Los arrecifes de ostras de Galveston Bay han soportado una década castigadora, golpeada por huracanes, sequías e inundaciones, con la población aún trabajando para recuperarse de esos golpes. Un esfuerzo de reciclaje que involucra a restaurantes locales está intentando cambiar las cosas, recolectando conchas descartadas de las comidas en algo que puede ayudar a reconstruir los arrecifes.
Desde 2011, la Fundación Galveston Bay ha estado ejecutando un programa que recicla conchas de ostras. El personal de la fundación ha recolectado más de 2,200 toneladas de conchas vacías de restaurantes en Galveston, Clear Lake y Houston. Esas conchas permanecen en cuarentena durante seis meses para eliminar cualquier patógeno, bacteria o restos de comida antes de ser puestas de nuevo en la bahía para servir como hogar para ostras bebé.
El Daño Hecho
Sally Clark, directora de restauración de hábitat de la Fundación Galveston Bay, dijo que el huracán Ike asfixió hasta el 60% de los arrecifes. El daño significó una gran pérdida.
Siguieron años de sequías e inundaciones, causando cambios en la salinidad del agua. Estos cambios agregaron incertidumbre a la población, dificultando la supervivencia y reproducción de las ostras. Combinado con el huracán, los cambios ambientales después de él tuvieron un costo significativo en los bancos de ostras locales.
Cómo Funciona el Reciclaje
Los establecimientos que participan en el programa guardan sus conchas vacías en lugar de desecharlas en el vertedero. El personal de la fundación recoge las conchas dos o tres veces a la semana de cada ubicación. Después de la recolección, las conchas permanecen aisladas durante seis meses para que puedan ser confirmadas como limpias y seguras antes de ser devueltas al agua.
Cualquier patógeno dañino, bacteria o residuo de comida que quede del restaurante se elimina durante el proceso de cuarentena. Una vez limpias, las conchas regresan a la bahía, donde sirven como una superficie dura para que las ostras bebé se adhieran y comiencen a crecer.
«Nos permite mantener la concha fuera del vertedero y devolverla a la bahía para el hábitat», dijo Clark. «Y como un momento de círculo completo, las conchas a veces son cosechadas de la bahía y luego regresan allí después de ser consumidas».
El Tiempo es Esencial
Clark dice que octubre es cuando se deben añadir conchas recicladas al agua, porque las ostras bebé necesitan una superficie dura para asentarse después de la puesta de huevos, y las conchas les proporcionan ese sustrato. La temporada de puesta de huevos en sí se extiende de mayo a noviembre. Ese lapso de tiempo significa que el momento de la colocación de las conchas importa, ya que las ostras jóvenes solo se adherirán a una superficie una vez que hayan eclosionado.
Un paso pequeño pero significativo
Clark reconoce que los logros de la fundación son notables, pero el alcance sigue siendo modesto en comparación con la escala del problema en cuestión. En Dickinson Bay, un cuerpo de agua vinculado a Galveston Bay, la fundación ha construido dos acres de nuevo arrecife de ostras a partir de hormigón reciclado y conchas de ostras recicladas.
«Estamos muy orgullosos de lo que podemos lograr, especialmente porque utiliza la concha que hemos recogido con nuestros socios de restaurantes, pero sigue siendo pequeño en términos de la escala y el ritmo de lo que necesita ser restaurado en la bahía», dijo Clark.
El arrecife de Dickinson Bay está reservado para la cosecha, lo que permite que las ostras alcancen su tamaño completo y se reproduzcan, produciendo cientos de diminutos descendientes que flotan a través de la columna de agua. Este proceso de reproducción es esencial para restaurar la población.
Otros esfuerzos a lo largo de la costa de Texas
En East Galveston Bay se vio otro esfuerzo de restauración en junio, cuando Jeri’s Seafood se asoció con Palacios Marine Agriculture Research para devolver un millón de ostras bebé al agua. La liberación tuvo lugar en áreas alquiladas de forma privada utilizando un dron agrícola.
En solo 20 minutos, las pequeñas ostras se extendieron por cinco acres. La idea era que, después de cuatro a seis meses, las ostras alcanzarían un tamaño adecuado para la cosecha, según informes anteriores de Houston Public Media.
| Evento | Ubicación | Detalles |
|---|---|---|
| Recolección de conchas | Galveston, Clear Lake, Houston ) | Más de 2,200 toneladas recolectadas desde 2011 ) |
| Construcción de arrecifes ) | Bahía de Dickinson ) | Dos acres utilizando concreto reciclado y conchas ) |
| Liberación de ostras ) | Bahía Este de Galveston ) | Un millón liberadas en cinco acres ) |
La temporada de cosecha comercial y recreacional de ostras de la Bahía de Galveston comienza en noviembre. Hasta entonces, el trabajo de la fundación se centra en la creación de hábitat y en dejar que la naturaleza se encargue del resto. )
Por qué Importan los Restaurantes )
La asociación con restaurantes locales es fundamental para el éxito del programa. Varios restaurantes en Galveston, Clear Lake y Houston participan, incluyendo Gaido’s, Fisherman’s Wharf y Tommy’s Restaurant and Oyster Bar. )
La iniciativa también aborda un problema real: el destino de la vasta cantidad de conchas generadas por los restaurantes de la zona. Volver a ponerlas en el agua evita que terminen en vertederos. )
Un momento de círculo completo.
El concepto del programa es sencillo: lo que el mar ofrece puede ser devuelto. Conchas recogidas del agua se utilizan primero en restaurantes, luego se reservan y se regresan a la bahía como hábitat.
El hecho de que las actividades humanas y los sistemas naturales se superpongan es algo digno de recordar. Los dos están vinculados, y ocasionalmente el enfoque más eficaz para ayudar al medio ambiente es simplemente dejar de desechar artículos que aún podrían ser puestos de nuevo en servicio.
La fundación está dando a los arrecifes una oportunidad de luchar.
Fuente: «“Restaurantes locales ayudan a la Galveston Bay Foundation a reconstruir el hábitat de las ostras a través del reciclaje de conchas,” Houston Public Media.
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