DreamWorks Animation hatte vor The Road to El Dorado zwei Spielfilme produziert. Beide handelten von Insekten. Der dritte Film des Studios, veröffentlicht am 31. März 2000, tauschte den Ameisenhaufen gegen Spanien im Jahr 1519 und eine Karte zu einer Stadt aus Gold und übergab die Hauptrollen an zwei Realschauspieler, die noch nie einen Zeichentrickfilm getragen hatten.
Das Ergebnis ist ein Film mit einer großartigen Grundidee, einem unpassenden Soundtrack und einer Laufzeit, die sich nie ganz rechtfertigt. Er spielte weltweit 76 Millionen Dollar ein, bei einem Produktionsbudget von rund 95 Millionen Dollar. Das macht ihn nach jedem Maßstab zu einem Kassenschlager-Flop. Er ist außerdem, zwei Jahrzehnte später, ein Kultklassiker. Beides ist wahr.
Trailer, via YouTube Movies.
Tulio, Miguel und das manipulierte Würfelspiel
Die Prämisse stammt von den Road to…-Filmen mit Bob Hope und Bing Crosby, und der Film weiß das. Kevin Kline spricht Tulio, den Intriganten. Kenneth Branagh spricht Miguel, den Träumer. Sie gewinnen Gold und eine Karte nach El Dorado in einem manipulierten Würfelspiel gegen einige Seeleute in Spanien, wobei sie die Karte selbst fair gewinnen, nachdem einer der Gegner Tulio normale Würfel aushändigt. Dann fliegt der Schwindel auf.
Das Paar entkommt den Wachen und versteckt sich auf einem Schiff unter der Führung des Konquistadors Hernán Cortés, das in die Neue Welt fährt. Sie werden gefangen, eingesperrt und zur Sklaverei in Kuba verurteilt. Sie befreien sich, stehlen mit Hilfe von Cortés‘ misshandeltem Pferd Altivo ein Ruderboot und werden irgendwo in Südamerika an Land gespült.
Miguel erkennt Orientierungspunkte von der Karte. Tulio hält einen Totem-Marker in der Nähe eines Wasserfalls für eine Sackgasse. Dann kommt Chel, eine einheimische Frau, die von Wachen verfolgt wird, gesprochen von Rosie Perez. Die Wachen sehen die beiden Männer auf Altivo reiten, genau wie es das Totem darstellt, und geleiten alle drei durch einen geheimen Eingang hinter den Fällen.
Für Götter in der Stadt aus Gold gehalten
In El Dorado sind die Ältesten Häuptling Tannabok, gutherzig, gesprochen von Edward James Olmos, und sein böser Berater, der Hohepriester Tzekel-Kan, gesprochen von Armand Assante. Ein Vulkan bricht während eines Streits zwischen Tulio und Miguel aus und stoppt im selben Moment. Die Stadt nimmt dies als Beweis. Die beiden Betrüger sind Zwillingsgötter.
Sie erhalten luxuriöse Quartiere, und Chel wird dazu abgestellt, sich um sie zu kümmern. Sie durchschaut, dass sie ihr Volk betrügen, und verspricht, still zu bleiben, wenn sie sie bei ihrer Abreise mitnehmen. Tannabok überschüttet sie mit Gold. Tzekel-Kan versucht, bei dem Ritual für die Götter einen Zivilisten zu opfern, was die beiden missbilligen. Cortés und seine Männer erreichen das Land. Tulio und Miguel sagen Tannabok, er solle ihnen ein Boot bauen, damit sie mit den Geschenken abreisen können, und zwar unter einem Vorwand.
Das ist der ganze Motor des Films, und es ist ein guter. Zwei Lügner bekommen genau das, was sie wollten, und entdecken, dass sie es nicht wollen. Die Kumpel-Beziehung ist der Punkt. Produzentin Bonne Radford sagte genau das: „Die Kumpel-Beziehung [zwischen dem Duo] ist das eigentliche Herz der Geschichte. Sie brauchen einander, weil sie beide ziemlich unfähig sind. Sie sind Gegensätze – Tulio ist der Intrigant und Miguel der Träumer. Ihre Kameradschaft trägt zum Abenteuer bei; man muss fast nicht wissen, wohin sie gehen oder was sie suchen, weil der Spaß in der Reise liegt.“
Zwei Schauspieler in einem Raum
Kline, Branagh und Perez unterschrieben alle am 15. August 1998. Was als Nächstes geschah, ist die interessanteste Produktionsentscheidung des Films. Kline und Branagh nahmen ihre Zeilen gemeinsam in demselben Studioraum auf, was für Animation ungewöhnlich ist. Das Ziel war eine realistische Chemie zwischen zwei Darstellern, die nie ein Bild physischen Filmmaterials miteinander teilen.
Es funktionierte, und dann noch mehr. Ein guter Teil des improvisierten Dialogs entstand aus diesen Sitzungen, und einiges davon schaffte es in die Endfassung. Man kann es hören. Die beiden Männer reden übereinander, unterbrechen sich gegenseitig und landen Witze auf dem halben Schlag, was nicht so klingt, wie animierte Hauptfiguren normalerweise klingen. Die meisten Zeichentrickfilme im Jahr 2000 wurden mit einem Schauspieler nach dem anderen vor einer Wand des Schweigens aufgenommen. Der Road to El Dorado klingt wie ein Raum.
