Este verano, Olive Garden planeó una promoción sencilla. La cadena tenía la intención de impulsar su oferta de larga data de sopa, ensalada y palitos de pan ilimitados por un tiempo limitado. Pero descartó el plan por completo. La razón: un brote masivo de cyclosporosis vinculado a lechuga iceberg contaminada.
Olive Garden había planeado ejecutar la promoción como su oferta principal para el trimestre que finaliza el 30 de agosto, pero el brote cambió todo. Los clientes dejaron de comprar lechuga, y la cadena decidió retirar la campaña publicitaria en lugar de arriesgarse a asociarse con el susto sanitario. Aunque Olive Garden en sí misma no estuvo vinculada al brote, el miedo por sí solo fue suficiente para cambiar el enfoque de marketing. Raj Vennam, el CFO de la cadena, confirmó la decisión durante una conferencia de resultados el jueves.
La admisión del CFO
El CFO de la empresa matriz, Raj Vennam, citó la resistencia del consumidor a la lechuga como un factor clave detrás de las dificultades de ventas del trimestre. En sus comentarios, mencionó las fuerzas específicas que pesaron sobre los resultados sin ocultar nada.
Las ventas comparables de Olive Garden aumentaron un 1% durante el período de tres meses que finalizó el 30 de agosto. Ese fue el resultado de ventas comparables más bajo de la cadena desde finales de 2024. Las cifras se publicaron el jueves junto con el informe trimestral completo de Darden.
Lo que afectó los números
Vennam dijo que la Copa Mundial y las preocupaciones sobre la lechuga combinadas generaron una disminución de 150 a 200 puntos básicos en las ventas. Opciones de porciones más pequeñas costaron a la mezcla 50 puntos básicos. La empresa ahora está comparando con casi un 6% de crecimiento de las ventas comparables del año anterior.
Durante la conferencia, Vennam explicó la situación en términos sencillos, y la combinación le dio a su lado el control del rendimiento del trimestre, que fue arrastrado por eventos fuera de la cadena.
Las ventas comenzaron a recuperarse
Los resultados de la cadena mejoraron a medida que avanzaba el trimestre, según Vennam, quien señaló que los obstáculos relacionados con la lechuga y la Copa Mundial habían disminuido. La promoción Never-Ending Pasta Bowl se lanzó a fines de agosto, y la cadena ha informado una respuesta positiva a ella.
La dirección del trimestre cambió a medida que avanzaba.
El plan de recuperación
El director ejecutivo de Darden, Rick Cardenas, está reintroduciendo la promoción de sopa, ensalada y palitos de pan ilimitados en Olive Garden, destinada a impulsar las ventas del almuerzo entre semana. El período del almuerzo continúa siendo un foco para la empresa, según Cardenas, quien lo describió como «una oportunidad significativa para la marca».
La cadena probará una nueva plataforma para el almuerzo, comenzando con una «propuesta de valor altamente competitiva e incluye la abundancia que diferencia a Olive Garden».
La guía se mantiene vigente.
La compañía mantuvo su perspectiva para el año fiscal 2027, que comenzó en junio, sin cambios. Si bien Olive Garden enfrentó desafíos, Darden observó fortaleza en otras áreas de sus operaciones.
El panorama general
El trimestre fue una combinación de resultados para la cartera de Darden. Las ventas comparables en todas las marcas de Darden aumentaron un 3.2% en general.
El informe detalló una expansión significativa del 6.8% en LongHorn Steakhouse, junto con un 1% para la categoría de alta cocina y un 4.5% para el segmento de Otros Negocios, que cubre Cheddar’s Scratch Kitchen y Yard House.
Los ingresos alcanzaron los $3.2 mil millones de dólares, con $1.3 mil millones de dólares de Olive Garden y $860 millones de dólares de LongHorn. Las ganancias disminuyeron un 9.4%, situándose en $233.4 millones de dólares.
Durante el trimestre, Olive Garden agregó 20 nuevas ubicaciones netas, llevando su total a 953, mientras que LongHorn agregó 29, alcanzando un total de 624.
Por qué importó el miedo
Aunque Olive Garden no estuvo implicada en el brote de lechuga, el miedo que lo rodeaba fue suficiente para cambiar los planes de marketing de la cadena y afectar sus ventas.
Vennam admitió el impacto abiertamente, señalando las preocupaciones sobre la lechuga y la Copa Mundial como las causas del efecto negativo. La cadena decidió esperar, reintroducir la promoción en una fecha posterior y probar una nueva plataforma para el almuerzo.
Lo que esto significa para los comensales.
La promoción de almuerzo está regresando, y con ella viene una nueva forma de operar a través de la plataforma de pruebas.
El resultado para los comensales es sencillo: la promoción que ofrece sopa, ensalada y palitos de pan ilimitados está por llegar, aunque no está disponible en este momento.
Datos clave
- Las ventas en tienda por tienda en Olive Garden aumentaron un 1% en el trimestre que finalizó el 30 de agosto.
- Ese fue el resultado de ventas en tienda por tienda más bajo de la cadena desde finales de 2024.
- Las preocupaciones sobre la lechuga y la Copa Mundial afectaron las ventas en 150 a 200 puntos básicos.
- Las opciones de porciones más ligeras afectaron la mezcla en 50 puntos básicos.
- Olive Garden comparaba las ventas en tienda por tienda con un crecimiento de casi el 6% hace un año.
- Darden ratificó las previsiones para el año fiscal 2027, que comenzó en junio.
- Los ingresos totales fueron de $3.2 mil millones, incluyendo $1.3 mil millones para Olive Garden y $860 millones para LongHorn.
- Las ganancias netas disminuyeron un 9.4%, hasta $233.4 millones.
- Olive Garden agregó 20 restaurantes netos, elevando el total a 953.
- LongHorn agregó 29, llevando su total a 624.
La historia sirve como una advertencia sobre cómo las cadenas pueden verse involucradas en presiones de venta provenientes de brotes que no tienen nada que ver con ellas. Olive Garden no envió la lechuga contaminada, pero aun así tuvo que pagar el precio.
Vennam señaló que las preocupaciones sobre la lechuga y la Copa Mundial fueron las causas del revés, y habló de ellas en conjunto como las fuentes del efecto negativo. En respuesta, la cadena decidió esperar, traer de vuelta la promoción más tarde y probar una nueva plataforma de almuerzos.
El regreso ha comenzado, pero el período actual ha pasado. El próximo conjunto de números revelará si el nuevo impulso y el nuevo servicio de comidas pueden reducir la distancia entre donde se encuentra la empresa ahora y donde quiere estar.
Actualmente, Olive Garden está llevando a cabo un plan que reconoce sus errores e intenta corregirlos. La cadena de restaurantes está apostando a que los clientes volverán una vez que sus temores disminuyan.
Fuente: “Brote de Cyclospora afectó el verano de Olive Garden”, Nation's Restaurant News.
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