Lori Covelli, de 53 años, una trabajadora social desempleada en Kenosha, Wisconsin, perdió todos sus beneficios de SNAP después de no encontrar un empleo y desobedecer los requisitos del programa. Estaba recibiendo 760 dólares al mes en cupones de alimentos. Ahora, una nueva ley federal ha dificultado que personas como ella recuperen la ayuda, incluso mientras los estados se apresuran a cubrir los crecientes costos administrativos y a prepararse para nuevas sanciones.
La ley en cuestión se llama «One Big Beautiful Bill Act» (OBBBA), firmada por el presidente Trump el 4 de julio de 2025. Extendió el requisito de trabajo de SNAP hasta los 64 años, frustrando las esperanzas de Covelli de recuperar la ayuda cuando cumpliera 54 años. Alrededor de 5.2 millones de estadounidenses han perdido beneficios de SNAP desde que se promulgó la OBBBA, según un análisis reciente del Food Research & Action Center (FRAC).
La inscripción en SNAP se encuentra ahora en su nivel más bajo desde 2019.
Cómo Funciona el Requisito de Trabajo
Bajo la OBBBA, los beneficiarios de cupones de alimentos de entre 18 y 64 años están obligados a trabajar o realizar actividades de voluntariado al menos 80 horas al mes. Ese umbral se aplica a casi todos en el programa.
La ley también cambió sus reglas sobre las familias con hijos. Se eliminó la exención para padres de niños menores de 18 años; ahora solo se aplica a padres de niños menores de 14 años. Los hijos de Aranda tienen 17 y 14 años, lo que significa que ya no califica para una exención de trabajo.
El caso de Covelli muestra cómo funciona el requisito en la práctica. No pudo encontrar un trabajo y desobedeció los requisitos del programa. Sus beneficios fueron suspendidos y ahora no está recibiendo nada.
Lo que Enfrentan los Estados a Partir del 1 de Octubre
A partir del 1 de octubre, los estados estarán obligados a pagar el 75% de los costos administrativos del programa, en comparación con el 50% anterior. Esta es una modificación significativa para los presupuestos estatales, que ahora cubrirán una mayor proporción de los gastos diarios del programa.
El requisito se aplica a nivel nacional y los estados deberán ajustar sus planes de financiamiento en consecuencia. Los costos administrativos son sustanciales. Llevar a cabo un programa de asistencia alimentaria a nivel estatal requiere personal, tecnología y supervisión, todo lo cual cuesta dinero. Los estados ahora tendrán que pagar una proporción mayor de esa cuenta.
Eso significa que los estados tendrán que encontrar nuevas fuentes de ingresos o recortar otros programas para cubrir la diferencia. Algunos estados podrían aumentar las tarifas o los impuestos. Otros podrían reducir la financiación de otros servicios sociales. De cualquier modo, el cambio probablemente afectará a la forma en que operan los gobiernos estatales.
La sanción de octubre de 2027 que podría afectar duramente a los estados
A partir de octubre de 2027, los estados con altas tasas de error en los pagos de SNAP tendrán que pagar hasta el 15% de los beneficios. Ese es un cambio drástico con respecto al sistema actual, en el que el gobierno federal ha cubierto previamente el costo total de esos errores.
La sanción se aplica a los estados que no logren reducir su tasa de error y disminuir la carga de costos. Si un estado no puede cumplir con el objetivo, se enfrenta a un impacto financiero. La escala exacta depende de la tasa de error, pero la exposición máxima es del 15% de los beneficios.
Brandon Hardin, director de SNAP de Alabama, le dijo a Alabama Reflector en julio que el problema de la tasa de error en los pagos podría dejar al estado a cargo de $174 millones de costos adicionales. Hardin agregó que una opción sería que el estado terminara con el programa de sellos de alimentos si no logra reducir su tasa de error y disminuir la carga de costos.
La inscripción de SNAP de Arizona ha disminuido un 53% en el último año, la mayor caída de todos los estados. Desde que se hicieron cambios para evitar sanciones, el programa se ha estabilizado y se han agregado 57,000 nuevos participantes en agosto en comparación con abril. Brett Bezio, portavoz del Departamento de Seguridad Económica de Arizona, dijo: «Aunque las históricas escasez de personal y los sistemas tecnológicos heredados intensificaron el impacto de los cambios federales de gran alcance, hemos revertido la tendencia en nuestra carga de casos».
