Un amplio estudio sueco de 3.7 millones de personas ha hallado que las infecciones raras transmitidas de una mujer embarazada al feto están vinculadas a riesgos mucho más altos de autismo y discapacidad intelectual más adelante en la vida. Los hallazgos fueron publicados en JAMA Pediatrics. La investigación se centró en un grupo de infecciones conocido como TORCH, que incluye citomegalovirus, rubeola, toxoplasma y herpesvirus.
Los niños nacidos con una infección TORCH tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con autismo. También tenían más de siete veces las probabilidades de tener una discapacidad intelectual, y eran hasta 30 veces más propensos a sufrir una discapacidad intelectual severa o profunda.
Lo que el Grupo TORCH Cubre
Estas infecciones son un grupo de afecciones raras en las que ciertos gérmenes pueden pasar la placenta y afectar a un feto en desarrollo. Generalmente, la mayoría de las infecciones comunes no llegan directamente a un feto en desarrollo, pero estos patógenos en particular a veces pueden pasar a través de la placenta y provocar una infección congénita.
Según los investigadores, las infecciones representan una minúscula fracción de todos los casos de autismo en la población general. Sin embargo, para los niños que sí desarrollan la condición, las probabilidades de desarrollarla son notablemente más altas.
La Escala del Estudio
Los investigadores examinaron los registros de salud y educación de 3.7 millones de personas nacidas en Suecia entre 1987 y 2021. Entre esta población, 975 personas habían sido diagnosticadas con una infección congénita TORCH.
Los investigadores rastrearon a los participantes hasta por tres décadas, lo que les dio el tiempo necesario para determinar si estas infecciones estaban vinculadas a diagnósticos neurodesarrolladores posteriores y resultados educativos.
Esta investigación se basa en datos del registro nacional que abarcan casi a toda la población de Suecia, lo que la convierte en la mayor empresa hasta ahora en este campo.
Las Cifras Detrás del Vínculo
El aumento relativo del riesgo es notable, pero las infecciones TORCH congénitas son poco comunes, lo que significa que representan solo una pequeña proporción de casos de autismo y discapacidad intelectual en toda la población.
Alrededor del 1.2 por ciento de los casos de discapacidad intelectual severa en Suecia podrían deberse a infecciones congénitas TORCH, según las estimaciones de los investigadores. Los mismos investigadores también sitúan la proporción de casos de autismo atribuibles a tales infecciones en alrededor del 0.034 por ciento.
Los investigadores estiman que, a nivel individual, aproximadamente uno de cada cinco niños nacidos con una infección TORCH podría desarrollar autismo.
Verificación Contra Rasgos Familiares
Para ver si los rasgos familiares podrían explicar los resultados en cambio, el equipo recurrió a comparaciones entre hermanos. Confrontaron a niños que habían estado expuestos a una infección TORCH contra sus propios hermanos y hermanas que no la habían tenido.
Estas comparaciones mantuvieron un patrón consistente, lo que sugiere que las influencias familiares comunes por sí solas no logran explicar completamente las conexiones.
Los investigadores no encontraron conexiones claras entre infecciones congénitas TORCH y otras afecciones neuropsiquiátricas, incluyendo TDAH o trastorno obsesivo-compulsivo.
Desempeño Escolar y Calificaciones
Entre los niños que no recibieron un diagnóstico de autismo o una discapacidad intelectual, aquellos que tuvieron una infección TORCH congénita obtuvieron calificaciones promedio más bajas en comparación con los niños que no tuvieron dicha infección.
Según los investigadores, sus resultados subrayan cuán crucial es detener que las infecciones se transmitan a un feto en desarrollo mientras una mujer está embarazada.
Rubeola como Caso Modelo
Los programas nacionales de vacunación de Suecia han eliminado casi por completo la rubeola, una enfermedad cuya prevención ha demostrado qué gran diferencia puede hacer.
Los científicos dicen que mantener los programas de vacunación y otras medidas preventivas vigentes sigue siendo clave para reducir las infecciones que pueden pasar de una mujer embarazada a su feto en desarrollo.
El Panorama General
La investigación fue financiada por el Consejo Sueco de Investigación. Un coautor, David Mataix-Cols, reporta recibir honorarios de UpToDate Inc y ser socio de Scandinavian E-Health AB, lo cual no guarda relación con la publicación.
| Condición | Incremento Relativo del Riesgo |
|---|---|
| Autismo | Aproximadamente tres veces mayor |
| Discapacidad Intelectual | Más de siete veces mayor |
| Discapacidad Intelectual Severa a Profunda | Hasta 30 veces mayor |
Lo que Dijeron los Investigadores
«Es importante destacar que es inusual que estas infecciones se transmitan de madre a hijo. Representan una proporción muy pequeña de todos los casos de autismo en la población, pero para aquellos niños que realmente están afectados, vemos un riesgo claramente elevado tanto de autismo como de discapacidad intelectual», dice Reneé Gardner, investigadora del Departamento de Salud Pública Global en Karolinska Institutet, que contribuyó al estudio.
El estudiante de doctorado y autor principal del estudio es citado con la declaración: «Es bien sabido desde hace tiempo que estas infecciones pueden causar discapacidad intelectual. Sin embargo, el vínculo con el autismo ha sido menos claro en investigaciones anteriores, que a menudo se han basado en grupos pequeños de pacientes. Este estudio es el más grande hasta la fecha en este campo y se basa en datos del registro nacional que cubren casi a toda la población de Suecia,».
El nombre que se menciona es Reneé Gardner, según: «Nuestros resultados sugieren que ciertas infecciones transmitidas al feto durante el embarazo pueden tener efectos a largo plazo en el desarrollo cerebral. Aunque estas infecciones congénitas son raras, algunas de ellas pueden prevenirse, lo que las hace importantes desde una perspectiva de salud pública,».
Lo esencial
La investigación establece una conexión directa entre estas infecciones poco comunes y resultados de desarrollo significativos. Los hallazgos no parecen alarmantes, sin embargo.
Si bien estas infecciones rara vez ocurren, no están detrás de la mayoría de los casos de autismo. El peligro para las familias es real: alrededor de uno de cada cinco niños nacidos con una infección TORCH puede desarrollar autismo.
El estudio ofrece una conclusión práctica: la rubeola ha desaparecido casi por completo en Suecia gracias a la vacunación, y sugiere que otras infecciones TORCH podrían seguir el mismo camino si los esfuerzos de prevención se mantienen fuertes.
Los resultados sirven como una advertencia para las mujeres embarazadas sobre los peligros que representan estas infecciones. No está claro si suficientes mujeres tomarán nota de ello.
Material fuente: “Infecciones raras durante el embarazo pueden triplicar el riesgo de autismo”, ScienceDaily.
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