente pero finalmente resulta en emisiones de gases de efecto invernadero de las turbinas de gas natural.
Esa versión es una opción, no la predeterminada. La empresa no ha dicho qué proyectos planeados utilizarán esa opción, y la planta de Cerdeña no parece estar configurada de esa manera.
El Canal y el Cronograma
Energy Dome tiene un portafolio de aproximadamente 30 gigavatios-hora de plantas en desarrollo en todo el mundo. Muchos de estos proyectos podrían entrar en funcionamiento para fin de década. Debido a que la empresa utiliza componentes estándar, el tiempo desde la firma de un contrato hasta la capacidad entregada es de solo dos años.
En junio de 2026, Energy Dome firmó un acuerdo con Google para construir una planta de 200 MWh en Irlanda, que se espera que entre en funcionamiento en 2028. Ese cronograma muestra a la empresa avanzando rápidamente: un contrato firmado a mediados de 2026, una planta entregando energía tres años después.
| Proyecto | Capacidad | Estado | Cronograma |
|---|---|---|---|
| Cerdeña, Italia | 200 MWh | En funcionamiento desde 2025 | Ya en marcha |
| Irlanda, para Google | 200 MWh | Bajo contrato. | Se espera que esté disponible en línea en 2028. |
| Canalización global. | ~30 GWh | En desarrollo. | Muchos para finales de la década. |
Lo Próximo
Energy Dome necesitará construir muchos más proyectos para alcanzar los 30 gigavatios-hora de almacenamiento que tiene planeados en cinco continentes. La compañía tiene actualmente solo un proyecto comercial en funcionamiento, por lo que los próximos años demostrarán si la canalización se traduce en plantas operativas.
Los planes de la compañía son ambiciosos, pero el camino desde el contrato hasta la entrega es relativamente corto —dos años— lo que le da la oportunidad de escalar rápidamente si las primeras plantas funcionan según lo previsto.
La Conclusión
Energy Dome está apostando a que equipos baratos y estándar pueden superar a las baterías de iones de litio en precio para el almacenamiento de larga duración. La planta de Cerdeña demuestra que el concepto funciona. La canalización muestra la ambición.
Las advertencias son reales. La tecnología no es tan eficiente como las baterías de iones de litio, y la versión de gas natural tiene emisiones. Pero la posición de la compañía es sólida: un diseño probado, un plazo corto y un mercado objetivo —almacenamiento de larga duración— donde las baterías de iones de litio enfrentan costos crecientes.
Queda por verse si la empresa podrá construir suficientes plantas para ser relevante. Pero la primera ya está en funcionamiento, la segunda está en contrato, y las matemáticas sobre el costo son favorables. Energy Dome tiene la oportunidad de convertirse en un actor importante en el almacenamiento de energía, y los próximos años nos dirán si llega a lograrlo.
Fuente: “Energy Dome y sus baterías de dióxido de carbono,” MIT Technology Review.
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