La aventura de El Dorado de DreamWorks desperdicia su mejor idea en un colapso del tercer acto

DreamWorks Animation había hecho dos largometrajes antes de The Road to El Dorado. Ambos trataban sobre insectos. La tercera película del estudio, estrenada el 31 de marzo de 2000, cambió el hormiguero por la España de 1519 y un mapa hacia una ciudad de oro, y entregó los papeles protagónicos a dos actores de acción real que nunca habían protagonizado un dibujo animado.

El resultado es una película con una gran idea central, una banda sonora desigual y una duración que nunca termina de justificarse. Recaudó 76 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de producción de aproximadamente 95 millones. Eso la convierte en un fracaso de taquilla por cualquier medida. También es, dos décadas después, un clásico de culto. Ambas cosas son ciertas.

Tráiler, vía YouTube Movies.

Tulio, Miguel y el juego de dados arreglado

La premisa proviene de las películas Road to… de Bob Hope y Bing Crosby, y la cinta lo sabe. Kevin Kline pone la voz de Tulio, el estafador. Kenneth Branagh pone la voz de Miguel, el soñador. Ganan oro y un mapa hacia El Dorado en una partida de dados arreglada contra unos marineros en España, aunque el mapa en sí lo ganan limpiamente, después de que uno de los oponentes le entrega a Tulio dados normales. Luego se descubre la trampa.

La pareja evade a los guardias y se esconde como polizón en un barco liderado por el conquistador Hernán Cortés, rumbo al Nuevo Mundo. Los capturan, los encarcelan y los condenan a esclavitud en Cuba. Se liberan, roban un bote de remos con ayuda de Altivo, el caballo maltratado de Cortés, y llegan a la costa en algún lugar de Sudamérica.

Miguel reconoce puntos de referencia del mapa. Tulio cree que un tótem cerca de una cascada es un callejón sin salida. Entonces llega Chel, una mujer nativa perseguida por guardias, con la voz de Rosie Perez. Los guardias ven a los dos hombres montando a Altivo exactamente como lo representa el tótem, y escoltan a los tres por una entrada secreta detrás de las cascadas.

Confundidos con dioses en la Ciudad de Oro

Dentro de El Dorado, los ancianos son el jefe Tannabok, bondadoso, con la voz de Edward James Olmos, y su malvado consejero, el sumo sacerdote Tzekel-Kan, con la voz de Armand Assante. Un volcán entra en erupción durante una discusión entre Tulio y Miguel, y luego se detiene en el mismo momento. La ciudad lo toma como prueba. Los dos estafadores son dioses gemelos.

Se les asignan aposentos lujosos, y Chel es designada para atenderlos. Ella deduce que están estafando a su pueblo y promete guardar silencio si la llevan con ellos cuando se vayan. Tannabok los colma de oro. Tzekel-Kan intenta sacrificar a un civil en el ritual de los dioses, lo cual los dos desaprueban. Cortés y sus hombres llegan a tierra. Tulio y Miguel le dicen a Tannabok que les construya un barco para que puedan irse con los regalos, bajo un engaño.

Ese es el motor de toda la película, y es uno bueno. A dos mentirosos se les entrega exactamente lo que querían y descubren que no lo quieren. La relación de amigos es lo esencial. La productora Bonne Radford lo dijo: «La relación de amigos [entre el dúo] es el corazón mismo de la historia. Se necesitan mutuamente porque ambos son bastante ineptos. Son opuestos: Tulio es el intrigante y Miguel es el soñador. Su camaradería se suma a la aventura; casi no necesitas saber a dónde van o qué buscan, porque la diversión está en el viaje».

Dos actores en una habitación

Kline, Branagh y Perez firmaron el 15 de agosto de 1998. Lo que sucedió después es la decisión de producción más interesante de la película. Kline y Branagh grabaron sus líneas juntos en la misma sala de estudio, algo inusual para la animación. El objetivo era una química realista entre dos intérpretes que nunca comparten un fotograma de película física.