La disminución de la inscripción en Arizona es notable porque demuestra lo rápido que puede reducirse el programa bajo presión. Una disminución del 53% es una caída pronunciada, y se requirió un esfuerzo significativo para estabilizar el programa después.
La confusión detrás de la disminución
Crystal FitzSimons, presidenta del Centro de Acción e Investigación Alimentaria, dijo que los cambios de la administración Trump en SNAP son «absolutamente sin precedentes». FitzSimons dijo que los requisitos de trabajo más estrictos y los estados que luchan por mantenerse al día con los cambios de financiación están generando confusión y retrasos en las solicitudes en muchas agencias estatales de SNAP.
FitzSimons está preocupada por los efectos prácticos de estos cambios. Los retrasos en las solicitudes significan que las personas que necesitan ayuda podrían no recibirla a tiempo. La confusión que describe es real, y afecta a personas que ya están luchando.
La confusión no es abstracta. Se manifiesta en las cifras: millones de personas han perdido beneficios, la inscripción está en un mínimo de 2019, y los estados se están preparando para nuevas sanciones.
¿Quién está perdiendo beneficios?
Angie Aranda, de 49 años, de Pueblo, Colorado, está solicitando una exención a los requisitos de trabajo debido a la enfermedad de Crohn. Ha presentado alrededor de 30 solicitudes para empleos remotos.
El caso de Aranda ilustra el costo humano del requisito de trabajo. Ella tiene una discapacidad y ha intentado repetidamente encontrar trabajo. A pesar de sus esfuerzos, sigue siendo incapaz de cumplir con el umbral de 80 horas.
Aranda está solicitando una exención, y su historia muestra cómo el requisito castiga a las personas que no pueden encontrar trabajo por ninguna culpa propia.
El calendario de cambios
| Plazo | Requisito |
|---|---|
| 1 de octubre de 2026 | Los estados pagan el 75% de los costos administrativos |
| Octubre de 2027 | Los estados pagan hasta el 15% de los beneficios por tasas de error (1) |
La tabla muestra el cronograma de cambios. La fecha límite del 1 de octubre es la primera prueba, y la penalización de octubre de 2027 es la segunda. (2)
El Resultado Final (3)
La OBBBA ha reconfigurado SNAP de maneras que los críticos dicen perjudican a las personas a quienes está destinada a servir. El requisito de trabajo castiga a las personas que no pueden encontrar trabajo, y los costos administrativos y las penalizaciones por errores están obligando a los estados a planificar cuidadosamente. (4)
El resultado es un programa que es más pequeño, menos eficaz y más difícil de usar. La fecha límite del 1 de octubre es la primera prueba, y la penalización de octubre de 2027 es la segunda. (5)
La evidencia está en los números: 5.2 millones de beneficios perdidos, inscripción en un mínimo de 2019 y estados preparándose para nuevas penalizaciones. La lucha por SNAP está lejos de haber terminado. (6)
La posición del periódico (7)
El periódico apoya a los estados que se esfuerzan por cumplir con los crecientes costos administrativos y prepararse para nuevas penalizaciones, y se opone a que la OBBBA extienda los requisitos de trabajo de SNAP hasta los 64 años. La ley es una clara expansión del control federal sobre la vida privada, y castiga a las personas que no pueden encontrar trabajo sin culpa propia. (8)
El requisito de trabajo castiga a personas como Lori Covelli, que perdió sus beneficios de $760 al mes después de no encontrar un trabajo. Los costos administrativos y las penalizaciones por errores obligan a los estados a planificar cuidadosamente, pero lo hacen bajo un mandato de Washington, no a discreción de los funcionarios locales. El periódico apoya a los estados que hacen lo que deben para evitar la penalización de octubre de 2027, pero se opone a la oficina federal que escribió su propia autoridad. (9)
El periódico quiere que las decisiones de SNAP vuelvan a las personas más afectadas por ellas, no que sean dictadas por una capital distante. El lector debe estar atento a más mandatos federales que tratan a los estados como meros agentes en lugar de socios en el gobierno. (10)
Vea el video en el que se basa la historia en CBS News. (11)
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