Das ist der stärkste Aktivposten des Films, und deshalb hat der Kult Bestand. Branagh und Kline machen eine Hope-und-Crosby-Nummer, und sie machen sie gut. Die Animation um sie herum ist brauchbar – hell, weit, kompetent –, aber sie ist nicht der Grund, warum irgendjemand das hier erneut ansieht.
Elton John, Tim Rice und Hans Zimmer
Der Soundtrack ist der Punkt, an dem der Film seltsam wird. Hans Zimmer und John Powell komponierten die instrumentale Filmmusik. Elton John und Tim Rice schrieben die Lieder. John erzählt zudem im gesamten Film die Geschichte immer wieder singend, und er wird in der Besetzung als Erzähler genannt.
Zimmers Arbeit erhielt Lob und brachte ihm bei den 6. Critics‘ Choice Awards den Critics‘ Choice Movie Award for Best Score ein, den er sich mit seiner Arbeit an Gladiator teilte, einem weiteren DreamWorks-Film. Das ist eine echte Auszeichnung für echte Arbeit, und die Filmmusik hält sich besser als der Film um sie herum.
Die Lieder sind eine andere Sache. John und Rice kamen gerade von The Lion King, und der Vergleich nützt diesem Film nicht. Die Nummern bringen den Film zum Stehen, statt ihn voranzubringen, und die regelmäßige Erzählung im Lied unterbricht immer wieder eine Geschichte, die von zwei Männern in einer Aufnahmekabine ohnehin schon vollkommen gut erzählt wurde. Es ist der klarste Fall eines Films, der seiner eigenen besten Idee nicht traut.
Der Veröffentlichungskalender 2000
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 15. August 1998 | Kline, Branagh und Perez verpflichten sich für den Film |
| 31. März 2000 | Kinostart in den Vereinigten Staaten |
| 2000 | Das weltweite Einspielergebnis erreicht 76 Millionen Dollar |
| 6. Critics‘ Choice Awards | Zimmer gewinnt den Best Score, geteilt mit Gladiator |
Das Budget betrug etwa 95 Millionen Dollar. Der weltweite Einspielergebnis lag bei 76 Millionen Dollar. Diese Lücke ist die Geschichte des Starts des Films, und keine spätere Zuneigung schließt sie.
Was der Kultklassiker richtig macht
Hier ist, was die Neubewertung richtig macht. Der Weg nach El Dorado ist auf eine Weise lustig, wie es die meisten Animationsfilme seiner Zeit nicht waren, weil er zwei begabten Komikern erlaubte, sich wie zwei begabte Komiker zu verhalten. Tulio und Miguel sind keine Helden, und der Film tut nie so, als wären sie es. Sie sind zwei Männer, die beruflich lügen und dann in einer Lüge leben müssen, die andere glauben. Das ist eine schärfere Prämisse, als die meisten Familienfilme versuchen, und das Drehbuch von Ted Elliott und Terry Rossio, mit zusätzlichen Sequenzen unter der Regie von Will Finn und David Silverman, hält den Betrug im Zentrum.
Chel ist eine echte Teilnehmerin an diesem Betrug, kein Preis. Sie erwischt sie, sie macht einen Deal, und sie hält ihn. Perez spielt sie mit mehr Kante, als die Rolle strikt verlangt, und der Film ist besser dafür. Assantes Tzekel-Kan ist die einzige echte Bedrohung des Films, und Olmos verleiht Tannabok eine Wärme, die verhindert, dass die Stadt als Pointe gelesen wird.
Wo der Film seine Nerven verliert
Die Probleme sind strukturell. Der Film läuft 90 Minuten und fühlt sich trotzdem an, als fehle ihm ein dritter Akt. Das Boot wird bestellt, der Betrug zieht sich zusammen, Cortés rückt näher, und dann kommt die Auflösung schneller, als das Setup verdient hätte. Der Vulkan-Gag, der den Götterfehler verkauft, ist ein Zufall, den der Film nie bothert zu komplizieren.
Und die Lieder. Jedes Mal, wenn Johns Erzählung einschneidet, stirbt der Schwung. Ein Film, der auf zwei sprechenden Männern aufbaut, kann es sich nicht leisten, immer wieder für eine Ballade anzuhalten. Der Score leistet die emotionale Arbeit, von der die Lieder denken, dass sie sie leisten, und Zimmer bekam dafür den Preis.
Das ist eine 5,1 von 10. Das ist keine Abweisung. Es ist ein Film mit einer erstklassigen Prämisse, einem erstklassigen Paar von Darbietungen, einem erstklassigen Score und einem zweitklassigen Satz von Liedern, der um einen dritten Akt gewickelt ist, der nie auftaucht. Die 76 Millionen Dollar gegen 95 Millionen Dollar sind kein Rätsel. Der Kult ist auch kein Rätsel. Beides ist dieselbe Tatsache: Die guten Teile sind sehr gut, und es gibt nicht genug davon.
5,1 von 10.
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