Un trabajo titulado «En Chicago, altares mexicano-americanos redefinen el hogar» analiza lo que sucede cuando se obliga a las personas a dejarlo todo atrás. En los barrios mexicanos de Chicago, los altares erigidos a La Virgen de Guadalupe se ubican fuera de las viviendas y sirven para algo más que ser muestras de fe. Estos altares son actos de remakes del hogar en un entorno hostil y tienen un peso real para quienes los levantan.
La obra es una contribución de los Becarios del Archivo de Artesanía de 2025, organizada en colaboración con el Centro para la Artesanía, y forma parte de una serie dedicada a las historias de la artesanía poco representadas. La autora, cuyos familiares incluyen tanto la tradición como los oficios, afirma que la artesanía nunca se divorció del trabajo. El dicho es échale arte — añade arte a lo utilitario. La artesanía, conocida como artesanía en México, estaba ligada al trabajo, la necesidad y lo cotidiano.
Manos Que Hacen Hogar
El estudio se centra en las manos de quienes hacen altares, manos que suelen estar tan acostumbradas al trabajo como a la artesanía. A través de esta labor, el desplazamiento se transforma y el hogar se recrea. La artesanía va más allá de lo meramente estético, alcanzando en cambio los símbolos, las habilidades, las historias y el conocimiento heredado que le dan a la labor manual su rico significado.
Lo que revela un edificio hecho a mano no es solo las manos que lo moldearon, sino los gestos repetidos de muchas generaciones transmitidos a través de esas manos. Gran parte de lo que la gente hace en sus hogares comienza dentro de esas paredes: construido con sus propias manos, para uso diario y esencial para lo que hace que un hogar sea un hogar. Esto se vuelve especialmente significativo cuando las personas deben dejar sus hogares y reconstruirlos en otro lugar.
Altares como Archivo
Los migrantes mexicanos en los Estados Unidos han estado levantando altares a La Virgen de Guadalupe, un acto conocido como levantar un altar, como parte de una remodelación más amplia. Colectivamente, estos altares domésticos crean su propio archivo de una tradición artesanal estadounidense olvidada. Los pequeños y cotidianos altares devocionales construidos en porches, jardines, tiendas y a lo largo de las calles en los barrios mexicanos no han recibido la misma atención institucional que la versión del museo.
Durante décadas, el National Museum of Mexican Art de Chicago ha organizado una exposición anual de Día de Muertos, agrupación de ofrendas de México y los Estados Unidos con arte folclórico y otras artes visuales. Los altares cotidianos, sin embargo, no han atraído el mismo nivel de atención.
La autora ha pasado casi 15 años documentando altares públicos. Para este proyecto, recurrió a ese archivo personal mientras también actualizaba su colección. Caminó por South Chicago y Pilsen, dos vecindarios históricamente mexicanos, para documentar los altares que existen hoy.
Lo que Muestran Estos Altares
Los altares cumplen una doble función más allá de las simples exhibiciones religiosas. Funcionan como lugares de encuentro y fuentes de seguridad para el vecindario. En un contexto donde las autoridades de inmigración están intensificando su atención en las comunidades migrantes, estos altares convierten las aceras públicas en áreas de comunidad y protección.
La historia familiar da forma a la escritura, y es donde la pieza obtiene su textura. En México, la artesanía no existe aparte del trabajo, la necesidad o lo cotidiano. Está en las manos.
Un Vistazo a los Números
- 15 años de fotografía documentando altares públicos
- Exposiciones anuales de Día de Muertos en el National Museum of Mexican Art durante décadas
- Dos vecindarios históricamente mexicanos: South Chicago y Pilsen
- Ofrendas de México y los Estados Unidos en el museo
Estos altares funcionan como una forma de rechazo. Declaran: existimos, tenemos un lugar, y reconstruiremos nuestras viviendas incluso en medio de entornos hostiles. La tarea de la autora sirve como un recordatorio de que documentar una comunidad puede tomar muchas formas, y el registro personal tiene el mismo peso que el oficial.
Los altares son pequeños. También son poderosos.
“En Chicago, altares mexicano-americanos redefinen el hogar,” Hyperallergic.
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