Científicos de laboratorio en África Occidental se han reunido en Lomé, Togo, para encender una alarma: los sistemas de salud en toda la región se están debilitando, y el próximo brote importante podría llegar sin que nadie lo vea venir.
Los científicos se reunieron esta semana para discutir la preparación de la región para los brotes de enfermedades y su dependencia de las vacunas de los países occidentales. Su mensaje es directo. Quieren que los gobiernos dejen de esperar a que surjan epidemias y comiencen a invertir en las herramientas que las detectan temprano.
«Necesitamos anticipar estos brotes», dijo Kossi Kabo, director de la Asociación de Biólogos Médicos de Togo y co-presidente del congreso. «No deberíamos esperar a que una epidemia surja en algún lugar antes de responder. Para entonces, sería demasiado tarde».
Advertencia desde Lomé
Los científicos no son nuevos en este trabajo. Han visto cómo el ébola y el COVID-19 devastan la región en los últimos años, y saben lo que sucede cuando falla la detección.
Su reunión en Lomé se produce en un momento en que el mundo todavía está lidiando con un brote de ébola de rápida propagación en Congo. Ese brote ha causado la muerte de más de 3,600 personas entre casi 7,500 casos desde mediados de mayo, cuando las autoridades congolesas anunciaron un nuevo y mortal brote de ébola.
Lo que la Región ya ha Sufrido
La región ha enfrentado brotes importantes antes. Entre 2014 y 2016, un brote de ébola causó la muerte de al menos 11,000 personas en todo África Occidental, en su mayoría en Guinea, Liberia y Sierra Leona.
Ese costo fue devastador y remodeló la forma en que la región responde a las enfermedades. Pero la lección no se ha arraigado en todas partes. Los científicos dicen que los sistemas de salud se han debilitado en ausencia de una crisis importante, y temen que la región ahora esté despreparada para la próxima ola.
La Propagación Sin Detección
El virus de Bundibugyo se ha propagado rápidamente y sin ser detectado durante semanas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África dijeron que los números son probablemente tres veces las cifras oficiales, y el brote ya es el brote de ébola de más rápida propagación en la historia.
Además, se detectó el virus de Hantavirus en un crucero que atracó en el Atlántico frente a Cabo Verde en mayo. Estos son eventos separados, pero comparten un hilo común: brotes que se movieron antes de que alguien supiera que se estaban moviendo.
¿Por qué es importante la detección temprana?
La detección temprana es la diferencia entre un brote contenido y un desastre regional. Los científicos quieren que los gobiernos cooperen en la detección de enfermedades e inviertan en capacidades diagnósticas.
La advertencia de Kabo es directa. Él quiere que la región responda antes de que una epidemia surja, no después de que haya tomado fuerza.
El problema humano
Arthur Bodurie Calvin Garber, presidente de la Asociación de Técnicos de Laboratorio Médico de Sierra Leona, hizo un punto específico sobre el lado humano de los sistemas de salud. Dijo que los gobiernos también deben invertir en personas tanto como en infraestructura.
El punto de Garber es que los sistemas de salud dependen de ambos:
- Equipos
- Personal capacitado
Lo que la región necesita ahora
Los científicos están pidiendo una inversión sostenida, no una respuesta única a un titular. Quieren que los gobiernos construyan sistemas que funcionen incluso cuando no hay una crisis visible.
La advertencia de Lomé no es hipotética. Se basa en lo que ya ha ocurrido.
El riesgo que se avecina
África en su conjunto permanece en riesgo de brotes. El virus de Bundibugyo continúa propagándose, y la detección de Hantavirus en Cabo Verde demuestra que las enfermedades pueden moverse lejos antes de ser detectadas.
La conclusión
La advertencia de Lomé es un llamado a la acción. Los científicos están pidiendo a los gobiernos que construyan la capacidad que les permita ver brotes antes de que se conviertan en crisis.
Si ese mensaje será escuchado es otra cuestión. La región se ha enfrentado a brotes importantes antes, y los ha superado. Pero superar es diferente a prepararse.
La advertencia queda registrada.
Material fuente: “Científicos advierten sobre sistemas de salud debilitados y urgen a una detección más sólida de brotes”, ABC News.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.