La revista Science ha dedicado un número especial a la salud de las mujeres, y sus editores son explícitos sobre por qué eligieron este momento. El número, publicado el jueves, se centra en las diferencias sexuales en la salud que van mucho más allá del sistema reproductivo, incluyendo el dolor crónico, el envejecimiento y la menopausia. Los editores son cuatro mujeres: Yevgeniya Nusinovich, Sacha Vignieri, Joana Osório y Sarah Ross.
Enmarcan el proyecto como una respuesta a los ataques políticos contra los derechos de las mujeres y la atención médica, así como a los recortes de financiación que afectan la investigación en esta área. «La ciencia biomédica ha recorrido un largo camino a lo largo de los años, y se ha vuelto cada vez más claro que existen diferencias dependientes del sexo en muchas enfermedades que no involucran la reproducción y que ocurren a todas las edades», según la introducción.
El argumento principal del número es simple: la salud de las mujeres ha recibido más atención que nunca, pero la ciencia real se queda atrás. Las mujeres siguen estando poco representadas en los ensayos clínicos, y la salud femenina sigue estando poco comprendida en comparación con la salud masculina. El número tiene como objetivo destacar los hallazgos recientes sobre las diferencias biológicas dependientes del sexo más allá de la reproducción, al tiempo que toma stock de las lagunas.
Dolor, Hormonas y el Microbioma.
Una revisión en el número se centra en el dolor funcional, que afecta a las mujeres a aproximadamente el doble de la tasa que a los hombres. El dolor pélvico persistente a menudo se convierte en un factor debilitante en la vida diaria, y la revisión identifica varios mecanismos que explican por qué.
Las hormonas sexuales juegan un papel. También lo hacen las interacciones inmuno-neurales y el microbioma intestinal. Las hormonas ováricas también influyen en las respuestas al dolor. Pero los autores de la revisión señalan una carencia en los esfuerzos para comprender el dolor femenino.
«Las mujeres están esperando desesperadamente respuestas concretas que puedan ayudar a eliminar el enfoque común de ‘todo está en tu cabeza’ hacia sus enfermedades».
Los autores de la revisión quieren avanzar más allá de ese enfoque despectivo. Presentan la ciencia que podría respaldarlo, incluso mientras reconocen cuánto queda por descubrir.
Envejecimiento, Cromosomas y Medicina de Precisión.
Otra revisión analiza el impacto de los cromosomas XX e XY en el envejecimiento y la enfermedad. Los autores argumentan que los cromosomas sexuales siempre deben considerarse al desarrollar estrategias de medicina de precisión.
Eso es una afirmación audaz. Sugiere que los médicos deberían considerar rutinariamente los cromosomas sexuales de un paciente al diseñar tratamientos, en lugar de simplemente asumir que los hombres y las mujeres responden de la misma manera a los mismos medicamentos. La revisión presenta el argumento de por qué eso importa.
Salud Reproductiva y las Deficiencias
No todo el contenido del número evita la reproducción. Algunas contribuciones abordan la investigación y el tratamiento de la menopausia, instando a un enfoque más individualizado. Otros investigan el papel del sistema inmunológico en la preparación y la realización de un embarazo. Todavía otros consideran el papel de la función postmenopáusica del ovario.
Nusinovich, editora sénior de Science, distingue la salud postreproductiva de las investigaciones reproductivas. «El enfoque aquí no es mejorar el éxito reproductivo, sino tener en cuenta la salud propia de la mujer», dijo.
Consideró incluir otras afecciones médicas no relacionadas con la reproducción en las que las diferencias sexuales juegan un papel, como las enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Pero decidió no hacerlo. «No parecía que habría suficientes conocimientos biológicos nuevos (con mecanismos, no solo observaciones clínicas) para artículos de revisión coherentes completos».
Esa admisión habla de la profundidad del problema. Incluso un importante periódico científico descubrió que la investigación disponible era demasiado escasa en algunas áreas para respaldar artículos de revisión completos.
Por Qué el Tema Importa Ahora
Los editores ven urgencia en su trabajo. Nombraron los ataques políticos contra los derechos y la atención médica de las mujeres, así como los recortes de fondos que afectan la investigación en esta área, como motivos urgentes detrás de su planificación.
«La importancia de realizar ensayos clínicos específicamente en mujeres ha ganado reconocimiento a lo largo de los años, y es algo que debe seguir siendo elevado, incluso cuando los recortes de fondos de investigación se dirigen a esta y otras investigaciones específicas para mujeres, amenazando la calidad de la futura atención médica de las mujeres», dijeron.
