Tanto Australia como Indonesia han prohibido recientemente a los niños el uso de redes sociales, y una nueva ronda de tales restricciones está en el horizonte. El Reino Unido está trabajando en la prohibición de las plataformas para 2027, mientras que la Unión Europea ha seguido un rumbo algo diferente, prohibiendo las plataformas para niños menores de 13 años y cuentas personales para personas menores de 15.
Ahora, el tema no es si estas prohibiciones tienen éxito. La verdadera pregunta es si alguien está vigilándolas para averiguarlo.
Resultados iniciales de Australia
Los hallazgos iniciales de Australia sugieren que la prohibición no está funcionando como se pretendía, incluso cuando ese país se convirtió en el primero en prohibir las redes sociales para personas menores de 16 años. Indonesia la siguió rápidamente con su propia acción.
El British Medical Journal publicó una evaluación que encontró escasa evidencia de notables reducciones en el uso de redes sociales tres meses después de la prohibición. Muchos jóvenes siguieron utilizando plataformas restringidas y encontraron formas de evitar los sistemas de verificación de edad. Al mismo tiempo, el organismo de supervisión en línea de Australia descubrió que más del 80% de los niños todavía estaban utilizando una plataforma en línea restringida.
Leonardo Bursztyn, un economista conductual, y su equipo descubrieron que numerosos adolescentes persistían en creer que sus compañeros todavía estaban utilizando plataformas restringidas, y dijeron que estarían más dispuestos a dejar de usarlas si más de sus compañeros siguieran el ejemplo. Esto subraya el fuerte papel que la influencia de los compañeros juega en cómo los adolescentes toman decisiones.
El plan del Reino Unido
Una de las mayores financiadoras de investigación en salud mental en el mundo, la fundación filantrópica londinense Wellcome, está respaldando estudios sobre el efecto de la prohibición planificada de redes sociales del Reino Unido en la salud mental de los jóvenes. Se espera que la prohibición se introduzca en primavera de 2027.
El estudio reúne a equipos que trabajan con decenas de miles de adolescentes. Cada parte de la investigación está guiada por jóvenes con experiencia tanto en el uso de redes sociales como en problemas de salud mental.
La opinión de los jóvenes
Los participantes jóvenes en el estudio del Reino Unido dieron la vuelta a toda la discusión. En lugar de preguntar si las redes sociales son perjudiciales, consideraron lo que actualmente les ofrece, y qué podría sustituirlo si se corta el acceso.
Los adolescentes son plenamente conscientes de los riesgos que conlleva la tecnología de redes sociales, como la desinformación y el contenido perjudicial. La ven como una herramienta para el aprendizaje, la conexión, el apoyo, la creatividad y un sentido de pertenencia. Señalaron que evaluar los controles debe tomar en cuenta cómo los adolescentes realmente pasan su tiempo.
Se les pidió a los investigadores que determinaran si los jóvenes están pasando su tiempo de manera constructiva: cultivando pasatiempos al aire libre, fortaleciendo amistades, durmiendo mejor y estudiando más, o simplemente aburridos, o terminando en espacios en línea no regulados.
Lo que están observando los investigadores
La evidencia sugiere cada vez más que es poco probable que exista un único «efecto de las redes sociales» que afecte a todos los adolescentes de la misma manera. Las restricciones probablemente afectarán a jóvenes individuales de manera diferente, en función de factores como la edad, los problemas de salud mental preexistentes y los patrones de sueño.
También podría depender del género de una persona, sus ingresos familiares o si viven en una zona urbana o rural. Las redes sociales pueden proporcionar una fuente de comunidad, y por lo tanto las restricciones podrían afectar a las personas de entornos marginados de diferentes maneras, incluyendo aquellas que se identifican como LGBTQ+.
El Plan de Evaluación
| Etapa | Enfoque |
|---|---|
| Australia | Hallazgos iniciales sobre la implementación y el uso |
| Indonesia | No se presentaron hallazgos informados |
| U.K. | Diseño en curso, con equipos de investigación que trabajarán con decenas de miles de adolescentes. |
Una Oportunidad Global
Nuestro objetivo no es meramente probar si las prohibiciones realmente funcionan. Más bien, queremos estudiar el impacto en los jóvenes cuando sus entornos digitales cambian, y comprender las razones detrás de ello.
Jóvenes que utilizan las redes sociales y comprenden los problemas de salud mental guían la evaluación del Reino Unido. Esta es una forma sensata de abordar el trabajo.
La pregunta es si alguien puede responderla.
«Las dificultades en la implementación de la prohibición en Australia significan que todavía es demasiado pronto para decir si ha mejorado la salud mental de los jóvenes y de qué manera ha funcionado.»
Material fuente: “Opinión: Las prohibiciones de redes sociales se están extendiendo por todo el mundo. ¿Cómo sabremos si ayudan a los adolescentes?”, STAT.
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