Funcionó, y con creces. De esas sesiones surgió una buena cantidad de diálogo improvisado, y parte de él quedó en el corte final. Se puede escuchar. Los dos hombres se hablan encima, se interrumpen y sueltan chistes en el medio tiempo, que no es como suenan habitualmente los protagonistas animados. La mayoría de las caricaturas en 2000 se grababan con un actor a la vez frente a una pared de silencio. The Road to El Dorado suena como una habitación.

Ese es el mayor activo de la película, y es la razón por la que el culto ha perdurado. Branagh y Kline hacen un número al estilo Hope y Crosby, y lo hacen bien. La animación que los rodea es funcional —brillante, amplia, competente—, pero no es la razón por la que alguien vuelve a ver esto.

Elton John, Tim Rice y Hans Zimmer

La banda sonora es donde la película se vuelve extraña. Hans Zimmer y John Powell compusieron la partitura instrumental. Elton John y Tim Rice escribieron las canciones. John también narra periódicamente la historia en canción a lo largo de la película, y figura en el reparto como el Narrador.

El trabajo de Zimmer obtuvo elogios, y le valió el Premio de la Crítica Cinematográfica a la Mejor Banda Sonora en la 6.ª edición de los Critics’ Choice Awards, compartido con su trabajo en Gladiator, otra película de DreamWorks. Ese es un premio real por un trabajo real, y la banda sonora se sostiene mejor que la película que la rodea.

Las canciones son otro asunto. John y Rice acababan de salir de The Lion King, y la comparación no favorece a esta película. Los números detienen la película en lugar de impulsarla, y la narración periódica en canción no deja de interrumpir una historia que ya estaba siendo contada perfectamente bien por dos hombres en una cabina de grabación. Es el caso más claro de una película que no confía en su propia mejor idea.

Calendario de estrenos de 2000

El presupuesto fue de aproximadamente 95 millones de dólares. La recaudación mundial fue de 76 millones. Esa diferencia es la historia del estreno de la película, y ningún afecto posterior la cierra.

Lo que la película de culto hace bien

Esto es lo que la reevaluación hace bien. The Road to El Dorado es divertida de una manera en que la mayoría de las películas animadas de su época no lo eran, porque dejaba que dos actores cómicos talentosos se comportaran como actores cómicos talentosos. Tulio y Miguel no son héroes y la película nunca pretende lo contrario. Son dos hombres que mienten para vivir y luego tienen que vivir dentro de una mentira que otras personas creen. Esa es una premisa más aguda de lo que intentan la mayoría de las películas familiares, y el guion de Ted Elliott y Terry Rossio, con secuencias adicionales dirigidas por Will Finn y David Silverman, mantiene la estafa en el centro.

Chel es una participante genuina en esa estafa, no un premio. Ella los atrapa, hace un trato y lo mantiene. Perez la interpreta con más filo de lo que el papel exige estrictamente, y la película mejora por ello. El Tzekel-Kan de Assante es la única amenaza real de la película, y Olmos le da a Tannabok una calidez que evita que la ciudad se lea como un chiste.

Donde la película pierde el valor

Los problemas son estructurales. La película dura 90 minutos y aun así parece que le falta un tercer acto. Se ordena el barco, la farsa se aprieta, Cortés se acerca, y luego la resolución llega más rápido de lo que el planteamiento merecía. El gag del volcán que vende el error del dios es una coincidencia que la película nunca se molesta en complicar.

Y las canciones. Cada vez que la narración de John interviene, el impulso muere. Una película construida sobre dos hombres hablando no puede permitirse seguir deteniéndose por una balada. La banda sonora hace el trabajo emocional que las canciones creen hacer, y Zimmer recibió el premio por ello.

Esto es un 5.1 de 10. Eso no es un descarte. Es una película con una premisa de primer nivel, un par de actuaciones de primer nivel, una banda sonora de primer nivel y un conjunto de canciones de segundo nivel envuelto alrededor de un tercer acto que nunca aparece. Los 76 millones de dólares contra 95 millones no son un misterio. El culto tampoco es un misterio. Ambos son el mismo hecho: las partes buenas son muy buenas, y no hay suficientes.

5.1 de 10.