Una empresa emergente con sede en Utah desea construir un centro de datos masivo impulsado por energía nuclear en más de 3,600 hectáreas de tierras federales cerca de Price, Utah. El proyecto, llamado «Proyecto Beehive», combinaría centros de datos con alrededor de 456 pequeños reactores nucleares, una planta de producción de combustible e instalaciones de almacenamiento de desechos.
En conjunto, los reactores producirían alrededor de 9.6 gigavatios de energía para los centros de datos, además de más calor térmico para otros usos. Esa producción supera con creces la producción promedio actual de electricidad de Utah, que se sitúa en alrededor de 4 gigavatios, aunque la capacidad máxima del estado en verano alcanza alrededor de 10 gigavatios.
La construcción no nuclear podría comenzar tan pronto como a finales de este año. Los primeros reactores podrían entrar en funcionamiento en algún momento de 2028.
Propuesta de Tierras Federales de Valar
Valar Atomics presentó su plan al Bureau of Land Management, que confirmó la recepción de la solicitud en un correo electrónico a NPR. El buró dijo que está revisando la solicitud para garantizar la integridad y que se buscará la participación pública durante el proceso NEPA.
The Salt Lake Tribune informó por primera vez sobre el uso de tierras estatales por parte del proyecto la semana pasada, pero no informó sobre la propuesta de tierras federales en ese momento. Valar también ha solicitado alrededor de 650 acres de tierras estatales como parte del proyecto.
Los activistas locales están alarmados. Neal Clark de la Southern Utah Wilderness Alliance y Lexi Tuddenham de la Healthy Environment Alliance of Utah expresaron preocupación.
Clark dijo que la administración Trump está impulsando el proyecto en una superficie significativa de tierras públicas. Tuddenham dijo que la coalición de personas preocupadas trasciende las líneas políticas y que elevar la conciencia es la prioridad en este momento.
Historial de Valar
El director ejecutivo de Valar, Isaiah Taylor, le dijo previamente a NPR que su empresa estaba comprometida con la seguridad y la participación comunitaria con respecto a un reactor de prueba más pequeño en un condado vecino.
Valar se ha beneficiado de reformas regulatorias promulgadas por la administración Trump para facilitar las pruebas y la construcción de pequeños reactores modulares. Esos cambios ayudaron a Valar a obtener aceptación en el Reactor Pilot Program del Departamento de Energía.
Taylor estaba en la sala cuando Trump firmó órdenes ejecutivas el año pasado que aceleraban el desarrollo nuclear. Valar se unió al programa en agosto de 2025.
El ejército estadounidense voló el reactor de pruebas Ward 250 de Valar desde California hasta Utah a bordo de un avión de transporte C-17 en febrero. Ward 250 alcanzó la criticidad en junio en una estructura similar a una carpa a unas 30 millas del sitio del Proyecto Beehive.
El 1 de julio, Taylor utilizó Ward 250 para alimentar un único microchip Nvidia, calificándolo de «la primera puesta en marcha de la historia en generar electricidad nuclear».
Energía nuclear en los Estados Unidos.
Desde el comienzo del siglo, Estados Unidos ha activado solo tres nuevas plantas nucleares que producen un total de alrededor de 3.4 gigavatios. Esos reactores costaron miles de millones de dólares cada uno y son mucho más grandes que el pequeño diseño modular planificado por Valar.
Las unidades eléctricas de 25 megavatios de Valar podrían instalarse una a la vez, lo que permitiría la finalización gradual del sitio. El sitio completo podría estar terminado en 2032, según un documento revisado por NPR.
| Tipo de planta | Capacidad instalada | Cronograma |
|---|---|---|
| Reactor convencional grande | Miles de millones de dólares cada uno | Tres construidas desde el comienzo del siglo, 3.4 GW en total |
| Reactor modular pequeño de Valar | Instalación por fases. | Primeras unidades en línea en 2028, sitio completo en 2032. |
El Proceso NEPA.
El Proceso NEPA requiere que las agencias federales consideren los efectos ambientales de sus acciones. La Oficina de Administración de Tierras dijo que se asegurará de incluir la opinión pública durante ese proceso.
Clark y Tuddenham quieren que esa opinión sea significativa. Les preocupa el precedente de usar terrenos federales para un proyecto de este tipo.
Tuddenham cree que usar terrenos federales para este tipo de proyecto es inédito, diciendo que podría afectar cómo se utilizan los terrenos públicos en general.
Lo que Sigue
El proyecto aún enfrenta una revisión federal. La Oficina de Administración de Tierras está revisando la solicitud de Valar para determinar si está completa.
Los plazos de construcción dependen de la aprobación. El trabajo no nuclear podría comenzar a fines de este año. Los primeros reactores podrían entrar en funcionamiento en algún momento de 2028.
Los activistas no están esperando el resultado. Clark y Tuddenham están creando conciencia ahora mismo.
Nuestra Opinión
Esta es una propuesta audaz. Podría transformar la forma en que el país piensa sobre la energía nuclear y la infraestructura de los centros de datos. Pero también plantea serias preguntas sobre quién tiene derecho a usar los terrenos públicos y qué sucede cuando esos terrenos se utilizan para proyectos de esta envergadura.
La administración Trump impulsó cambios regulatorios para facilitar las pruebas y la construcción de reactores modulares pequeños, ayudando a Valar a obtener aceptación en el Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía y a asegurar un transporte aéreo militar de su reactor de pruebas. Valar tiene un camino a seguir. El proceso NEPA determinará si ese camino permanece abierto.
El público merece una oportunidad justa para opinar. Los activistas están en lo correcto al exigir eso.
Donde está el criterio del periódico
El periódico apoya a la pequeña empresa contra la agencia y la empresa gigante, y se opone a nuevos reglamentos amplios y a reglas que las empresas más grandes ayudaron a redactar, especialmente cuando aumentan el costo de entrada para los operadores más pequeños. Aquí, Valar Atomics es una startup que busca construir 456 reactores nucleares pequeños en tierras federales, y la escala del proyecto plantea preguntas sobre quién tiene derecho a utilizar las tierras públicas y qué sucede cuando esas tierras se utilizan para proyectos de esta magnitud.
Valar se ha beneficiado de reformas regulatorias promulgadas por la administración Trump para facilitar las pruebas y la construcción de reactores modulares pequeños, y esos cambios ayudaron a Valar a obtener aceptación en el Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía. El periódico es escéptico de cualquier reglamento que ayude a las empresas más grandes y aumente el costo de entrada para los operadores más pequeños.
Los activistas están en lo correcto al exigir una participación pública significativa a través del proceso NEPA, y el público merece una oportunidad justa para opinar antes de que la Oficina de Administración de Tierras decida. El proyecto todavía está buscando aprobaciones; su destino depende de los procesos de revisión federales que aún no han concluido.
Material fuente: “Una startup quiere construir un centro de datos masivo impulsado por energía nuclear en tierras públicas en Utah”, NPR.
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