Tiarney Ritchwood, profesora del departamento de salud pública de la Wake Forest University School of Medicine que se enfoca en la equidad en salud, está de acuerdo en que la conversación se está ampliando. Pero señala que las instituciones todavía impulsan las prioridades de investigación hacia los años reproductivos.
«Tendemos a enfocarnos en mujeres en edad reproductiva, y creo que gran parte de esto está impulsado por lo que las instituciones están dispuestas a financiar», dijo. «Pero creo que la discusión más amplia sobre las mujeres fuera de la edad reproductiva es realmente importante».
Lo que Observan los Expertos
Nicole Woitowich, directora ejecutiva del Instituto de Ciencias Clínicas y de Traducción de la Universidad del Noroeste, hizo un comentario similar sobre la historia de la investigación en salud de las mujeres. «Aún hay mucho que no sabemos sobre la salud de las mujeres simplemente porque el sexo a menudo se considera una variable externa», dijo.
«Durante muchos años, la salud de las mujeres fue sinónimo de salud reproductiva», continuó. «Me alegra que hayamos ampliado esta perspectiva para considerar la influencia del sexo en toda la fisiología humana. Sin embargo, el embarazo y la menopausia, por ejemplo, siguen siendo aspectos únicos de la salud de las mujeres y apenas estamos comenzando a entender cómo estos eventos pueden moldear nuestra salud y bienestar a largo plazo».
Woitowich recientemente investigó la publicación de diferencias sexuales en trabajos financiados por el NIH.
Omisade Burney-Scott, defensora de la justicia en la menopausia, vio con agrado la atención que se presta al tema de la menopausia. Dirige Black Girl’s Guide to Surviving Menopause, una plataforma que impulsa una atención integral a la menopausia. Pero también señaló lagunas en la cobertura.
«Aún hay mucho que no sabemos sobre la salud de las mujeres simplemente porque el sexo a menudo se considera una variable externa», dijo.
«Debemos tener en cuenta el impacto significativo de los factores ambientales, como la opresión sistémica (racismo, clasismo, homofobia, transfobia, encarcelamiento) en los resultados de salud relacionados con la menopausia», agregó.
Burney-Scott dijo que el artículo del diario carecía de algunas perspectivas, incluido el debate sobre la menopausia temprana debido a la atención médica o la intervención que afirma el género. Esos temas muestran las limitaciones de la investigación actual.
Financiamiento, No Solo Atención
Los editores quieren que el número haga más que crear conciencia. Quieren mostrar cuánto queda por aprender.
«De todos los números especiales que he visto, este me llamó la atención por destacar una gran cantidad de preguntas abiertas y cosas que apenas están comenzando a ser estudiadas, especialmente en el artículo sobre el dolor crónico, señalando muchas oportunidades para futuras investigaciones productivas», dijo Nusinovich.
Los expertos con quienes STAT habló coincidieron en que un periódico de alto perfil como Science dedicar una edición a la salud de las mujeres es un paso adelante. Pero también señalaron que la atención por sí sola no es suficiente.
| Etapa | Detalle |
|---|---|
| Publicación | Jueves |
| Editores | Yevgeniya Nusinovich, Sacha Vignieri, Joana Osório, Sarah Ross |
| Enfoque | Diferencias sexuales más allá de la reproducción, incluyendo el dolor, el envejecimiento y la menopausia |
| Motivo | Ataques políticos a los derechos de las mujeres, la atención médica y los recortes de fondos |
El tema es un panorama de dónde se encuentra la investigación sobre la salud de las mujeres hoy —y hacia dónde necesita avanzar. Los estudios identifican mecanismos reales, desde hormonas hasta cromosomas. Pero también exponen las brechas: las áreas donde los investigadores apenas han comenzado a observar.
Los defensores que comentaron sobre el tema están complacidos de ver la menopausia cubierta de forma destacada. Pero quieren más. Quieren investigación que incluya toda la gama de experiencias de las mujeres, incluidas las de quienes se ven afectadas por la atención que afirma el género y la opresión sistémica.
La revista ha hecho su parte al publicar el tema. La cuestión del financiamiento permanece abierta. Sin dinero, la ciencia que el tema destaca seguirá sin estar suficientemente desarrollada. Con él, las respuestas que las mujeres han esperado podrían finalmente llegar.
El tema es una señal de progreso. Pero también es un recordatorio de lo lejos que aún queda por recorrer.
Material de origen: ““Edición especial de una importante revista arroja luz sobre la menopausia y el dolor””, STAT.
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